Nun, da fast jeder fast überall war, könnte man meinen, dass Reiseschriftsteller ihren Zweck verloren haben. In gewisser Weise haben sie. Heutzutage lohnt es sich, nur über die spektakulärste gefährliche Reise ein Buch zu schreiben, und einem Publikum, das fast überfüllt ist mit TV-Reiseberichten, muss selten gesagt werden, wie ausländische Teile aussehen.
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Ah, aber wie sie sich fühlen, ist etwas anderes, und in einem tieferen Sinne schreiben die besten Reiseschriftsteller überhaupt nicht wirklich über Reisen. Sie zeichnen die Auswirkungen von Orten oder Bewegungen auf ihre eigenen besonderen Temperamente auf - sie zeichnen eher die Erfahrung als das Ereignis auf, da sie eine Liebesbeziehung, ein Rätsel oder eine Tragödie literarisch nutzen könnten.
So ist es auch mit den sechs Praktizierenden, die in dieser Sonderausgabe vertreten sind - deren Ziele durch die Beantwortung einer einzigen Frage ausgewählt wurden: Wohin auf der Welt möchten Sie gehen? Sprechen Sie über Traumaufgaben.
Als der Romanautor EM Forster 1922 begann, einen Reiseführer für die ägyptische Stadt Alexandria zu schreiben, war sein denkwürdigster Rat, "ziellos umherzuwandern". In diesem einen berühmten Satz gab er zu, dass das Subjektive mehr bedeutet als das Objektive.
Ich bezweifle nicht, dass zielloses Wandern Teil der Technik aller sechs Autoren dieser Ausgabe war. Die meisten von ihnen erinnern sich sogar an ein erstes Reiseerlebnis. Paul Theroux, der in seiner Zeit die Welt berühmt gemacht hat, unternimmt hier seine Antrittsfahrt von Küste zu Küste in seiner amerikanischen Heimat. Geoff Ward ist in Indien aufgewachsen, aber noch nie in Punjab gewesen. Er beschreibt uns seine Empfindungen mit der Weisheit eines alten Hasen und der Aufregung eines Neulings. Wenn wir den Namen Frances Mayes hören, denken wir sofort an die Toskana, aber hier unternimmt sie eine Reise durch die sehr unterschiedlichen Landschaften Polens. Susan Orlean betrachtet Marokko durch das unwahrscheinliche Prisma der Persönlichkeit eines Esels. Caroline Alexander, obwohl sie in Jamaika war, schreibt über wunderbare Gärten, die für sie neu sind, und Francine Prose erkundet das ländliche Japan als das erfreuteste und wertschätzendste der Touristen.
Ich denke, sie haben sich ihren Aufgaben gestellt, wie Forster in Alexandria, offen für alle Vorschläge, alle Antennen raus: aber es ist ihre Technik, die ziellos ist, nicht ihr Zweck. Sie wissen genau, was sie tun, und das Ergebnis ist weitaus komplexer und tiefer als das bloße Wandern.
Der erste Eindruck ist nicht immer der beste - sicherlich nicht immer der genaueste. Die Reaktionen sind bei einem erneuten Besuch häufig milder, weniger sprudelnd, weniger bigott und ausgewogener. Einige der wirkungsvollsten Beschwörungen von Orten werden von Menschen geschrieben, die sie seit Jahren kennen, so dass Beobachter und Beobachter sozusagen verstrickter werden. Aber es ist nicht zu leugnen, dass der erste Eindruck eines erfahrenen Beobachters mehr Frische und Glanz verleiht. Wie wir haben sie zweifellos durch Proxy die Kirschblüten Japans beschnuppert. Aber bis jetzt haben sie nicht gewusst, wie sich diese Orte anfühlen, haben ihre Realität nicht mit ihren eigenen Vorstellungen in Einklang gebracht.
Das soll nicht heißen, dass diese Autoren den tückischen kreativen Sumpf erkunden, der Fiktion genannt wird. Es ist keine Erfindung, die Sie auf diesen Seiten finden, sondern eine subtilere: die Verbindung von Wissen und Empfinden, Natur und Intellekt, Sehen und Interpretieren, Instinkt und Logik. Es ist realer als Fiktion, aber auch realer als bloße Tatsache. Susan Orlean denkt nicht nur an Esel, sie erforscht die Beziehung zwischen Tier und Mensch in Nordafrika. In Japan fragt sich Francine Prose, warum manche Reisende in den Heimatländern anderer so zuhause sind. Und Geoff Ward beendet seinen Artikel über Punjab mit dem Gedanken der Sikh, dass alle Punjabis - "und im weiteren Sinne alle Menschen" - eins sind.
Unsere Autoren sagen uns sicherlich nicht, was wir selbst sehen oder fühlen werden, wenn wir jemals zu den Teilen gehen, über die sie schreiben, und es ist nicht gut, sich darüber zu beklagen, dass unsere eigenen Antworten anders waren, wenn wir zufällig schon dort waren. Denn sie sind andere Geister, mit denen wir hier unterwegs sind, andere Empfindlichkeiten, und wie jeder Philosoph weiß, ist die Wahrheit über irgendetwas das Monopol von niemandem - nicht zuletzt die Wahrheit über einen Ort.
Jan Morris hat rund 40 Bücher über Geschichte und Reisen geschrieben.
