Man kann sich leicht vorstellen, dass Gehirnoperationen ein relativ modernes Phänomen sind. Die archäologischen Aufzeichnungen zeigen jedoch, dass sich die Menschen seit Tausenden von Jahren gegenseitig die Köpfe durch Trepanation aufschlagen. In Nord- und Südamerika, in Polynesien, im antiken Griechenland, im Fernen Osten, in Russland und in Afrika wurden Anzeichen für das Verfahren gefunden, bei dem in der Regel eine Öffnung im Kopf eines Lebenden gemeißelt wird. Jetzt vergleicht eine neue Studie die hochentwickelte Inka-Tradition der Trepanation mit der während des amerikanischen Bürgerkriegs durchgeführten Schädeloperation: Laut Berichten von Lizzie Wade von Science war die Überlebensrate der späteren Inkakulturen signifikant höher als die der Soldaten des 19. Jahrhunderts.
Für die Studie haben sich der Bioarchäologe der Tulane University, John Verano, der das Buch über Inka-Schädelchirurgie buchstäblich verfasst hat, und die Bioarchäologin Anne Titelbaum von der University of Arizona mit dem Neurologen der University of Miami, David Kushner, zusammengetan, um die Erfolgsraten von Operationen im Zeitverlauf zu untersuchen. Peru ist mit seiner Höhenlage und dem trockenen Klima voller gut erhaltener alter Schädel. Tatsächlich wurden laut einer Pressemitteilung in Peru etwa 800 trepanierte prähistorische Schädel gefunden, mehr als der Rest der Welt zusammen. Die Forscher untersuchten die Schädel und betrachteten die Ränder des Lochs. Wenn die Kante „umgestaltet“ oder deutlich verheilt war, betrachtete das Team die Operation als Erfolg. Wenn der Rand des Lochs ohne Anzeichen einer Heilung zerlumpt war, nahmen sie an, dass der Patient die Operation nicht überlebt hatte oder bald danach starb.
Mit dieser Metrik untersuchten sie verschiedene Perioden der peruanischen Trepanation. Wade berichtet, dass die Inka und ihre Vorfahren im Laufe von 2000 Jahren bei Schädeloperationen immer besser wurden. Von den 59 Schädeln zwischen 400 v. Chr. Und 200 v. Chr. Wiesen nur etwa 40 Prozent der Schädel der Patienten Überlebenserscheinungen auf. Diese Überlebensrate stieg auf 53 Prozent bei der Analyse von 421 Schädeln, die zwischen 1000 und 1400 n. Chr. Gefunden wurden. Während der Inkaperiode zeigten von 1400 bis 1500 n. Chr. 75 bis 83 Prozent der 160 untersuchten Schädel Überlebenserscheinungen.
Zum Vergleich: Während des Bürgerkriegs lag die Sterblichkeitsrate bei Schädeloperationen zwischen 46 und 56 Prozent. Die Studie erscheint in der Zeitschrift World Neurosurgery .
"Es gibt noch viele Unbekannte über das Verfahren und die Personen, an denen Trepanation durchgeführt wurde, aber die Ergebnisse während des Bürgerkriegs waren im Vergleich zu den Inka-Zeiten düster", sagt Kushner in der Freilassung. "Die Frage ist, wie die Ergebnisse der alten peruanischen Chirurgen die der Chirurgen während des amerikanischen Bürgerkriegs weit übertroffen haben."
Kushner sagt, dass es Anzeichen dafür gibt, dass sich die Technik im Laufe der Jahrhunderte weiterentwickelt hat. Die Aufeinanderfolge der Schädel zeigt, dass die peruanischen Chirurgen im Laufe der Zeit gelernt haben, Bereiche des Schädels zu meiden, die zu übermäßigen Blutungen führen würden. Das hat auch herausgefunden, dass kleinere Löcher überlebensfähiger sind als größere Löcher. Und am wichtigsten ist, dass ihre Operationen flacher wurden und die Dura oder die dicke Membran, die das Gehirn bedeckt, nicht perforiert wurden. Tatsächlich scheinen einige Patienten mehrere Operationen überstanden zu haben, wobei ein Schädel fünf Trepanationslöcher aufwies.
Was erklärt also den Erfolg der Inka im Vergleich zu der „modernen“ Medizin, die während des Bürgerkriegs praktiziert wurde? Die meisten Operationen während des Bürgerkriegs waren von Infektionen geplagt. Die Ärzte sterilisierten Werkzeuge nicht und steckten ihre schmutzigen Finger oft in Schusswunden und Schädelbrüche, um Blei- und Knochenfragmente auszugraben. Die Inka hingegen schienen die Infektion zu verstehen oder Methoden anzuwenden, die sie kontrollierten. „Wir wissen nicht, wie die alten Peruaner eine Infektion verhindert haben, aber es scheint, dass sie gute Arbeit geleistet haben. Wir wissen auch nicht, was sie als Anästhesie verwendeten, aber da es so viele (Schädeloperationen) gab, müssen sie etwas verwendet haben - möglicherweise Kokablätter “, sagt Kushner in der Pressemitteilung. „Vielleicht gab es noch etwas anderes, vielleicht ein fermentiertes Getränk. Es gibt keine schriftlichen Aufzeichnungen, deshalb wissen wir es einfach nicht. “
In mancher Hinsicht ist es unfair, eine Schlachtfeldoperation mit dem zu vergleichen, was die Inka taten. Die Forscher sind sich immer noch nicht sicher, warum die alten Völker Trepanation betrieben haben. Es hätte sein können, Schwellungen im Gehirn zu lindern, Krankheiten wie Epilepsie zu heilen, Kampfwunden zu heilen oder Teil eines Rituals zu sein, um böse Geister herauszulassen. Was wir wissen, ist, dass es nicht praktiziert wurde, Kugeln, Kanonenschüsse oder andere Traumata, die durch den Krieg im Industriezeitalter verursacht wurden, zu entfernen.
"Das Trauma, das während eines modernen Bürgerkriegs auftritt, unterscheidet sich sehr von der Art von Trauma, die zur Zeit der Inkas aufgetreten wäre", sagt Emanuela Binello, Neurochirurgin und Trepanationsforscherin an der Universität Boston gegenüber Wade. Die Chirurgen des Bürgerkriegs wurden mit traumatischen Wunden konfrontiert und operierten unter chaotischen Bedingungen Dutzende von Patienten in schmutzigen Krankenhäusern auf dem Schlachtfeld. Dies nimmt jedoch nichts von den erstaunlichen chirurgischen Errungenschaften des Inkas.
