Eine neue Studie hat ergeben, dass amerikanische Flugbegleiter mit größerer Wahrscheinlichkeit als die allgemeine Bevölkerung an mehreren Krebsarten erkranken, darunter Brustkrebs, Melanom und Nicht-Melanom-Hautkrebs.
Laut Alice Park of Time basiert der neue Bericht, der kürzlich in der Zeitschrift Environmental Health veröffentlicht wurde, auf Daten der Harvard Flight Attendant Health Study (FAHS), die 2007 gestartet wurde. Die Forscher hinter der Studie wollten Licht ins Dunkel bringen auf einer unterbesetzten Berufsgruppe. Obwohl Flugbegleiter häufig einer Reihe möglicher oder wahrscheinlicher krebserregender Faktoren ausgesetzt sind - wie Schlafstörungen, Bestrahlung sowie Pestizide und andere Chemikalien in der Kabine - sind die langfristigen Auswirkungen dieser Exposition nicht gut dokumentiert.
Zwischen 2014 und 2015 untersuchten die Forscher 5.300 Flugbegleiter anhand von Umfragen, die online, per Post und persönlich auf Flughäfen verbreitet wurden. In den Umfragen wurden die Befragten zu Flugplänen und Krebsdiagnosen befragt. Die Forscher verglichen dann die Antworten auf den Gesundheitszustand von 2.729 Erwachsenen ohne Flugbegleiter mit ähnlichem sozioökonomischen Hintergrund unter Verwendung von Daten aus der National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), die jährlich rund 5.000 Amerikaner befragt.
Der Vergleich ergab höhere Raten von Gebärmutter-, Gebärmutterhals-, Brust-, Magen-Darm-, Schilddrüsen- und Melanomkrebs bei Flugbegleitern. Die Disparität war besonders ausgeprägt bei Brust-, Melanom- und Nicht-Melanomkrebs. Flugbegleiter hatten mehr als das Doppelte des Melanomrisikos und mehr als das Vierfache des Nicht-Melanom-Krebsrisikos. Es war auch 51 Prozent wahrscheinlicher, dass sie an Brustkrebs erkranken als die Allgemeinbevölkerung.
Zur Überraschung der Forscher stellten sie bei Flugbegleiterinnen mit drei oder mehr Kindern ein höheres Brustkrebsrisiko fest; In der Regel sinkt das Brustkrebsrisiko einer Frau, wenn sie mehr Kinder hat.
"Diese Studie ist die erste, die eine höhere Prävalenz aller untersuchten Krebsarten und eine signifikant höhere Prävalenz von Nicht-Melanom-Hautkrebs im Vergleich zu einer ähnlich großen US-amerikanischen Stichprobenpopulation zeigt", so die leitende Autorin der Studie, Eileen McNeely, von der Harvard TH Chan School of Public Health Lisa Rapaport von Reuters . McNeely merkt auch an, dass "[n] Hautkrebs bei Frauen aufgrund von Melanomen mit zunehmenden Berufsjahren zugenommen hat, was auf einen arbeitsbedingten Zusammenhang schließen lässt."
Die Studie legt eine Reihe von Faktoren nahe, die zu einem höheren Krebsrisiko bei Flugbegleitern beitragen könnten. Wie Jen Christensen von CNN betont, sind Flugbegleiter häufig bekannten oder möglichen Karzinogenen wie Pestiziden, Kerosin und Feuerhemmern ausgesetzt. Da Flugbegleiter häufig Zeitzonen durchqueren, können sie auch mit gestörten Tagesrhythmen zu tun haben, und es hat sich gezeigt, dass unregelmäßige Schlafmuster das Risiko für eine Krebsentstehung erhöhen. Bedenklich ist auch die schlechte Luftqualität in der Kabine.
Ein weiterer Risikofaktor könnte laut NASA die Exposition der Flugbegleiter gegenüber kosmischer ionisierender Strahlung sein, hochenergetischen Partikeln aus dem Weltraum, die mit Partikeln in der Erdatmosphäre kollidieren und „eine Kettenreaktion der Partikelzerfälle auslösen“. Der Mensch ist vor kosmischer Strahlung am Boden geschützt, in großen Höhen besteht jedoch ein erhöhtes Expositionsrisiko. Die WHO hat festgestellt, dass die Exposition gegenüber ionisierender Strahlung beim Menschen zu einem erhöhten Krebsrisiko führen kann. Das CDC untersucht nach eigenen Angaben spezifische Zusammenhänge zwischen kosmischer ionisierender Strahlung und Krebs.
Die Europäische Union schreibt vor, dass die Flugbegleiter ihre Flugpläne so gestalten müssen, dass sie eine bestimmte Menge an ionisierender Strahlung pro Jahr nicht überschreiten. In den Vereinigten Staaten gibt es jedoch keine offiziellen Dosisgrenzwerte für die Flugbesatzung.
Irina Mordukhovich, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Harvard TH Chan School of Public Health, teilt Park of Time mit, dass die Ergebnisse der Studie künftig repliziert werden müssen, um mögliche Risiken zu bestätigen. Sie hofft jedoch, dass die aktuelle Studie die Aufmerksamkeit auf die potenziell schwerwiegenden Gesundheitsrisiken lenkt, denen Flugbegleiter bei der Arbeit ausgesetzt sind.
"Wir kennen Karzinogene, denen Flugbesatzungen ausgesetzt sind", sagt sie, "und wir hoffen, dass diese Studie es den Menschen ermöglicht, darüber nachzudenken, wie sie Schutzmaßnahmen ergreifen sollten."
