Regel Nummer eins bei einem Kodiak Island-Abenteuer: Überraschen Sie niemals einen Bären. "Bleiben Sie zusammen, sprechen Sie in normalen Tönen und machen Sie keine plötzlichen Bewegungen", erklärt der Führer Fred Katelnikoff. Er schultert ein Gewehr und führt unsere Gruppe von sechs Wanderern vom Ufer des Karluk-Sees, wo wir unser Boot vor Anker gelegt haben, zu einem Flussstau Beitrag anzeigen. Dazwischen liegt eine bergseitige Wiese mit schulterhohen Wildblumen, Gräsern und Weidenröschen, auf der sich mit Sicherheit Bären niederlassen.
Der Beweis liegt in den vagen Wegen, die das Gras teilen, wo große Dinge offensichtlich zertreten sind. Sie erinnern empirisch an den Ruhm der Alaska-Insel als Heimat der dichtesten Population von Braunbären auf der Welt: Schätzungsweise 3.500 Bären leben auf Kodiak oder ungefähr einer pro Quadratmeter Meile.
Ein zweiter bewaffneter Führer, Arnold Charliaga, bringt das Heck zum Vorschein, aber unsere zehnminütige Wanderung ist angespannt, stockend und leise. Katelnikoff bleibt auf einem Hügel stehen und streckt den Arm aus, um uns zu signalisieren, dass wir anhalten sollen. Plötzlich taucht ein junger Bär auf den Hinterbeinen über den Gräsern auf. Die Ohren stehen aufrecht und ragen 20 Fuß in die Höhe. Wir drängen uns instinktiv zusammen, die Herzen klopfen. „Guten Morgen“, sagt der Führer ruhig und hält seinen Standpunkt. Dann, nach einigen qualvollen Sekunden, fällt der Bär zu Boden und verschwindet im Busch. Er schnaubt vor Beschwerde, als er in Richtung Fluss kracht und sich mit seiner Mutter trifft.
"Sie haben mich vielleicht schwören hören", sagt Katelnikoff über seine Schulter. (Ich habe es nicht getan, sage ich ihm.) "Es war in Alutiiq."
Die Alutiiq stammen von Kodiak Island, der größten Insel Alaskas und der exklusiven Heimat des größten Bären der Welt, des Kodiak-Braunbären. Das Kodiak National Wildlife Refuge nimmt zwei Drittel der 3.588 Quadratmeilen großen Insel ein. Dieses straßenlose, 1, 9 Millionen Hektar große Gebiet umfasst 117 Bäche, die alle fünf Sorten pazifischen Lachses und ihre Raubtiere, Kodiak-Bären, anziehen. Die meisten Bärenwachen finden hier von Booten entlang der Küste oder von Autos entlang des begrenzten Straßennetzes in der Nähe der Stadt Kodiak statt. Aber im vergangenen August eröffnete die Koniag Corporation der indigenen Alutiiq-Nation das Kodiak Brown Bear Center (kodiakbearcenter.com) auf einer Fläche von 112.000 Morgen im Park. Der Boutique-Rückzugsort mit vier Kabinen auf der 56 Hektar großen Insel Camp in der Mitte des Karluk-Sees von Kodiak liegt ungefähr 150 km südwestlich von Kodiak und bietet eine zivilisierte Basis - es gibt eine holzbeheizte russische Sauna und gehobene Mahlzeiten, einschließlich Lachs eggs Benedict und geräumige Unterkunft mit Spa-ähnlichen Badezimmern - im rauen Herzen des Bärenlandes.
"Wir sind mit dem Wissen aufgewachsen, ob du den Bären respektierst, der Bär respektiert dich", sagt Katelnikoff nach unserer ersten Begegnung mit dem Bären, als wir über den Thumb River wachen, wo das jetzt ruhige Junge und die Mutter auf der Suche nach Lachsen entlang des gegenüberliegenden Ufers wandern. Katelnikoff, der Leitfaden der KBBC, rät uns, still zu bleiben, sichtbar, aber leise zu bleiben und nicht in hohen Tönen zu sprechen.
Besucher beobachten einen Kodiak-Braunbären auf Kodiak Island, der größten Insel in Alaska. Es gibt schätzungsweise 3.500 Bären auf Kodiak oder ungefähr einen pro Quadratmeile. (© Elaine Glusac) 
Besucher des Kodiak National Wildlife Refuge spüren Kodiak-Braunbären. (© Elaine Glusac) 
Eine Mutter Kodiak Braunbär und ihr Junges im Kodiak National Wildlife Refuge. Kodiak Braunbären können bis zu 2.200 Pfund und 12 Fuß groß werden. (© Elaine Glusac) 
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(© Elaine Glusac) Vor über 11.000 Jahren spaltete sich Kodian Island von der Südküste Alaskas ab und trennte diese Bären von ihren Cousins mit Grizzlybären auf dem Festland. Mit ihrer üppigen Flora und Fauna auf der Insel, die ein Bärenbankett bietet, haben sich die Kodiaks zu einer einzigartigen Unterart entwickelt: Ursus arctos middendorffi, braun versteckt, aber oft doppelt so groß wie Grizzlybären mit besonders großen Köpfen. Sie können bis zu 2.200 Pfund und 12 Fuß groß werden; Historische Fotos zeigen Jäger, die von ihrer Beute in den Schatten gestellt werden. Trotz ihrer Größe halten sich Kodiaks in Entfernungen auf, die im Durchschnitt nur 40 Quadratkilometer betragen. andere Braunbären benötigen 150 bis 200 Quadratmeilen.
"Die Kodiak-Bären haben sich weiterentwickelt, um die Präsenz des anderen in unmittelbarer Nähe zu akzeptieren", sagt der Koniag-Umweltwissenschaftler Matt Van Daele, der bei der Bewirtschaftung des Alutiiq-Landes hilft. "Sie haben ein sehr vielfältiges Kommunikationsspektrum." Junge wimmern wie Kinder, um die Aufmerksamkeit ihrer Mutter auf sich zu ziehen, und schnurren, wenn sie stillen, um Komfort zu vermitteln. Mütter machen ein pufferndes Geräusch, um eigensinnige Jungen anzuziehen nervös, zum Beispiel, wenn sie sich von Menschen bedroht fühlen.
Besucher sind nach Kodiak gekommen, um sich nach Braunbären umzusehen, seitdem 1784 russische Fallensteller auf der Insel eintrafen und Seeotter nach ihren wertvollen Fellen jagten. Russische Kolonisten versklavten die Ureinwohner Alutiiqs, um die Otter zu jagen. Den Alutiiqs erging es unter den Amerikanern, die 1867 Alaska kauften, nicht viel besser. Die amerikanische Assimilationspolitik riet vom Gebrauch der Muttersprache und der Traditionen ab. Aber 1908 erlangte der Alutiiq ein gewisses Maß an Respekt, als der Alaska Game Act die Jäger aufforderte, örtliche Führer zu beschäftigen, was eine Branche ankurbelte, die Großwildjägern aller Art diente, darunter 1967 die Königin von Nepal . Die Zuflucht erlaubt immer noch die Jagd, aber jetzt kommen weit mehr Besucher auf die Insel, um Bären zu sehen, als sie zu erschießen.
Die Bärenbeobachtung, der Schwerpunkt von zwei täglichen KBBC-Ausflügen mit dem Skiff, fällt mit dem Lachslauf von ungefähr August bis Oktober zusammen, wenn die Kodiaks vor Beginn des Winters an die Flüsse kommen, um zu schluchten. Van Daeles Untersuchungen zeigen, dass die Bären bis zu einem Dutzend Fische fressen können, durchschnittlich acht Pfund pro Tag.
Wie die besten Fischer sind auch die Bären geduldige Angler, die langsam in die flache Mitte des Flusses hinausschleichen und stromabwärts blicken und nach Lachsen Ausschau halten, die nach oben schwimmen. Wenn sich ein Bär bewegt, ist er schnell und holpert bis zu 35 Meilen pro Stunde, bevor er sich stürzt. Unsere Gruppe beobachtete, wie eine aktive Sau einen zehn Pfund schweren rosa Lachs aus dem Thumb River zog und an Land zog, um ihn in nur wenigen Minuten in knackige Knochen zu zerfressen und den Schwanz für das jammernde Junge hinter sich zu lassen. Bären sind Allesfresser, und eine andere Sau behandelte die wilden Gräser am gegenüberliegenden Flussufer wie eine Salatbar, die beim Gehen weidete.
"Es ist fast so, als würden sie in lebendigen Farben riechen", sagt Katelnikoff, der aussieht wie eine Version eines Geheimdienstagenten im Freien, die Waffe im Anschlag, das Funkkabel im Ohr. "Wenn unser Geruchssinn dem einer Briefmarke entspricht, ist der eines Hundes ein 8-mal-11-Blatt Papier und der eines Bären eine Zeitung."
Obwohl sie uns in der Nähe deutlich riechen, ignorieren uns die Bären bei ihrer zielstrebigen Suche nach Lachs weitgehend und behandeln uns die Intimitäten ihres Lebens, die oft nur einen Meter entfernt sind. Eine schläfrige Bärin rollt auf einem Grashalm herum und lässt ihr Junges während der Nachmittags-Siesta stillen. Eine andere schnorchelt, nachdem sie sich ausgeruht hat, in einem tieferen Teil des Flusses und steckt ihren Kopf unter Wasser, um nach Fischen zu suchen. Wenn keiner vorbeikommt, putzt sie sich und kratzt mit einem Kamm aus geraden Krallen so lange wie Finger.
Um die Mittagszeit haben alle vier sichtbaren Bären Rastplätze am Flussufer ausgesucht, um unsere noch vorsichtige, aber letztendlich dramafreie Abfahrt zum Mittagessen anzudeuten. "Es sind nicht die Bären, um die ich mir Sorgen mache", sagt Katelnikoff und legt sein Gewehr in den Boden des Bootes. "Es sind die, die ich nicht tue."
Info: Kodiak Brown Bear Center, 4-tägiger Aufenthalt 3.499 USD pro Person, Doppelbelegung, 877-335-2327, kodiakbrownbearcenter.com
