Zweieinhalb Monate waren seit Velma Williams '96. Geburtstag am 4. Juli 2016 vergangen, aber sie wollte sich nicht von ihrem Alter anstecken lassen. Sie wollte diesen Anlass feiern, indem sie von ihrem Zuhause in Oakland aus über das Land fuhr. Kalifornien, nach Charlottesville, Virginia. Unterwegs würde sie in der Wohnung ihrer Cousine Nancy Ann in New York City bleiben und dann nach Süden zu ihrer Cousine Ruth in Richmond, Virginia, fahren.
Zusammen würden sich die drei Cousins im Internationalen Zentrum für Jefferson-Studien in Charlottesville vorstellen, um von Forschern von Getting Word, einem Archiv für mündliche Überlieferungen von Nachkommen der versklavten Gemeinschaft von Thomas Jefferson, interviewt zu werden. Ruth hatte Velma etwas von dem Projekt erzählt, aber Velma, deren Hauptforschungsinteresse immer die Militärgeschichte war, dachte nicht viel darüber nach.
Obwohl Velma nicht bekannt ist, hat Getting Word die Interpretation des afroamerikanischen Lebens während der Versklavung unter Thomas Jefferson und in Freiheit in dem Land, in dem Jefferson schrieb, grundlegend verändert. Die Forschung, die aus den 25 Jahren der Existenz von Getting Word hervorgegangen ist, war in vielerlei Hinsicht die unsichtbare Hand hinter dem Besuchererlebnis in Monticello, der berühmten Plantage von Jefferson, auf der ungefähr 400 versklavte Arbeiter an einem Punkt ihres Lebens arbeiteten.
Indem die Gründer des Projekts, Lucia „Cinder“ Stanton, Dianne Swann-Wright und Jefferson Nachkommen von Familien wie den Herns, Gillettes, Grangers und den vielen Zweigen der Hemings-Familie identifiziert und ihre mündlichen Überlieferungen sorgfältig aufgezeichnet haben Beverly Gray und ihre Nachfolger haben von der Mitte des 18. Jahrhunderts bis in die Gegenwart von Dutzenden amerikanischer Familien gelernt.
Immer Word-Teilnehmer zeugen von den Idealen, die Jefferson in der Unabhängigkeitserklärung zum Ausdruck brachte, während er die rassistischen Trugschlüsse anerkannte und bekämpfte, für die Jefferson eintrat und die weiterhin das Wohlergehen aller Amerikaner beeinträchtigten. Getting Word ist das größte Oral History-Projekt seiner Art und befindet sich auf der Plantage der berühmtesten Aufklärungsfigur Amerikas. Es hat weitreichendere Auswirkungen auf das Verständnis der amerikanischen Geschichte und ist vor allem eine bemerkenswerte Quelle für das Verständnis der Diaspora die Plantage.
An diesem Wochenende werden sich Hunderte Nachkommen der versklavten Arbeiter in Monticello, Jeffersons Anwesen, versammeln, um die Wiederherstellung und Wiedereröffnung eines neuen interpretativen Ansatzes zu markieren, der die Erfahrung der Versklavten in den Mittelpunkt stellt. Die Veranstaltung, die gleichzeitig den 19. Juni feiert und diese neuen Exponate enthüllt, ist ein Beweis für die jahrelange intensive und fleißige Arbeit der Getting Word-Initiative.
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Im Jahr 1873 wurde Madison Hemings, ein versklavter Sohn von Thomas Jefferson, der erste, der in Monticello versklavt war, dessen Erinnerungen veröffentlicht wurden. Neun Monate später ließ sich auch Israel Gillette Jefferson seine mündliche Anamnese aufschreiben. Beide Männer sagten, dass Thomas Jefferson und Sally Hemings, eine von Jefferson versklavte Frau, Kinder zusammen hatten. Aber Madison und Israel haben in ihren Erinnerungen sehr viele Dinge beschrieben, einschließlich des Lebens in Monticello sowie des Lebens in Freiheit.
Aber für Generationen von Menschen, die sich für Geschichte interessieren, ist die Beziehung zwischen Jefferson und Hemings zum zentralen Thema geworden. Gerüchte darüber erreichten erstmals 1802 ein nationales Publikum und die Beziehung ist seitdem ein Hauptdiskussionsthema in der amerikanischen Politik und Geschichte . Eine Studie aus dem Jahr 1999 ergab, dass die Besucher von Monticello die „emotionalsten und nachdenklichsten Reaktionen hatten, die durch Fragen zu Thomas Jefferson als Sklavenhalter und seiner Beziehung zu Sally Hemings hervorgerufen wurden. Mit diesen Fragen haben die Menschen oft Parallelen zum Ort der Rasse und der Moral in der heutigen Gesellschaft gezogen. Sie würden wahrscheinlich auch über die Widersprüche nachdenken, die die Sklaverei für die Nation mit sich brachte. “
Gleichzeitig mit der Eröffnung der neuen Ausstellung veröffentlichte die Thomas Jefferson Foundation, die Monticello besitzt und betreibt, eine öffentliche Erklärung, in der die Richtigkeit der Beziehung zwischen Jefferson und Hemings unmissverständlich anerkannt wurde. Darin heißt es, dass „die Frage der Vaterschaft von Jefferson seit mindestens zwei Jahrhunderten kontrovers diskutiert wird. Nach Ansicht der Thomas Jefferson Foundation handelt es sich bei der Angelegenheit um eine festgelegte historische Angelegenheit.“ Die Erklärung sowie das Versprechen, „ eliminieren qualifizierende Sprache “aus Exponaten und Veröffentlichungen, spiegelt die Forschung des Getting Word-Projekts sowie die Bestseller-Wissenschaftlerin Annette Gordon-Reed, eine enge Mitarbeiterin der Projektgründer, wider.
Obwohl das Leben von Sally Hemings eine wichtige Rolle bei unserer Betrachtung von Thomas Jefferson spielt, haben hunderte weitere Personen, die von Jefferson versklavt wurden, Geschichten, über die wir bei weitem nicht genug wissen. Das Sammeln der mündlichen Überlieferungen von Nachkommen ist eine Möglichkeit, die Monticello versucht, die historischen Aufzeichnungen zu korrigieren.
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Im Sommer 2016 waren Velma und Ruth von Gayle Jessup White, einem Community Engagement Officer bei Monticello und dem einzigen Nachkommen von Thomas Jefferson und der dort beschäftigten Hemings-Familie, kontaktiert worden. Von ihren Tanten und Onkeln hatten Velma und ihre Cousins Geschichten über die Abstammung aus Monticellos afroamerikanischer Gemeinschaft gehört. Sie hatten Geschichten gehört, dass eine Frau in jeder Generation Sally für Sally Hemings heißen sollte.
White hatte ihren dritten Urgroßvater untersucht, Peter Hemings, ein älteres Geschwister von Sally Hemings und ein talentierter Mann, der Jefferson als Koch gedient hatte, nachdem er von seinem Bruder James ausgebildet worden war, der die Kunst in Frankreich studiert hatte und weithin als der angesehen wird feinster Koch im frühen Amerika. Peter lernte auch, Brauer und Schneider zu werden. In einem Brief beschrieb Jefferson Peter einmal als einen Mann mit „großer Intelligenz“.
Kücheninventar geschrieben in der Hand von James Hemings, 20. Februar 1796 (Library of Congress) Es wurden keine überlebenden Papiere in Peters Hand gefunden. White erfuhr, dass Peter und seine Frau Betsy auf der Edgehill-Plantage von Thomas Mann Randolph versklavt waren und eines ihrer Kinder Sally nach Peters Schwester benannten. Sie würde Velma und Ruths Urgroßmutter werden, die Mutter ihres Großvaters Anderson. Whites Urgroßmutter war Andersons Schwester. In einem denkwürdigen Anruf bestätigte White die Geschichten, die Velma und Ruth gehört hatten, und lud sie ein, an Getting Word teilzunehmen.
Nach unzähligen Umzügen - von New York nach Virginia und wieder zurück, nach Deutschland, Ghana und Kalifornien - war Velma eine erfahrene Reisende geworden. Sie war überglücklich über die Aussicht, Zeit mit der Familie zu verbringen und durch Getting Word neue Verwandte zu treffen. Anstatt ihr Auto mit all den Strapazen einer Geländefahrt zu belasten, begab sich Velma auf eine lange Zugfahrt und traf zuerst in New York ein, um ihre erste Cousine Nancy Ann zu sehen.
Ihre Mütter gehörten zur Familie Robinson. Die insgesamt elf Geschwister wurden in den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts auf einem Bauernhof in Goochland County, Virginia, geboren. Die meisten Robinson-Geschwister, auch diejenigen, die später nach Harlem zogen, würden dort begraben sein. Velmas und Nancy Anns Cousine Ruth besitzt das Grundstück jetzt und kümmert sich akribisch um das Familiengrab. Dort sind mindestens 15 Personen begraben, darunter die Großeltern mütterlicherseits von Velma und ihren Cousins, Anderson Jefferson Robinson und Lucy Lacy, die in die Sklaverei hineingeboren wurden.
Velmas Onkel Boy ist ebenfalls an der Verschwörung beteiligt. Der an der Howard University ausgebildete Apotheker war ein ernster Mann mit einer begabten Sprechstimme, der wunderbar dafür war, Gedichte zu rezitieren und seinen Nichten und Neffen Zeitungsberichte vorzulesen. Er rauchte Lucky Strikes und hörte die Yankees im Radio. Big Baby war seine ältere Schwester. Sie hatte eine Wohnung in Harlem gegenüber der Abyssinian Baptist Church. Rev. Adam Clayton Powell, Pére und Fils, predigte dort, obwohl die Robinson-Geschwister außer Ostern nicht viel für die Kirche waren. Tante Nanny war Sozialarbeiterin; Sie würde 104 Jahre alt werden. Onkel Ben war Arzt in Boston; Onkel Robbie hatte wie sein älterer Bruder Boy bei Howard studiert. Er wurde Anwalt und Boy's Lieblingsspielpartner.
Während er mit Nancy Ann zusammen war, erinnerte sich Velma an die Weltwirtschaftskrise. Arbeitslose Männer trugen knusprig gefaltete Zeitungen; Nachts öffneten sie die Zeitungen auf den Stadtbänken und legten sich hin, um sich auszuruhen. Ruths Eltern, die auf der Farm in Goochland County wohnten, fuhren im Herbst mit einem Tin Lizzie voller Konserven nach Harlem, um die kalten Wintertage zu überstehen, und es gab mehr Apfelsorten, als Velma zählen konnte. Es wären auch zwei riesige Virginia-Schinken im Auto. „Sie haben sich wirklich umeinander gekümmert. Sie haben sich geliebt “, sagt Velma.
Von New York aus fuhr Velma mit einem Zug nach Süden, um ihre Cousinen Ruth und John in Richmond zu besuchen. Ruth ist Pädagogin im Ruhestand und mit 91 Jahren in einer bemerkenswerten Verfassung. Das Ranchhaus, das Ruth mit ihrem Bruder John, einem Veteranen aus dem Koreakrieg, teilt, befindet sich im Osten der Stadt in einem heimeligen bürgerlichen Viertel. Kinder fahren auf gut ausgebauten Straßen Fahrrad und Nachbarn besuchen sich gegenseitig.
Im Inneren hat Ruth ein hausgemachtes Essen für Velma zubereitet. „Ruth ist es egal, wann du in die Stadt kommst. Ihre Tür ist immer offen für Sie und es steht immer etwas Gutes auf dem Tisch “, sagt Velma. Im Wohnzimmer hängt ein Plakat der Obama-Kampagne, das von Familienfotos und Abschlussfotos umgeben ist, darunter ein formelles Schwarz-Weiß-Porträt aus den 1940er Jahren von neun der elf Robinson-Geschwister. Exemplare des Ebony- Magazins liegen vor einem Fernseher auf dem Tisch, und auf der Couch-Armlehne liegt ein neu gekaufter Liebesroman. Ruth bleibt gerne lange wach und liest ihre Romane.
Velma erinnert sich noch an den Tag, an dem Ruth geboren wurde. Sie hatte den Sommer auf der Farm verbracht. „Sie haben meine Cousine Thelma und mich in den alten Ford gesetzt; Ruths Mutter schrie vor Schmerzen bei der Geburt. Weil sie wussten, dass wir viele Fragen stellen würden, setzten sie uns zum Nachtisch und ließen uns Gedichte und Kinderreime rezitieren, bis die Tortur vorbei war; Als nächstes wusste ich, dass es ein neues Baby im Haus gibt. “Ruth wurde nach einer Robinson-Tante benannt, aber ihre Farbe war so, dass ihre Großmutter Lucy sagte, sie sehe genauso aus wie ein leckerer frisch gebackener Pudding. Es klebte und Ruth wurde "Pudd'n". Die Robinsons hatten Spitznamen. Es gab eine Tante Sally namens Cookie, die letzte in der Robinson-Linie, die nach Sally Hemings benannt wurde.
Es sind Geschichten wie diese, die das Getting Word-Archiv füllen. Afroamerikaner waren in Monticello bei weitem die Mehrheit. Monticello war ein schwarzer Raum. Menschen afrikanischer Herkunft prägten die gesamte Landschaft: wie das Essen schmeckte, wie der Ort klang und sich anfühlte. Obwohl Jefferson sich selbst als Patriarch betrachtete und obwohl die meisten Amerikaner Monticello mit Jefferson identifizierten, ist es wichtig sich daran zu erinnern, dass Menschen afrikanischer Herkunft, von der Zeit, als der erste Baustein seines „autobiografischen Meisterwerks“ bis zu Jeffersons Tod gelegt wurde, in der Mehrheit waren . Durch das Sammeln von Geschichten und das Herstellen von Beziehungen zu Nachkommen stellt das Getting Word-Projekt die Zentralität der afroamerikanischen Erfahrung in Monticello wieder her.
Gayle Jessup White erschien pünktlich zu Ruths Haus, um alle zur verabredeten Stunde nach Charlottesville zu fahren. Ruth, Velma und John aßen zu Mittag und hatten es überhaupt nicht eilig zu gehen. Erste Word könnte warten. „Sie wollten dies in ihrer eigenen süßen Zeit tun und sich keine Sorgen um eine Sache mit Hund machen. Also, ja, wir waren spät dran “, sagt Gayle lachend. Sie erinnert sich an Velmas Knopfnase, Ruths hübsches Haar und wie sie vor Interesse funkelten, als sie das Internationale Zentrum für Jefferson-Studien für ihr Interview betraten. Sie waren bereit, über ihre Leute zu sprechen.
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Swann-Wright sagte gern, dass Cinder Stanton mehr über Thomas Jefferson vergessen hat, als die meisten Menschen jemals hoffen können, es zu lernen. Stantons Familie ließ sich in den 1950er Jahren in Westchester County, New York, nieder. Stanton, ein weißer Nachkomme eines Besitzers einer Plantage in Georgia, wurde in die Elite-Vorbereitungsschule für Miss Porter in Farmington, Connecticut, geschickt, wo sie das Studium der Geschichte hasste und sich schlecht benahm. Eine Zulassung für das Wellesley College wurde nach einem Vorfall zurückgezogen, bei dem der Campus spät in der Nacht gewandert war. Sie versuchte es stattdessen für Harvard und machte dort 1965 ihren Abschluss.
Stanton lebt heute von einer Schotterstraße im ländlichen Albemarle County, zehn Meilen von Monticello entfernt. Sie wurde 1968 von der historischen Stätte als Assistentin der Kuratorin angeheuert. Wie sie selbst zugab, verbrachte Stanton in den ersten zwei Jahrzehnten in Monticello nicht viel Zeit damit, über das Leben von Jeffersons versklavter Bevölkerung nachzudenken. "Versklavte Menschen waren auf meinem Radar, aber nicht in irgendeiner Weise, an die ich mich erinnern kann", sagt Stanton. "Niemals in jenen Jahren ist es mir in den Sinn gekommen, wohin die Nachkommen von Menschen gegangen sind."
1992 forderte die Thomas Jefferson Foundation jedoch bedeutende neue Projekte zum 250. Geburtstag von Jefferson im folgenden Jahr. Stanton hatte von einem Oral History-Projekt in North Carolina gelesen und beschlossen, ein Stipendium der Virginia Foundation for the Humanities zu beantragen. Es war untypisch. "Was ist schlimmer als einen Zuschussvorschlag zu schreiben?", Fragt Stanton. Der Vorschlag enthüllt jedoch ihre Absichten für das Projekt:
die Nachkommen der Monticello-Sklavenbevölkerung zu lokalisieren und ihre Familiengeschichten und -geschichten aufzuzeichnen. Das Projekt würde die Sammlung und Transkription mündlicher Überlieferungen mit dokumentarischer Recherche kombinieren, um Nachkommen zu lokalisieren und mehr darüber zu erfahren. Die gesammelten Informationen werden zu einer erweiterten Interpretation der komplexen afroamerikanischen Gemeinschaft in Monticello zu Lebzeiten von Thomas Jefferson beitragen und wichtige Grundlagen dafür schaffen Fortsetzung der Bemühungen, der amerikanischen Öffentlichkeit ein ausgewogeneres Bild der Sklaverei und der versklavten Verhältnisse zu vermitteln.
Mittel wurden genehmigt. Die Anthropologie- und Geschichtsabteilungen der Universität von Virginia haben sich herumgesprochen, dass Stanton ein Oral History-Projekt ins Leben rufen wollte, an dem sich die Doktorandin Dianne Swann-Wright beteiligte. Zu dieser Zeit unterrichtete sie an der Eastern Mennonite University und besuchte eine Vollzeitschule. „Ich brauchte Geld, um mich selbst zu ernähren, und ich brauchte einen Abschluss, weil ich lernen musste, wie man Geschichte macht. Ich bin an Bord gekommen, weil ich die afroamerikanische Gemeinschaft studieren wollte - wie sie ihre Traditionen weitergaben, woran sie glaubten und was sie mündlich weitergaben. Ich glaube, Oral History ist nicht nur ein Second-Hand-Medium, sondern eine beliebte Methode, um Informationen weiterzugeben, wenn sich jemand für diese Erfahrung interessiert. “
Swann-Wright, der im Januar dieses Jahres starb, wurde 1950 in einem Reihenhaus in Baltimore gegenüber dem Johns Hopkins Hospital geboren. Ihre Vorfahren waren vor dem Bürgerkrieg in Buckingham County, Virginia, versklavt worden, und Nachkommen leben dort weiter bis heute. Einige gehörten zu den 200, die von Archibald Cary versklavt wurden, einem Mann mit berüchtigtem Temperament, der zum Zeitpunkt seines Todes 1787 4.000 Morgen Land besaß. Isaac Granger Jefferson, ein versklavter Schmied in Monticello, der diese Geschichten in seinen Memoiren erzählte. Von Swann-Wrights Ausweg: Anspruch auf Familie und Freiheit im neuen Süden :
[Isaac Granger Jefferson] erinnerte sich, dass Cary ihn mit einer Peitsche schlagen würde, wenn er die Tore zu Monticello nicht schnell genug öffnete, um Cary zu entsprechen. Wenn Cary öffentlich Gewalt an einem Kind ausübte, das von jemand anderem als ihm selbst versklavt wurde, weil die Unannehmlichkeit bestand, dass ein Tor nicht schnell genug geöffnet wurde, kann man sich nur vorstellen, welche Maßnahmen Cary gegen Menschen ergriffen hat, die er als sein Eigentum betrachtete und mit denen er in Kontakt kam regelmäßig. Ein möglicher Hinweis auf Carys Verhalten könnte in seiner gespenstischen und gefürchteten Gegenwart mehr als einhundert Jahre nach seinem Tod zu finden sein, in den Geschichten von Menschen, die in der Nähe seines Plantagenheims Ampthill lebten oder dort arbeiteten. Noch 1919 sagten die Schwarzen, dass Archibald Carys „Gesang“ den Keller seines irdischen Hauses heimgesucht habe.
Swann-Wright, mit dem ich letztes Jahr gesprochen hatte, fragte sich, wie sie die Gunst anderer Nachkommen der Sklaven erwidern könnte.
Der Titel „Getting Word“ kam eines Morgens in der Dusche zu Swann-Wright. Swann-Wright fühlte, dass der Titel verkörperte, wie afroamerikanische Familien Geschichten mit Generationen teilen und sich über die Jahre hinweg „verständlich machen“. „[Es] fand sofort Resonanz bei Schwarzen“, sagt sie. "Sie verstanden" Getting Word ". Es hat ein bisschen länger gedauert, bis die Weißen verstanden haben. “
Mit den restlichen Mitteln aus dem Stipendium beauftragte das Projekt Beverly Gray, eine Forscherin in Ohio, die sich in den 1980er Jahren erstmals mit Informationen über Nachkommen von Madison Hemings, einem Sohn von Jefferson und Sally Hemings, in Chillicothe, Ohio, in Verbindung gesetzt hatte.
Als Mädchen fragte sich Gray, warum die Scheune ihres Onkels eine so gut gearbeitete Treppe hatte, wenn man bedenkt, dass sie als Kuhstall diente. Nach jahrelanger Forschung erfuhr sie, dass in der Scheune einst Madison und Mary Hemings wohnten, die Charlottesville in den 1830er Jahren nach Sallys Tod nach Chillicothe verließen. Madison war Jeffersons bevorzugte Methode zum Herstellen von Treppen beigebracht worden, um Platz zu sparen. Gray erinnert sich an ihre Kindheit in der Scheune ihres Onkels und sagt nun, sie habe "buchstäblich in der Geschichte gestanden".
Zwei Tage nach Weihnachten im Jahr 1993 organisierte Gray ein Treffen der Nachkommen der Ross County Genealogical Society in Chillicothe. Stanton und Swann-Wright flogen bei Sonnenaufgang vom Flughafen Roanoke und wurden ungeduldig; Sie machten sich Sorgen, zu spät zu ihrer Ernennung zu kommen und begierig darauf, mit ihren Nachforschungen zu beginnen.
Das erste offizielle Getting Word-Interview wurde am folgenden Tag durchgeführt. Die drei Forscher sprachen mit George „Jack“ Pettiford, seiner Frau Jacqueline „Jackie“ Pettiford, Schwester Ann Medley und Nichte Patti Jo Harding.
Als kleine Kinder, die in den 1920er und 1930er Jahren aufwuchsen, wurde Jack und Ann gesagt, sie seien Nachkommen von Jefferson und Hemings. Weder dachte sie viel über die Verbindung nach, noch teilten sie die Geschichte weit. Jack teilte die Geschichte zuerst mit seiner Frau, als sie in den 1950er Jahren verheiratet waren, aber Jackie dachte, ihr neuer Ehemann mache Witze. Diese Anekdote wird Teil des Getting Word-Archivs, ebenso wie ihre vollständige Konversation mit den Wechselwirkungen zwischen den Forschern und den Probanden.
Während dieser ersten, grundlegenden Diskussion lacht Jackie und sagt ihren Gesprächspartnern: „Ich dachte, er sei lustig. Aber ich hatte Hoffnungen - ich hatte Hoffnungen, dass er sich wie Thomas Jefferson entwickeln würde. “Patti Jo drückt den Wunsch aus, „ ein Bild zu haben oder ein Bild von Sally zu sehen. Sie wissen, dass alle über Thomas Jefferson reden, aber ich möchte [wissen, wie sie aussah]. “Stanton erzählt den Nachkommen von den Berichten der Zeitgenossen über das Auftreten von Sally Hemings. "Ich wünschte, wir wüssten mehr über Sally und ihr Leben", sagt Stanton. „Wir wissen mehr über die Verbindung mit Jefferson, aber nicht wie - wie sie als Person war. Und wie war ihr Leben? “Zum Abschluss des Gesprächs fragt Swann-Wright:„ Was soll die Welt über Ihre Familie wissen? Was soll die Welt über deine Geschichte wissen? Was willst du mir sagen, dass ich nicht gefragt habe? “Jack Pettiford antwortet:
Wir wollen, dass [unsere Geschichte] akzeptiert wird. Ich suche nichts. Aber vielleicht könnten sie eine Art Anerkennung haben. Wenn du nach Monticello gehen würdest, würdest du als Teil der Familie anerkannt, die von dort unten gekommen ist. Ich würde wetten, dass es eine Menge Leute geben würde, die das wahrscheinlich nicht mögen würden, aber es ist - es wäre schön.
Stanton und Swann-Wright trafen während ihrer drei Tage in Chillicothe Dutzende Nachkommen. Stanton, der vor der Reise immer noch skeptisch gegenüber der Geschichte von Sally Hemings war, kam zu den Beweisen. Sie würde später sagen:
Es schien moralisch unmöglich, dass Jefferson als Patriarch der Bergspitze anwesend war und etwas tat, was niemand in seiner Familie gebilligt hätte. Ich habe es weg rationalisiert. Als wir diese ersten Male nach Chillicothe gingen, als [Gray] mich in die Scheune brachte, die Madison gebaut hatte, wurde er ein Mensch. Ich schaute noch einmal hin. Als Madison eine sehr amorphe Figur war, konnte ich seine Erinnerungen verwerfen. In den siebziger Jahren habe ich mit Sicherheit gesagt, dass dies niemals passieren konnte.
Stanton erwachte an allen Fronten sehr allmählich. Ihre Beziehung zum Oral History-Projekt und ihre fortgesetzte Bekanntmachung mit allen verfügbaren Primärquellen-Dokumenten bewirkten eine Art Umkehr in ihrem Denken.
Zwischen 1993 und Ende 1996 führten Stanton, Swann-Wright und Gray Interviews mit 67 Nachkommen in Ohio, Virginia, Washington, DC, Kalifornien und anderen US-Bundesstaaten. Mitte November 1996 reisten Stanton und Swann-Wright nach Courtland, Alabama. Sie hatten gehört, dass Nachkommen der Familie Scott, deren Vorfahren in Monticello versklavt worden waren, immer noch Seite an Seite mit den weißen Nachkommen von Jefferson im erstklassigen Baumwollland lebten. Jeffersons Urenkel, William Stuart Bankhead, schickte die Familie Scott und andere in den tiefen Süden, weit entfernt von den Orten, an denen sie und ihre Eltern und Großeltern 1846 in einem Sarg geboren worden waren.
Swann-Wright war besorgt über eine Reise "in den Süden des Baumwollpflückens". Sie hatten nie weiße Nachkommen von Jefferson interviewt, um Word zu bekommen, aber sie dachten, die Bankhead-Nachkommen könnten entscheidende Informationen liefern. Sie trafen Cary Hotchkiss und Roger McWhorter in Courtland, Alabama.
"Jeder Zentimeter Land, den sie hatten, war noch Baumwolle gewidmet", sagt Swann-Wright. In der Mitte eines der Baumwollfelder befand sich ein Erdhaufen, auf dem Afroamerikaner begraben waren, umgeben von Baumwolle. "Ich kann diesen Hügel in meinem Kopf sehen."
"Das war hart. Es war schwierig, weil ich die Geschichte kannte und wusste, dass die Gegenwart, die ich sah, nicht so weit von dieser Geschichte entfernt war “, fügt sie hinzu. Sie hatte das Gefühl, dass die weißen Jefferson-Nachkommen nicht von ihr interviewt werden wollten, also sollte Stanton das Interview leiten. Aber als Stanton durch die Einführung stolperte, übernahm Swann-Wright. Hotchkiss und McWhorter beantworteten ihre Fragen.
"Was wir getan haben, war eine gute Geschichte ", sagt Swann-Wright. „Was wir dazu aufgerufen haben, mutig zu sein. Ich konnte nichts rabattieren, weil es mir unangenehm war. “
Sie unterhielten sich mit Johnny James Young, einem Nachkommen von Susan Scott, einer in der Nähe lebenden versklavten Person aus Monticello. Young war ein begabter Gospelsänger und Vater von 11 Kindern. Er erinnerte sich, wie die Ältesten während der Festtage mit gegrillten Schafen und Enten im Blockhaus seiner Großeltern über ihre Vorfahren aus Monticello sprachen. Während des Interviews wurde Johnny peinlich berührt, als er darüber sprach, wie er die Hühner unter den Dielen der bescheidenen Hütte seiner Großeltern zählen konnte. Swann-Wright erkannte Johnny James 'Widerwillen und beruhigte ihn mit den Worten: „Mr. Junge, du musst mir davon erzählen. Du weißt, warum? … Alles was ich weiß ist über Virginia. Ich habe keine Ahnung, was in Alabama passiert ist. “
Zwei Jahre nach der Befragung von Young trafen Swann-Wright und Stanton seinen entfernten Cousin Julius (Calvin) Jefferson, Sr., dessen versklavte Familie nicht in den tiefen Süden geschickt wurde und der nach der Emanzipation in Virginia blieb, bevor er an der Wende nach Washington, DC übersiedelte des 20. Jahrhunderts. Geboren am Heiligabend 1946; Calvins Eltern hatten kein Geld für eine Geburt im Krankenhaus. "Mein ganzes Leben wollte ich [über meine Vergangenheit] wissen", sagte Calvin.
Je mehr ich herausfinde, desto mehr möchte ich wissen, denn für mich ist das gesamte System in Monticello ein kleines Bild dessen, was mit dem ganzen Land passiert ist. Bei Monticello haben Sie die Anfänge von Negern, im Grunde genommen, weil Sie eine Seite der Familie haben, von der Sie sagen können, dass sie völlig afrikanisch ist. Die andere Seite der Familie ist gemischt. Und Sie können diesen Anfang sehen, Sie können sehen, wie Menschen aufgrund ihrer Fähigkeiten, ihres Wissens und ihrer Farbe getrennt wurden. Sie können es in Monticello sehen. Und zu wissen, dass ich denke, es bringt Sie ein bisschen näher an einige der Probleme heran, die dieses Land heute aufgrund seiner Rasse hat.
Über Generationen hinweg haben Historiker und die amerikanische Öffentlichkeit die Geschichten von Jeffersons Nachkommen ignoriert, wenn sie überhaupt danach gefragt wurden. Wie unterschiedlich könnten Amerikaner Jefferson interpretieren, wenn diejenigen, deren Vorfahren er versklavte, ihre Gedanken mit der Welt teilen könnten?
Das Land ist kurz davor, es herauszufinden. Die neue Ausstellung, kombiniert mit Monticellos Aussage über die Sprache, die zur Definition der Beziehung zwischen Jefferson und Hemings verwendet wird, beginnt eine deutliche Veränderung in der Art und Weise, wie die Thomas Jefferson Foundation über ihren Namensvetter spricht.
Susan Stein, leitende Kuratorin bei Monticello, hielt jahrelang einen Zeitungsartikel an ihrem Schreibtisch, der veröffentlicht wurde, kurz bevor sie 1986 von Monticello eingestellt wurde. Er beschrieb genau das Besuchererlebnis in den späten 1970er Jahren und machte deutlich, dass das afroamerikanische Leben nicht erwähnt wurde auf dem Berggipfel war enthalten. Die neue Ausstellung stellt in ihren Worten „den Besuchern buchstäblich die Geschichten der Nachkommen und ihrer Familien vor, damit die Menschen die Sklaverei und ihr Erbe besser verstehen können“.
Sie beschreibt Stanton, Swann-Wright und Gray als brillante, leuchtende Forscher, die das kritische Projekt übernahmen, weil es getan werden musste. Nachkommensgeschichten mussten erzählt werden. Stein sagt.
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Letzten Sommer, fast 20 Jahre nachdem er sich mit Getting Word zusammengesetzt hatte, besuchte ich Calvin Jefferson in seinem Haus in einer geschlossenen Golfgemeinschaft, nur 24 km von Monticello entfernt. (Dass er einen Nachnamen mit dem Präsidenten teilt, ist nur ein Zufall.) Er veranstaltet eine Geburtstagsfeier für seinen erwachsenen Sohn Jay, der sich daran erinnert, Monticello als Kind besucht zu haben und keine Erwähnung seiner Vorfahren zu sehen. Als wir aus einem Aufstrich auswählen, der Krabbenbeine und Würste, Krautsalat und Mais, Ruck und Barbecue-Hühnchen enthält, dreht sich Jays Verstand um Jefferson.
"Jefferson war kein großer Mann für sich", sagt Jay. „Er hatte unbezahlte, versklavte Personen, die äußerst kompetent und talentiert waren. Und zum größten Teil stammen sie alle aus derselben Familie. Diese fünf bis acht Familien von Anfang bis Ende. “
Am nächsten Morgen bringt Jay seine Kinder zur Tufton Farm, die einst Thomas Jefferson gehörte und deren Vorfahren versklavt wurden. Der jüngere der beiden, der kurz vor dem Vorschulbeginn steht, rennt auf dem Grundstück herum und jagt Schmetterlingen hinterher. Er will mit ihnen gespielt und in die Luft geworfen werden. Ihr Kichern ist im ganzen Tal zu hören, während sie sich frei bewegt.
