Für die meisten Menschen ist es ein Albtraum, von Zecken umgeben zu sein, aber in der US National Tick Collection ist ein Zustrom von Spinnentieren die Norm. Die Sammlung, die sich auf dem Campus der Georgia Southern University in Statesboro, Georgia, befindet, gilt als die größte kontinuierlich kuratierte Zeckensammlung der Welt. Die Sammlung zählt mehr als eine Million Exemplare und wächst weiter.
Seit 1990 ist die Sammlung, die zum National Museum of Natural History von Smithsonian gehört, aufgrund ihres starken Fokus auf dem Studium der Entomologie eine langfristige Leihgabe an die Universität. Dank seiner Lage auf dem Campus ist es für Studenten, Forscher und die Öffentlichkeit leicht zu sehen und zu studieren (die Ansammlung von gruseligen Krabbeltieren ist besonders beliebt bei örtlichen Grundschulgruppen). Das umfassende Sortiment der Sammlung enthält Zecken aller sieben Kontinente (ja, einschließlich der Antarktis, wo Zecken gefunden wurden, die sich vom Blut von Seevögeln ernähren) und fast alle der rund 860 weltweit bekannten Zeckenarten. Und es gibt insbesondere eine Person, die über ein enzyklopädisches Wissen zu allen Aspekten der Sammlung verfügt: Lorenza Beati.
Beati ist seit 13 Jahren Kurator der Sammlung. (Sie ist außerdem Professorin für Biologie an der Universität und hat einen Großteil ihrer Karriere damit verbracht, die Taxonomie von Zecken zu untersuchen und zu untersuchen, wie sie Krankheiten auf Menschen und Tiere übertragen.) In ihrer Rolle hat sie die Aufgabe, die Sammlung zu pflegen, die akribisch in Metall angeordnet ist Schränke im Gebäude für Mathematik und Physik der Universität. Auf den ersten Blick sieht die Sammlung nicht nach viel aus, aber in jeder Schublade des Schranks befinden sich Dutzende von Flaschen, von denen jede mit Ethanol gefüllt ist, um die empfindlichen Exemplare zu bewahren, die im klaren Alkohol schweben. Auf jeder Flasche befindet sich ein Barcode, mit dem relevante Informationen zu diesem Exemplar aufgezeichnet werden können, z. B. wann und wo es gefunden wurde, um welche Art von Art es sich handelt und welche Krankheiten damit zusammenhängen. Zusätzlich zu den einzelnen Zecken enthält die Sammlung 125.000 erworbene Lose, die sich aus mehreren Zecken zusammensetzen, die bei Feldarbeiten außerhalb des Standorts entdeckt wurden, sowie eine umfangreiche Bibliothek mit Büchern und Monografien zum Thema Zecken.
Zeckenproben in Gläsern (US National Tick Collection) "Die Sammlung ist über 100 Jahre alt", sagt Beati. „Das Besondere an anderen Zeckensammlungen ist, dass sie seit all den Jahren kontinuierlich kuratiert werden und nie vergessen in einem Keller landen, in dem sich Staub ansammelt.“
Vor der Landung an der Universität wechselte die Sammlung mehrmals den Besitzer. Die Anfänge reichen bis in das frühe 20. Jahrhundert zurück, als der Pathologe Howard T. Ricketts entdeckte, dass eine bestimmte Zeckenart ( Rickettsia rickettsia) für die Übertragung von Krankheitserregern verantwortlich war für den Menschen in diesem Fall Rocky Mountain Fleckfieber. Von dort wechselte es zur Abteilung für Entomologie und Zoologie des Montana State College (jetzt Montana State University), während Ricketts in diesem Staat forschte, bevor es 1931 an die Rocky Mountain Laboratories, Teil des National Institutes of Health (NIH), verlegt wurde. . Es blieb dort bis 1983, als die Rocky Mountain Laboratories es dem National Museum of Natural History schenkten, das es derzeit an die Georgia Southern University ausleiht.
Dank kontinuierlicher Akquisitionen und aktiver Feldforschung erweitern Beati und ihr Team die Sammlung, die rund 96 Prozent der weltweit vorkommenden Zeckenarten ausmacht, kontinuierlich um neue Exemplare. Es gibt jedoch einige Arten, die möglicherweise nie hinzugefügt werden.
Die Sammlung ist akribisch in Metallschränken angeordnet, die sich im Gebäude für Mathematik und Physik der Universität befinden. (Nationale Zeckensammlung der USA) „In einigen Teilen Asiens können wir [aufgrund von Vorschriften] keine [Exemplare] aus dem Land schaffen - zum Beispiel in China“, sagt sie. "Vor achtzig Jahren haben die Leute gesammelt, was sie wollten, und haben Exemplare mit nach Hause genommen, aber das ist nicht mehr der Fall."
Und die Vielfalt der Exemplare ist nur ein Kennzeichen der Sammlung, die von der gemeinen amerikanischen Hundezecke ( Dermacentor variabilis ) bis zur Winterzecke ( Dermacentor albipictus ) alles umfasst. Es enthält auch Zecken, die eine historische Bedeutung haben.
"Wir haben eine Zecke, die auf Präsident Teddy Roosevelts Hund gefunden wurde", sagt sie.
Im Laufe der Jahre blieb die Sammlung auch eine wichtige Quelle für Forscher, um mehr über die Übertragung verschiedener Krankheiten von Zecken auf Menschen und Tiere zu erfahren. Insbesondere ein Tick sorgte in letzter Zeit für Schlagzeilen. Diese invasive Zecke ( Haemaphysalis longicornis ) ist als asiatische Zecke bekannt und wurde seit dem Erreichen der westlichen Hemisphäre im Jahr 2017 in neun Bundesstaaten im Osten der Vereinigten Staaten gefunden. Nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) gab es Fälle Außerhalb der USA, wo Bisse Menschen und Tiere sehr krank gemacht haben.
"Untersuchungen haben ergeben, dass der Speichel dieser Zeckenart beim Menschen eine Reaktion auslösen und eine Fleischallergie auslösen kann", sagt Floyd W. Shockley, der Sammlungsleiter der Abteilung für Entomologie des National Museum of Natural History. "Wir sind uns nicht ganz sicher, wie es in die USA gekommen ist, aber wir glauben, dass es einen Ritt auf Vieh wie Rindern oder Schafen behindert hat."
Die fortgesetzte Erforschung der asiatischen Zecke mit langen Hörnern und die Nutzung der Ressourcen der US National Tick Collection bringen die Wissenschaftler ein Stück näher an das Verständnis dieser Art und die möglichen Gefahren für den Menschen in der Zukunft.
"Indem wir den Speichel von Zecken untersuchen und untersuchen, wie er das Wachstum von Viren fördert", sagt Shockley, "können wir die Übertragung von Viren auf andere Krankheiten - auch auf Krankheiten, die nicht unbedingt von Zecken übertragen werden - und die Ausbreitung von Viren auf der ganzen Welt besser verstehen."
Führungen durch die US National Tick Collection sind nach Vereinbarung möglich. So planen Sie einen Tourkontakt:
