Dieser seltsam geformte Felsblock, wie er letzten Monat vom Mars Express-Raumschiff abgebildet wurde, ist Phobos, der größere der beiden Marsmonde. Der Mond ist 27 mal 22 mal 19 Kilometer groß und trotz seines soliden Erscheinungsbilds zu 25 bis 35 Prozent porös (in den 1950er und 1960er Jahren vermuteten Wissenschaftler, dass der Mond hohl sein könnte). Die Pockennarben auf der Mondoberfläche lassen sich leicht als Einschlagskrater identifizieren (der größte davon - der, der in diesem Bild einen Teil der linken Seite des Mondes entfernt hat - ist Stickney, eine Bezeichnung, die vom Mädchennamen der Ehefrau stammt der Mann, der 1877 Phobos entdeckte). Aber was sind die Rillen?
Die Forscher dachten einmal, dass die Rillen, etwa 30 Meter tief und 100 bis 200 Meter breit, durch denselben Aufprall entstanden sind, durch den der Stickney-Krater entstand. Durch die Abbildung des gesamten Mondes mit Mars Express wurde jedoch festgestellt, dass nicht alle Rillen von Stickney ausgehen und sich in 12 Familien unterschiedlichen Alters einteilen lassen. Emily Lakdawalla erklärt auf dem Blog der Planetary Society:
präsentieren eine andere Idee: dass die Rillen sekundäre Krater sind, aber nicht vom Stickney-Aufprall; stattdessen wurden sie durch Auswurf von Einschlägen auf den Mars erzeugt . Der Mars wird getroffen, Dinge werden in den Weltraum geschleudert, und Phobos, der den Mars schnell und genau umrundet, rennt in die Ströme fliegender Steine und bespritzt seine Windschutzscheibe effektiv mit Ketten von Kratern.
Die Bilder von Phobos von Mars Express werden verwendet, um einen Landeplatz für die russische Mission Phobos-Grunt (Phobos-Soil) auszuwählen. Diese Mission wird 2011 ein Raumschiff auf der Mondoberfläche landen, Bodenproben sammeln und 2014 auf die Erde zurückbringen.
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( HT: Schlechte Astronomie )
