Warum haben wir große Gehirne?
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Eine einfache Antwort auf diese Frage lautet: Weil wir Primaten sind und Primaten sehr klug sind. Dann stellt sich die Frage: Warum haben Primaten große Gehirne?
Viele Erklärungen für die Entwicklung der Primatenintelligenz beziehen sich auf die Herausforderungen bei der Nahrungssuche. Affen und Affen brauchen große Gehirne, um weit verbreitete, uneinheitliche und unvorhersehbare Nahrungsmittel wie Obst im Auge zu behalten. Oder sie benötigen eine verbesserte Intelligenz, um in eine harte Schale eingebettetes Essen zu extrahieren oder Termiten zu sammeln, die sich in einem Hügel verstecken.
Kritiker solcher Argumente haben darauf hingewiesen, dass diese Probleme nicht unbedingt nur Primaten betreffen. Als Alternative schlugen die Wissenschaftler Ende der 1980er Jahre vor, dass Primaten große Gehirne haben, weil sie sehr soziale Tiere sind. Primaten sind nicht die einzigen Säugetiere, die in großen Gruppen leben, aber Affen und Affen zeichnen sich im Allgemeinen durch sehr intensive soziale Beziehungen aus. Eine Gruppe von Affen zu beobachten ist in der Tat wie eine Seifenoper: Einzelpersonen haben Freunde, aber sie haben auch Feinde. Sie schließen sich zu Koalitionen zusammen, um ihre Feinde zu stürzen, aber sie versöhnen sich auch nach einem Kampf. Sie geben den Anführern ihrer Gruppe nach, aber sie schleichen sich auch weg, um sich in geheimen Angelegenheiten zu engagieren, wenn niemand hinschaut.
Wenn Sie an all diesen sozialen Manövern beteiligt sein möchten, müssen Sie in der Lage sein, alle Arten von sozialen Informationen zu verfolgen - wie Sie sich zu anderen in der Gruppe verhalten, wie Dritte sich zueinander verhalten -, aber was noch wichtiger ist müssen Sie in der Lage sein, diese Informationen zu Ihrem Vorteil zu nutzen. Und dafür braucht man ein großes Gehirn. Das ist die Basis der Social Brain Hypothese (PDF).
Der größte Befürworter dieser Hypothese ist Robin Dunbar, Professor für evolutionäre Anthropologie an der Universität Oxford. Dunbar hat ausführlich zu diesem Thema geschrieben und eine Reihe von bestätigenden Beweisen hervorgehoben. Beispielsweise korreliert bei Affen und Affen die Größe des Neokortex - der Teil des Gehirns, der an höherem Denken und fortgeschrittenen kognitiven Funktionen beteiligt ist - mit der Gruppengröße. Die Größe des Gehirns korreliert auch mit der Größe der Pflegenetzwerke (es wird angenommen, dass die Pflege eine Rolle bei der Aufrechterhaltung sozialer Beziehungen spielt) und dem Auftreten von Täuschung. Die Beziehung zwischen Gehirngröße und Gruppengröße wurde auch bei anderen sozialen Säugetieren wie Fleischfressern und Walen beobachtet.
Gilt die Hypothese des sozialen Gehirns für den Menschen? Dunbar glaubt es. Er schlägt vor, dass die Anzahl der Personen, mit denen eine Person echte Beziehungen unterhalten kann, durch die Programmierung unseres Gehirns begrenzt ist. Unter Verwendung der Größe des menschlichen Neokortex hat er berechnet, dass menschliche Gruppen ungefähr 150 Individuen enthalten sollten. Unter den traditionellen Jägern und Sammlern scheint diese Beziehung laut Dunbar Bestand zu haben. Sogar unter Menschen, die in Industriegesellschaften leben, hat die Zahl 150 eine Bedeutung. In einer Studie stellte Dunbar beispielsweise fest, dass durchschnittlich 150 Personen Weihnachtskarten versenden. Die Idee ist, dass wir, auch wenn wir mit Hunderten oder Tausenden von Menschen interagieren, nur mit einer begrenzten Anzahl sinnvolle Beziehungen aufbauen können.
Trotz aller Belege ist es schwer zu beweisen, dass Primaten, einschließlich Menschen, als Reaktion auf die sozialen Herausforderungen des Zusammenlebens große Gehirne entwickelt haben. Aber das ist ein Problem, mit dem alle evolutionären Erklärungen konfrontiert sind - es ist fast unmöglich zu beweisen, dass irgendein Faktor der Grund war, warum sich etwas entwickelt hat. Das Fehlen definitiver Antworten mag frustrierend sein, aber es macht immer noch Spaß, über die Möglichkeiten nachzudenken.
