"Ich bin kein so guter Waldarbeiter, wie der Rest meiner Kompanie mich sehr ordentlich gestreift hat, und ging ins Bett, wie sie es nannten, als ich zu meiner Überraschung fand, dass es nichts als ein kleines Strohhalm war - zusammen verfilzt [und ] eine Fadenbärdecke mit doppeltem Gewicht in Ungeziefer wie Läuse und Flöhe usw. “
So vertraute George Washington im Alter von 16 Jahren seinem Tagebuch an. Das Jahr war 1748. Er war größtenteils Autodidakt, weit weg von zu Hause, und versuchte, das Handwerk des Landvermessers zu erlernen.
Irgendwann würde der Vater seines Landes in einer sehr großen Anzahl von Betten schlafen, so dass eines als Objekt geeignet erscheint. In den 1750er Jahren bereiste er die westliche Wildnis, zuerst als Landvermesser, dann als Kolonialoffizier. Er ließ zwei Pferde unter sich abschießen und half England dabei, gegen Frankreich um den Besitz des Kontinents zu kämpfen. Nachdem er einige Jahre lang Mount Vernon als Farm aufgebaut hatte, reiste er im Mai 1775 als Delegierter des Kontinentalkongresses nach Philadelphia. Er würde bald zurück sein, schrieb er Martha, nachdem er Mount Vernon verlassen hatte, aber es dauerte achteinhalb Jahre, bis er endgültig nach Hause kam.
Stattdessen musste er direkt nach Cambridge, Massachusetts, als Oberbefehlshaber der neuen kontinentalen Armee in einer Zeit reisen, die zur amerikanischen Revolution wurde. Danach war er in Bewegung, kämpfte und zog sich hierher und dorthin zurück, um gekonnt seine Ragtag-Armee zu erhalten. "Wenn ich einem Feind den bittersten Fluch wünschen würde", schrieb Washington seinem Cousin, "sollte ich ihn an meine Stelle setzen." Da die Lage der Kolonien immer hoffnungsloser schien, wurden Washington diktatorische Mächte angeboten. Er lehnte es ab, sie zu benutzen. Er drohte, seine unmögliche Aufgabe aufzugeben; er und der blöde Kongress sahen sich der Tatsache gegenüber, dass es niemanden gab, der eine solche Last auf sich nahm.
Schließlich beteiligten sich die Franzosen am Kampf gegen ihren alten Feind, und die Briten gaben auf und gingen nach Hause. Zu diesem Zeitpunkt war es 1783. Er hatte ein paar glückliche Jahre, als er die Felder und das Vieh von Mount Vernon wieder in die richtige Verfassung brachte. Aber im langen, heißen Sommer 1787 forderte ihn das Land erneut auf, diesmal beim Verfassungskonvent in Philadelphia zu dienen. Die anderen Delegierten wussten, dass er der erste gewählte Präsident der neuen Republik sein würde. Viele Delegierte, insbesondere aus dem Süden, hassten die Idee einer Bundesregierung, für die Washington stand. Aber als sie seinen Charakter kannten, begriffen sie, dass er die ihm übertragenen Befugnisse nicht missbrauchen würde und eher dazu neigte, sie zu gewähren.
Er wurde 1789 einstimmig zum Präsidenten gewählt und fuhr nach New York City, das als erster Sitz der neuen Regierung gewählt wurde. Sein Job? Festlegen solider politischer Präzedenzfälle und Zeigen, wie sich der erste Präsident des vielversprechendsten, aber prekärsten politischen Experiments der Welt verhalten sollte.
Aus Pflicht, sich den Bürgern der wackeligen neuen Gewerkschaft vorzustellen, verbrachte er die Nacht in so vielen Gasthäusern und Privathäusern, dass „George Washington Slept Here“ zum Immobilienklischee wurde und den Titel einer klobigen Bühne von 1940 ( und Screen) Comedy von Kaufman und Hart. Unser Gegenstand war nicht eines der vielen Betten, in denen Washington auf seinen Reisen geschlafen hat. Es ist eher sein erstes "bestes Bett", wie damals ein besonders schönes Bett beschrieben wurde, das wie Mount Vernon selbst von seinem Halbbruder Lawrence geerbt wurde.
Antiquitätenexperten bezeichnen es als "verheiratetes Stück", was bedeutet, dass irgendwann in der Vergangenheit der ursprüngliche Mahagoni-Vierpass-Bettpfosten mit Ersatzteilen vermählt wurde, um das Bettgestell zu vervollständigen. Das in kunstvolle Vordächer aus dem 18. Jahrhundert gehüllte Bett befindet sich jetzt im Hauptgeschoss von Mount Vernon. Zusammen mit vielen anderen authentischen Gegenständen, von denen zehn vom Smithsonian National Museum of American History ausgeliehen wurden, wurde es nach Mount Vernon geschickt, um anlässlich seines 200. Todestages die Amerikaner mit Washington bekannt zu machen.
Rechtzeitig würde es erscheinen. Vor ungefähr einem Jahr hat eine Stadt in Louisiana Washingtons Namen von einer Grundschule gestrichen, und als Grund angegeben, dass er Sklaven besaß. Heute, so die Historiker in Mount Vernon, sind sich die jungen Leute nicht mehr sicher, ob das Gesicht des Mannes auf dem Viertel und der Dollarnote zu sehen ist.
Bilder, Dokumente und Objekte, die mit Washington zu tun haben, sind jetzt zu sehen. Viele befinden sich rund um Mount Vernon und wurden renoviert, um mehr dem Bauernhof und dem Familienheim zu ähneln, das es war, als dem Quasi-Museum, zu dem es geworden war.
Der Aufwand ist lobenswert und wird seinem Image zweifellos etwas Gutes tun. Gilbert Stuart, der Washington ablehnte, schenkte uns das grimmige Porträt, das uns immer noch von der Dollarnote abschreckt. Das 19. Jahrhundert machte ihn zu einem Denkmal, das mit fast übermenschlichen Tugenden ausgestattet und in Formalitäten verkrustet war. "Hat irgendjemand Washington jemals nackt gesehen!", Sagte Nathaniel Hawthorne einmal. "Ich stelle mir vor, [er] wurde mit seinen Kleidern geboren und seine Haare gepudert." In unserem Zeitalter der Entlarvung betont ein erheblicher Teil der Bemühungen, Washington zu humanisieren, den Landwirt aus Fleisch und Blut, den Erwerber oder Immobilienbesitzer und Sklavenbesitzer. Wir erfahren, dass er Kinder liebte, aber nie eines hatte. Dass er Bodenchemie und Fruchtwechsel praktizierte und Tabak zugunsten von Weizen aufgab. Er züchtete auch Maultiere, war einer der besten Reiter seiner Zeit, tanzte und spielte gern Karten und - obwohl er sparsam destillierten und verkauften Whisky aus Mount Vernon aß und trank. Viel wurde und wird darüber geredet, dass er sich halb in die junge Frau seines Nachbarn, Sally Fairfax, verliebte und dann eine reiche Witwe heiratete, eine Tatsache, die weniger wichtig ist, als dass er Martha anscheinend 40 Jahre lang treu war Jahre. Und natürlich gibt es diese Sätze von falschen Zähnen, nicht aus Holz, sondern aus Flusspferdstoßzähnen und anderen Materialien, die ihn ständig schmerzten und sein Gesicht deformierten.
Washington zum Leben zu erwecken ist heutzutage eine schwierige Angelegenheit, weil er auch wirklich ein Denkmal war. Die stoischen römischen Tugenden, die er praktizierte, sind unserer fieberhaften Zeit fast völlig fremd. Er war ein Führer und ein Patriot, kein Politiker; die Autoritätszahl aller Autoritätszahlen. Wie die Römer sah er Ambitionen nicht als eine Frage des individuellen Ichs, sondern als eine öffentliche Pflicht. Unendlich gewissenhaft, unendlich geduldig, endlos der Vision der politischen Union verschrieben, einer demokratischen Republik, die stark genug und gerade genug und vernünftig genug ist, um Erfolg zu haben, wurde er buchstäblich der Vater eines neuen Landes. Aber „Vater weiß es am besten“ spielt heute nicht gut, wenn Stoßstangen mit „Question Authority“ -Aufklebern versehen sind, während verschiedene kulturelle Einflüsse einfach voraussetzen, dass Väter hoffnungslose Brüste sind, dass patriotische Ermahnungen größtenteils falsch sind und dass Zurückhaltung, Disziplin und Ordnung dies sind Washington in den Alltag gebracht sind scheinheilig.
Es ist schwer zu verstehen, was das Land ihm schuldet, wenn man glaubt, wie die Menschen heute dazu neigen, dass alles so passieren musste, wie es passiert ist. Wir können uns kaum vorstellen, dass die neue Republik, ihre Geburt gefährlich, ihr Schicksal entschieden nicht offenkundig ist, ein winziges wackeliges Experiment, zerrissen von Zwietracht, tief verschuldet, eine Beute der inneren Anarchie und der externen Ambitionen Europas. Alle ähnlichen Experimente hatten mit einer Pöbelherrschaft, einer Oligarchie oder einer Diktatur geendet.
Washington war ein praktischer Mann, ein Denker und Problemlöser und ein ursprünglicher Selbsthilfe-Amerikaner. Er verbrachte sein Leben damit, zu studieren und herauszufinden, was das Richtige war, und gab dann sein Bestes. Er hatte die neuesten Bücher darüber, wie man ein erfahrener Bauer wird. Wie Sie Ihr eigener Architekt werden. Bücher über Regierung und Philosophie. Die Werke von Seneca. Als General fand er heraus, wie man die Briten bekämpft, wenn man überhaupt keine Armee hat. Als Präsident gelang es Washington, das Beste aus Männern herauszuholen, im Gegensatz zu Alexander Hamilton und Thomas Jefferson. Vor allem gelang es ihm, herauszufinden, wie die Gewerkschaft sicher ins Leben gerufen werden kann.
Als Präsident blieb er auch weitestgehend abseits der Parteipolitik, was wir uns heute kaum vorstellen können. Zu Beginn seiner Arbeit, als alles, was er getan hatte, einen Präzedenzfall darstellte, besuchte er den Senat, hörte sich viele wortreiche Streitereien an und ging dann wieder und sagte angeblich: „Ich bin verdammt, wenn ich wieder dorthin gehe.“ Und er tat es nie.
Nichts symbolisiert die Schwierigkeit des modernen Zeitalters, Washingtons Leben und Zeit besser zu verstehen als die leichte moralische Empörung, die die Gegenwart ermutigt, die Vergangenheit zu vereinfachen, um sie zu verurteilen. Besonders die Frage der Sklaverei. Washington war zutiefst von Sklaverei geplagt. Nach der Revolution verkaufte er Mount Vernons Sklaven mit einer Ausnahme nicht von ihren Familien und untersuchte Möglichkeiten, wie sie für die Freiheit gerüstet werden könnten, einschließlich einer Vereinbarung, nach der sie für einen seiner Pächter arbeiten und bezahlt werden könnten dafür. In seinem Testament legte er fest, dass seine Sklaven nach dem Tod seiner Frau befreit werden sollten, und hinterließ insbesondere Geld, das sie noch mindestens 30 Jahre nach seinem Tod unterstützte.
Was am Ende die Sklaverei beseitigte, war der Rückgang der staatlichen Souveränität und die wachsende Macht der Union, die die Verfassung ermöglichte. Dies und der Aufstieg des Handels, der von Washington und Hamilton in Gang gesetzt wurde und von Befürwortern der Rechte der Staaten wie Jefferson und anderen abgelehnt wurde, die sich für die Landwirtschaft einsetzten, obwohl sie im Süden größtenteils auf Sklaverei beruhte. Washington verstand, dass das Ende der Sklaverei nur möglich sein würde, wenn die Bundesregierung stark war und mehr Menschen ihren Lebensunterhalt im Handel, im verarbeitenden Gewerbe und in anderen nicht-ländlichen Beschäftigungen bestritten. Jefferson war bitter anderer Meinung.
Es würde einen langen und blutigen Bürgerkrieg brauchen, um zu beweisen, dass Washington recht hatte. Dennoch ist Jeffersons abschließende Einschätzung des ersten Präsidenten in Erinnerung zu rufen. „Seine Integrität war die reinste, seine Gerechtigkeit die unflexibelste, die ich je gekannt habe, und keine Motive von Interesse oder Blutsverwandtschaft, von Freundschaft oder Hass, die seine Entscheidung beeinflussen könnten. Er war in jeder Hinsicht ein weiser, guter und großer Mann. “
George Washington starb am 14. Dezember 1799 im Alter von 67 Jahren im großen Familienbett im zweiten Stock des Mount Vernon. Er war erschöpft; Eine plötzliche Entzündung des Rachens unterbrach seine Atmung. In Mount Vernon können Sie den Raum so sehen, wie er war, mit blutenden Utensilien und blutigen Lumpen. "Es ist gut", flüsterte er, als er starb, vielleicht dachte er an ein Leben voller Anstrengung, vielleicht nur daran, dass die Stunden der Schmerzen vorbei waren. Martha starb nur zwei Jahre später. Sie hat nie wieder in diesem Bett geschlafen.
