In den letzten hundert Jahren haben die Amerikaner Geister an ihrem Platz festgehalten und sie erst im Oktober freigelassen, im Vorfeld unseres einzigen echten Spukurlaubs, Halloween. Aber es war nicht immer so und es ist kein Zufall, dass die berühmteste Geistergeschichte eine Weihnachtsgeschichte ist - oder anders ausgedrückt, dass die berühmteste Weihnachtsgeschichte eine Geistergeschichte ist. Charles Dickens ' A Christmas Carol wurde erstmals 1843 veröffentlicht und seine Geschichte über einen Mann, der in der Nacht vor Weihnachten von einer Reihe von Geistern gequält wurde, gehörte zu einer einst reichen, heute meist vergessenen Tradition, an Heiligabend Geistergeschichten zu erzählen. Dickens übernatürlicher Weihnachtsterror war kein Ausreißer, da der Feiertag während eines Großteils des 19. Jahrhunderts unbestreitbar mit Geistern und Gespenstern in Verbindung gebracht wurde.
„Immer wenn sich fünf oder sechs englischsprachige Menschen an Heiligabend um ein Feuer treffen, beginnen sie, sich gegenseitig Geistergeschichten zu erzählen“, schrieb der Humorist Jerome K. Jerome in seiner Sammlung Told After Supper von 1891 . „Nichts befriedigt uns an Heiligabend, als einander authentische Anekdoten über Geister erzählen zu hören. Es ist eine freundliche, festliche Zeit, und wir lieben es, über Gräber, Leichen, Morde und Blut nachzudenken. “
Das Erzählen von Geistergeschichten im Winter ist eine geheiligte Tradition, ein Volksbrauch reicht Jahrhunderte zurück, in denen Familien die Winternächte mit Geschichten von Gespenstern und Monstern durchstreiften. "Eine traurige Geschichte ist das Beste für den Winter", verkündet Mamillius in Shakespeares " Die Wintergeschichte" : "Ich habe eine. Von Sprites und Goblins. "Und der Titeljude von Malta in Christopher Marlowes Stück sinniert einmal:„ Jetzt erinnere ich mich an die Worte alter Frauen, die mir in meinem Reichtum Wintermärchen erzählen und bei Nacht von Geistern und Gespenstern sprechen. "
Basierend auf Folklore und dem Übernatürlichen, war es eine Tradition, der die Puritaner ablehnend gegenüberstanden, so dass es in Amerika nie viel Anklang fand. Washington Irving half, eine Reihe vergessener Weihnachtstraditionen zu Beginn des 19. Jahrhunderts wiederzubeleben, aber es war wirklich Dickens, der den Gedanken verbreitete, an Heiligabend Geistergeschichten zu erzählen. Die Weihnachtsausgaben der von ihm herausgegebenen Magazine Household Words und (nach 1859) All the Year Round enthielten regelmäßig Geistergeschichten - nicht nur A Christmas Carol, sondern auch Werke wie The Chimes und The Haunted Man, die beide auch einen unglücklichen Mann enthalten der sich nach dem Besuch eines Geistes verändert. Dickens 'Publikationen, die sich nicht nur mit dem Thema Winter befassten, sondern ausdrücklich mit Weihnachten in Verbindung standen, trugen dazu bei, eine Verbindung zwischen den Feiertags- und den Geistergeschichten herzustellen. Heiligabend, so würde er in "Die sieben Armen Reisenden" (1854) behaupten, ist die "Hexenzeit des Geschichtenerzählens".
Dickens stellte die Weihnachtspublikationen im Jahr 1868 ein und beklagte sich bei seinem Freund Charles Fechter, dass er das Gefühl habe, "vor einer Weihnachtsnummer ermordet worden zu sein (vielleicht habe ich das getan!), Und sein Geist verfolgte mich immer wieder." Geschichten hatten ein eigenes Leben hinter sich und andere Schriftsteller eilten, um die Lücke zu füllen, die Dickens hinterlassen hatte. Zu der Zeit, als Jerome 1891 " Told After Supper" schrieb, konnte er beiläufig über eine Tradition scherzen, die lange Zeit in der viktorianischen Kultur verankert war.
Wenn einige dieser späteren Geistergeschichten nicht wie Dickens 'Arbeit in den Weihnachtskanon eingegangen sind, gibt es vielleicht einen Grund. Wie William Dean Howells 1886 in einem Harper- Leitartikel beklagen würde, litt die Tradition der Weihnachtsgeister unter dem allmählichen Verlust von Dickens 'sentimentaler Moral: "Die ethische Absicht, die Dickens' Weihnachtsgeschichten von noch früherem Datum Würde verlieh, ist fast vollständig verschwunden."
Während die Leser ihren Unglauben an das Übernatürliche aussetzen konnten, war es schwieriger zu glauben, dass solche Schrecken einen Mann wie Scrooge über Nacht zum Guten wenden könnten. „Die Leute wussten immer, dass sich der Charakter nicht durch einen Traum in einer Reihe von Bildern ändert. dass ein Geist nicht viel tun kann, um eine übermäßig selbstsüchtige Person zu reformieren; dass ein Leben in einer einzigen Nacht nicht weiß werden kann wie ein Haarschopf, sondern die allegorischste Erscheinung; … und nach und nach hörten sie auf zu glauben, dass in diesen Geräten und Apparaten Tugend sei. “
Dickens 'Genie bestand darin, die Gotik mit dem Sentimentalen zu verbinden und Geschichten von Geistern und Goblins zu verwenden, um grundlegende bürgerliche Werte zu bekräftigen. Als sich die Tradition weiterentwickelte, waren andere Schriftsteller weniger mit dieser sozialen Vision verbunden und zogen das einfach Unheimliche vor. In Henry James 'berühmter Gothic-Novelle, The Turn of the Screw, handelt es sich um eine Gruppe von Männern, die an Heiligabend um das Feuer sitzen und Geistergeschichten erzählen - eine Geschichte des puren Terrors, ohne Anspruch auf Nächstenliebe oder Sentimentalität.
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Während die Tradition der Weihnachtsgeister zu verknöchern begann und die anfängliche spirituelle Ladung verlor, die ihre Popularität antrieb, wurde eine neue Tradition aus dem gesamten Atlantik importiert, getragen von der großen Welle schottischer und irischer Einwanderer, die nach Amerika kamen: Halloween.
Der Feiertag, wie wir ihn heute kennen, ist eine merkwürdige Mischung aus keltischen und katholischen Traditionen. Es leiht sich stark aus dem alten heidnischen Feiertag Samhain, der das Ende der Erntezeit und den Beginn des Winters feiert. Wie bei zahlreichen anderen heidnischen Feiertagen wurde Samhain rechtzeitig mit dem katholischen Fest des Allerseelenfestes verschmolzen, das auch zu Obsessionen gegen die Toten bis nach Halloween führen konnte - eine Zeit, in der die Toten verehrt wurden, die Grenzen zwischen diesem Leben und Das Leben nach dem Tod war am dünnsten, und als Geister und Kobolde die Nacht beherrschten.
Halloween, das von schottischen und irischen Einwanderern nach Amerika gebracht wurde, verdrängte Weihnachten nicht sofort als herausragenden Feiertag für Geister - auch weil es jahrzehntelang ein Feiertag für Schotten war. Schottische Einwanderer (und in geringerem Maße auch irische Einwanderer) versuchten, Halloween von seinen gespenstischen Implikationen zu trennen, und versuchten erfolglos, sich mit dem schottischen Erbe auseinanderzusetzen, wie Nicholas Rogers in seinem Halloween bemerkte : Vom heidnischen Ritual zur Partynacht: „Es gab Bemühungen Eigentlich, um Halloween als einen Tag der ethnischen Feierlichkeit neu zu fassen. “Organisationen wie die Caledonian Society in Kanada beobachteten Halloween mit schottischen Tänzen und Musik und der Poesie von Robbie Burns, während die Gaelic Society in New York Halloween mit einer Art Seanne gedachte : ein Abend mit irischer Poesie und Musik.
Der Hunger der Amerikaner nach Geistern und Alpträumen überwog jedoch ihren Hunger nach irischer und schottischer Kultur, und die Amerikaner erkannten die übernatürlichen und nicht kulturellen Aspekte von Halloween - wir alle wissen jetzt, wie sich dies herausstellte.
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Der Übergang von Weihnachten zu Halloween als der wichtigste Feiertag für Geister war ungleichmäßig. Noch bis 1915 waren die Weihnachtszeitschriften von Geistergeschichten geprägt, und in Florence Kingslands Buch der Innen- und Außenspiele von 1904 werden Geistergeschichten immer noch als feine Kost für eine Weihnachtsfeier aufgeführt: „Das Reich der Geister galt immer als näher für die Sterblichen zu Weihnachten wie zu keiner anderen Zeit “, schreibt sie.
Jahrzehntelang endeten diese beiden Feierlichkeiten des kommenden Winters in einer Zeit, in der Geister in der Luft waren, und wir hielten die Toten in unserer Nähe. Meine eigene Familie hat über die Feiertage hinweg jahrelang Freunde eingeladen, um Geistergeschichten zu erzählen. Anstatt Geschenke auszutauschen, tauschen wir Geschichten aus - wahr oder erfunden, egal. Die Leute sind zunächst unvermeidlich verlegen, aber sobald die Geschichten anfangen zu fließen, dauert es nicht lange, bis jeder etwas zu bieten hat. Es ist eine erfrischende Alternative zur oft erzwungenen Weihnachtsfreude und Kommerzialisierung. Wiederbelebung der toten Tradition von Geistergeschichten als eine weitere Möglichkeit, Weihnachten zu feiern.
Howells beklagt in seinem Harper's Editorial den Verlust der Dickensschen Geistergeschichte und wird nostalgisch, um zu gruseligen Geschichten mit einer festen Moral zurückzukehren:
„Es war gut, einmal im Jahr, wenn nicht sogar öfter, die Menschen durch ein Gleichnis an die alten, einfachen Wahrheiten zu erinnern. Sie zu lehren, dass Vergebung und Nächstenliebe und das Bemühen um ein besseres und reineres Leben, als jedes gelebt hat, die Prinzipien sind, an denen allein die Welt zusammenhält und voranschreitet. Es war gut für die Bequemen und Raffinierten, an die Wildheit und das Leid in ihrer Umgebung zu denken und zu lehren, wie Dickens immer lehrte, dass bestimmte Gefühle, die die menschliche Natur zieren, als Zärtlichkeit für die Kranken und Hilflosen gelten. Selbstaufopferung und Großzügigkeit, Selbstachtung und Männlichkeit und Weiblichkeit sind das gemeinsame Erbe der Rasse, das direkte Geschenk des Himmels, das die Reichen und die Armen gleichermaßen teilen. “
Wenn die Nächte dunkler werden und wir voller Angst und Hoffnung in das neue Jahr gehen, welche besseren Abgesandten können eine solche Botschaft überbringen als die Toten?
