Irgendwann in den letzten 2000 Jahren sind riesige Lemuren ausgestorben - aber auf einem neu entdeckten „Lemuren-Friedhof“ sind sie immer noch atemberaubend präsent. Ein Team von Tauchern hat Hunderte von riesigen Lemuren-Skeletten gefunden - zusammen mit Fossilien von anderen Ausgestorbene Arten - in einer Unterwasserhöhle tief unter einem Madagaskar-Nationalpark.
Wissenschaftler glauben, dass die in der Höhle gefundenen Riesenmakis im Laufe der Zeit eingedrungen sind, berichtet National Geographic . Dort zersetzten sie sich in einer relativ friedlichen Umgebung, in der die Skelette wunderbar intakt blieben. Weil die Skelette so gut erhalten sind, bieten sie einen „beispiellosen Blick“ auf eine Art - Lemuren, die so groß sind, dass sie mit Gorillas verglichen werden.
Wissenschaftler hoffen, die Informationen, die der riesige Lemur-Cache liefert, zu nutzen, um ein neues Licht auf die jetzt ausgestorbenen Arten zu werfen. Es wird geschätzt, dass bis zu 50 Lemurenarten auf Madagaskar lebten, als die Insel von Menschen besiedelt wurde, aber nur 33 überlebten. Und während einige glauben, dass Menschen Riesenmakis in Vergessenheit geraten ließen, deuten neuere Untersuchungen ihrer DNA darauf hin, dass möglicherweise eine geringe Populationsgröße dafür verantwortlich ist - was bedeutet, dass der Unterwasserfund für Forscher noch wertvoller ist.
Und die Lemurknochen stellen nur einen Fund auf dem Unterwasserfriedhof dar. Die Wissenschaftler entdeckten auch die Knochen eines ausgestorbenen Elefantenvogels und Vertreter einer langen Liste anderer Arten, von Nagetieren bis hin zu uralten Krokodilen. Sie glauben, dass noch mehr Skelette unter dem Meeresboden begraben sein könnten. Alfred Rosenberger, ein Anthropologe und Archäologe, der das internationale Team von Höhlentauchern und Paläontologen leitete, sagte in einer Pressemitteilung, dass das Projekt gerade erst begonnen habe:
Dies ist der Erfolg von Phase eins.… [Die Entdeckung] ist der Beginn eines komplexen internationalen Projekts, das eine Menge langwieriger und harter Arbeit bereithält.
