Die höchste freistehende Steinkonstruktion der Welt ist jetzt nach 32-monatiger Schließung für die Öffentlichkeit zugänglich. Seit ein Erdbeben der Stärke 5, 8 Washington, DC am 23. August 2011 erschütterte, wurde das Washington Monument, der 555 Fuß hohe Obelisk, der an den ersten Präsidenten der Vereinigten Staaten erinnert, wegen Reparaturarbeiten geschlossen.
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Nach einer Stein-für-Stein-Untersuchung des gesamten Denkmals nach dem Erdbeben stellte der National Park Service fest, dass der Marmor und der Granit im gesamten Bauwerk beschädigt waren. Um das Problem zu beheben, haben die Arbeiter 132 Holländer repariert. Dabei wurden Steine ausgetauscht und mehr als 300 m Mörtelflecken hergestellt. Auch an der Struktur wurden vorbeugende Verbesserungen vorgenommen. Die Pyramidenpaneele, aus denen sich die Spitze des Monuments zusammensetzt, werden teilweise durch die Schwerkraft an ihrem Platz gehalten. Um sie bei zukünftigen seismischen Aktivitäten an Ort und Stelle zu halten, installierten die Arbeiter Edelstahlsattel an den inneren Rippen, sagt Bob Collie, der Projektmanager von Perini Management Service.
Robert Mills hatte den ursprünglichen Entwurf für das Denkmal entworfen, aber seine großen Pläne wurden später zugunsten des einfachen, eleganten Obelisken aufgegeben. Präsident James K. Polk legte den Grundstein für das Washington Monument am 4. Juli 1848 bei einer Zeremonie, an der drei zukünftige Präsidenten teilnahmen: Buchannan, Lincoln und Johnson. Der Bau wurde fortgesetzt, bis die Washington National Monument Society 1854 bankrott ging. Über zwei Jahrzehnte lang war das Washington Monument noch nicht fertiggestellt, bis der Kongress 1876 einen Beschluss fasste, die Finanzierung und den Bau des Denkmals zu übernehmen. Als das Denkmal fertiggestellt war 1884 überholte es den Kölner Dom in Deutschland als das höchste Bauwerk der Welt mit einer Höhe von über 500 Metern (1889 wurde es vom Eiffelturm übertroffen).
Obwohl andere Standorte in Washington, DC, wie die National Cathedral und die Point of View Lounge des W Hotels überragende Ausblicke auf die Stadt bieten, ist nichts zu vergleichen mit der Aussichtsplattform des Washington Monument, 500 Fuß über dem Herzen der National Mall, mit einem ungehinderten Bild -perfekte Aussicht auf das Weiße Haus, das Kapitol, das Gezeitenbecken und das Lincoln Memorial. Das einzige Gebäude, das überhaupt versuchen kann, dem Denkmal den bestmöglichen Blick auf die Stadt zu gewähren, ist der Pavillon der Alten Post, der jedoch wegen (nicht erdbebenbedingter) Renovierungsarbeiten bis zum Frühjahr 2016 geschlossen ist.
Um die Spitze des Washington Monument zu erreichen, fahren Besucher mit dem Aufzug in 70 Sekunden auf die Aussichtsplattform sowie zu einer kleinen Ausstellung über die Geschichte des Bauwerks. Eine zweiminütige Fahrt mit dem Aufzug nach unten zeigt 195 Gedenksteine, die von Einzelpersonen und Organisationen als Teil des anfänglichen Baus des Bauwerks gekauft wurden. Es gibt Steine aus allen Bundesstaaten sowie aus einigen Städten, dem Ausland, Einzelpersonen und Organisationen.
Während jeder um das Denkmal herumgehen kann, gibt es nur zwei Möglichkeiten, Eintrittskarten zu bekommen. Während der verlängerten Ferienzeiten werden täglich 18.000 Tickets vergeben. Tickets für den gleichen Tag werden jeden Morgen um 8:30 Uhr in der Washington Monument Lodge nach Verfügbarkeit vergeben und machen mindestens 40 Prozent der Tickets aus, die täglich ausgegeben werden. Besucher können Tickets auch online für eine Servicegebühr von 1, 50 USD buchen, sie sind jedoch derzeit bis zum größten Teil des Monats Juni ausverkauft.
