Sand ist nicht nur für Strände. Die winzigen Körner kommen in vielen Produkten der industrialisierten Welt vor: in Glas und Beton, die Städte bauen, in Waschmitteln und Kosmetika, die die Menschen täglich verwenden, sowie in Siliziumchips und Sonnenkollektoren mit fortschrittlicher Technologie. Aber Sand kommt von Gesteinen, die Tausende von Jahren brauchen, um zu feinen Partikeln zu zerfallen, und die Menschen verwenden ihn schneller als sie sollten, berichtet Autumn Spanne von Mental Floss .
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Das Sandrauschen ist in der Tat so groß, dass das organisierte Verbrechen im Zusammenhang mit dem Sandabbau aufgetaucht ist. Am Rande des Bannerghatta-Nationalparks in Südindien versuchen Lastwagen mit Sandminen in der Nähe des geschützten Waldes mitten in der Nacht, ihre Ladung an Beamten vorbei zu schleichen. Bosky Khanna berichtet für den Deccan Herald Diese Parkbeamten hatten am vergangenen Wochenende 17 Lastwagen und verhängten eine Geldstrafe von jeweils 25.000 Rupien (fast 400 US-Dollar). Die Nachfrage nach Sand in den umliegenden Städten ist jedoch hoch genug, um den illegalen Abbau fortzusetzen.
Dieses Problem tritt auf, weil nicht jeder Sand für den menschlichen Gebrauch geeignet ist. Etwa 70 Prozent des Sandes auf der Erde bestehen aus Quarzkörnern, die durch Verwitterung entstanden sind, schreibt Vince Beiser für Wired, das ist die Art, die unsere Industrie braucht. Beton ist der größte Fresser dieser Getreidearten, die normalerweise aus Flüssen und Stränden stammen, da Wüstensand zu fein und rund ist, um gut zusammenzuhalten. Und der Sandabbau an diesen Orten hat einige gravierende Nachteile. Spanne schreibt:
Egal wo es auftritt, Sandabbau hat enorme Auswirkungen auf die Umwelt. Es verursacht Überschwemmungen, führt zu Artenvielfalt und Landverlust, beschädigt Infrastrukturen wie Brücken und Böschungen, verschmutzt Flüsse und Grundwasser und zerstört Strände. Treibhausgasemissionen in Verbindung mit Sandgewinnung und -transport fordern ebenfalls einen erheblichen Tribut.
Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen schätzt, dass jedes Jahr weltweit zwischen 52 und 65 Milliarden Tonnen Sand abgebaut werden - eine Zahl, die schwer zu bestimmen ist, da viele Länder den Sandabbau nicht nachverfolgen und ein Teil davon illegal ist. Für Wired berichtet Beiser:
Kriminelle Banden in mindestens einem Dutzend Ländern, von Jamaika bis Nigeria, schaufeln heute jedes Jahr Tonnen davon, um sie auf dem Schwarzmarkt zu verkaufen. Die Hälfte des in Marokko für den Bau verwendeten Sandes wird als illegal abgebaut eingeschätzt. ganze Strandabschnitte verschwinden. Einer der berüchtigtsten Gangster Israels, ein Mann, der angeblich in eine Flut von Autobomben verwickelt war, fing an, Sand von öffentlichen Stränden zu stehlen. Dutzende malaysische Beamte wurden im Jahr 2010 beschuldigt, Bestechungsgelder und sexuelle Gefälligkeiten angenommen zu haben, als Gegenleistung dafür, dass illegal abgebauter Sand nach Singapur geschmuggelt werden durfte.
Besonders verbreitet sind die "Sandmafien" in Indien, schreibt Beiser. Bemühungen wie die der Beamten des Bannerghatta-Nationalparks drängen langsam gegen den illegalen Sandabbau. Aber wenn die Ressource in einem Eimer vom Flussufer aufgeschöpft werden kann, ist es schwierig, die Sandmafias zu vernichten.
Neben der Bekämpfung des Sandabbaus nennt Spanne einige technologische Verbesserungen, die die Nachfrage nach Sand verringern könnten:
Forscher entwickeln auch natürliche Sandalternativen. Ein in Großbritannien ansässiges Ingenieurteam erprobt in Indien eine neue Betonformel, die Sand durch winzige Kunststoffpartikel ersetzt. Und Durchbrüche bei selbstheilenden Biokonkreten tragen dazu bei, die Lebensdauer von Strukturen zu verlängern, für deren Wiederaufbau viel mehr Sand erforderlich wäre.
