"Es scheint mir, dass eine der wichtigsten Fragen sein sollte: Wollen die Amerikaner eine gemeinsame Freiheit für ihren Präsidenten?" So schrieb ein Prediger aus Buffalo, New York, am Vorabend des Präsidenten von 1884 an den Herausgeber der Chicago Tribune Wahl.
Der Senator von Maine, James G. Blaine, der republikanische Kandidat, war einige Jahre zuvor beschämt worden, als sich herausstellte, dass er Kongressbevorzugungen gegen Bargeld eingetauscht hatte, was seine demokratischen Rivalen bei jeder Gelegenheit zur Sprache brachten. Die Demokraten hatten jedoch ihre eigenen Probleme. Eine skandalöse Geschichte über die Missetaten ihres Kandidaten, des New Yorker Gouverneurs Grover Cleveland, gewann zusam- men mit einem besonders krächzenden Gesang, der sich an ihn richtete: „Ma, ma, wo ist mein Vater?“
Denn am 21. Juli 1884 brach der Buffalo Evening Telegraph eine Geschichte auf, von der viele im Bundesstaat New York seit langem gewusst hatten, dass sie wahr ist. Zehn Jahre zuvor hatte eine Frau namens Maria Halpin in dieser Stadt einen Sohn mit dem Nachnamen Cleveland und geboren wurde dann in eine Irrenanstalt gebracht, während das Kind von einer anderen Familie adoptiert wurde.
Clevelands Wahlkampf, in dem Wissen, dass es keine Widerlegung der Anschuldigungen gab, war beinahe blasiert, als er zugab, dass Cleveland und Halpin „illegal bekannt“ waren. Zu dieser Zeit lieferte der Wahlkampf folgende Begründung: Cleveland war Junggeselle, und Halpin war ziemlich frei gewesen mit ihrer Zuneigung, auch mit einigen von Clevelands Freunden - allen prominenten Buffalo-Geschäftsleuten. Cleveland war der einzige unverheiratete Mann der Gruppe, der, obwohl nicht sicher, dass es sich um sein Kind handelte, die Vaterschaft beanspruchte und Halpin half, den Jungen zu benennen und ihn in eine fürsorgliche Familie zu bringen. Wirklich, er hatte nach seinen Freunden und nach einer Frau unter unglücklichen Umständen Ausschau gehalten. Der Skandal war natürlich unglücklich, aber die Beteiligung des Gouverneurs war alles andere als schändlich und sollte ihn auf keinen Fall davon abhalten, Präsident zu werden (vor allem nicht, wenn Blaine bereits klar gemacht hatte, dass er kein Mann ist, dem man vertrauen kann).
Undatiertes Foto von Grover Cleveland, Wikimedia Commons.
Trotzdem liefen die Zeitungen mit der Geschichte, und es war nur eine Frage der Zeit, bis Reporter Halpins Aufenthaltsort entdeckten. Ihre Geschichte unterschied sich wesentlich von der von Cleveland.
In einem Interview mit der Chicago Tribune am 31. Oktober 1884 erklärte sie: „Die Umstände, unter denen mein Ruin vollbracht wurde, sind zu empörend für Grover Cleveland, um veröffentlicht zu werden.“
Halpin war 1874 eine 38-jährige Witwe, wie die Tribune mitteilte:
Halpin sagte, dass Cleveland sie unerbittlich verfolgt habe und dass sie schließlich zugestimmt habe, mit ihm im Ocean Dining Hall & Oyster House zu essen. Nach dem Abendessen begleitete Cleveland sie zurück zu ihrer Pension. In einer eidesstattlichen Erklärung von 1874 implizierte Halpin nachdrücklich, dass der Zutritt von Cleveland in ihr Zimmer und der Vorfall, der sich dort ereignete, nicht einvernehmlich waren - er war gewaltsam und gewalttätig, wie sie behauptete, und versprach später, sie zu ruinieren, wenn sie zu den Behörden ging.
Halpin sagte, sie habe Cleveland gesagt, sie wolle ihn nie wieder sehen, aber "fünf oder sechs Wochen später" sei gezwungen gewesen, ihn aufzusuchen, weil sie Schwierigkeiten hatte, bei denen nur Cleveland ihr helfen könne.
Das Problem war natürlich die Schwangerschaft.
Neun Monate später wurde Halpins Sohn geboren und sofort aus der Haft entlassen. Halpin wurde unter trüben Umständen in eine örtliche Anstalt für Geisteskranke eingeliefert. Ärzte aus dieser Einrichtung bestätigten, als sie während des Wahlkampfs von 1884 von der Presse interviewt wurden, Halpins Beharren darauf, dass sie in der Tat keine Verpflichtung brauchte. Die Chicago Daily Tribune berichtete:
Dr. William G. King, ein geehrter Bürger von Buffalo, war damals als Arzt im Providence Asylum. Als er letzte Woche von einem Telegraphenreporter besucht wurde, sagte er, er erinnere sich gut an Maria Halpin. Er sagt, sie wurde ohne Haftbefehl und ohne Rechtsform in die Anstalt gebracht. Als er sie untersuchte, stellte er fest, dass sie nicht verrückt war, obwohl sie getrunken hatte. Die Leiter der Anstalt hatten kein Recht, sie festzunehmen, und sie verließ sie in wenigen Tagen - das heißt, sobald sie sich nach ihrer schrecklichen Erfahrung entschieden hatte.
Bei ihrer Freilassung bestand Halpins erste Aufgabe darin, ihren Sohn ausfindig zu machen, der „weggejagt“ worden war, nachdem sie in die Anstalt gebracht worden war.
Maria Halpin, aus einem geheimen Leben: Das Geschlecht, die Lügen und die Skandale von Präsident Grover Cleveland .
Halpin wandte sich an Milo A. Whitney, einen bekannten Anwalt von Buffalo, und kündigte ihre Absicht an, Cleveland wegen Körperverletzung und Entführung anzuklagen:
Whitney sagt, Maria Halpin sei gekommen, um ihn zu konsultieren, um ein Verfahren gegen alle Betroffenen einzuleiten. Sie sagte, sie wisse, dass Grover Cleveland die Entführung geplant und die Männer beauftragt habe, sie durchzuführen, da er zuvor weniger gewalttätige Maßnahmen ergriffen habe, um sie des Kindes zu berauben und sie aus dem Weg zu räumen.
Kurz nach Halpins erstem Treffen mit Whitney kam ihr Schwager aus New Jersey, um Hilfe anzubieten. Tage später rief das Paar in Whitneys Büro an und übermittelte ihm ein Dokument, das das ganze Geschäft zu regeln schien:
Sie zeigten dem Anwalt eine Vereinbarung, die vorsah, dass Maria Halpin nach Zahlung der Summe von 500 Dollar ihren Sohn Oscar Folsom Cleveland abgeben und keinerlei weitere Forderungen an seinen Vater stellen sollte.
Whitney behauptete in allen nachfolgenden Interviews, dass das Dokument in Grover Clevelands Handschrift war.
Oscar Folsom Cleveland (nach Oscar Folsom, Clevelands engstem Freund, der zweite Vorname Folsom) wurde vom Dr. King des Providence Asylum adoptiert und wuchs getrennt von seiner leiblichen Mutter in Buffalo auf.
Als Halpin im Jahr 1884 befragt wurde, ob Clevelands Behauptung, dass eine beliebige Anzahl von Männern Oskars Vater gewesen sein könnte, empört war: „Es besteht kein Zweifel an der Vaterschaft unseres Kindes und dem Versuch von Grover Cleveland oder seinen Freunden Zu diesem Zweck ist es einfach berüchtigt und falsch, den Namen von Oscar Folsom oder irgendjemand anderem mit dem des Jungen zu koppeln. “
Halpin lebte in New Rochelle, New York, etwas außerhalb von New York City, und atemlose Berichte über ihr Aussehen und ihre Gesinnung füllten die Seiten der New Yorker Welt :
Frau Halpin ist immer noch eine attraktive Frau, und obwohl sie 45 oder 50 Jahre alt sein soll, sieht sie nicht mehr als 35 aus. Eine Fülle dunkler Haare und dunkler Augen von großer Tiefe und von seltsamer, faszinierender Kraft stehen in starkem Kontrast zu einem blassen, klarer Teint bei regelmäßigen Gesichtszügen und abgerundetem Kinn sowie ein klassisch geschnittener und geschwungener Mund konnten bei denen, mit denen sie in Kontakt kam, nicht umhin, einen angenehmen Eindruck zu hinterlassen. Obwohl ihre Form robust ist, behält sie dennoch ihre Symmetrie bei, und diese Rotundität der Figur trägt eher zu ihrem gereiften Charme bei als sonst.
Die Geschichte füllte große Zeitungen im Sommer und Herbst 1884. Hatte Cleveland wirklich an der „Verführung und Zerstörung“ einer so guten Frau teilgenommen? War er wirklich zu libertin, um die Nation zu führen? Oder sagte sein Wahlkampf die Wahrheit - dass Maria Halpin eine Hure war, die mit dem hochrangigen Anwalt, der mit einem Ticket für eine saubere Regierung um sein Amt kandidierte, eine entfernte Beziehung eingehen wollte?
Die meisten Beobachter schienen zuzustimmen, dass Cleveland ein gewisses Maß an Schuldgefühlen trug. In einem Schreiben an den Buffalo Evening Telegraph im Herbst 1884 verurteilte Pastor Henry W. Crabbe von der United Presbyterian Church dieser Stadt Cleveland entschieden:
Es tut mir sehr leid zu sagen, dass er ein korrupter, zügelloser Mann ist. Er war nie verheiratet und ist bekanntermaßen schlecht mit Frauen. Cleveland ist hier bekannt, und es ist ein Vorwurf an die Stadt, die er jemals auf den Gubernatorial Chair gesetzt hat. Ich bete aufrichtig und aufrichtig, dass er nicht unser nächster Präsident sein wird. Sein öffentliches Leben offenbart seinen wahren Charakter. Es kann gesagt werden, dass diese Geschichten aus politischen Gründen in Umlauf gebracht werden, aber das Problem ist, dass sie nicht widerlegt werden können.
Trotzdem war Cleveland nicht ohne Verteidiger - einschließlich des berühmten Reformers Henry Ward Beecher, der auf den Seiten des Sonntags-Merkur, einer demokratisch geprägten Zeitung, zu dem Kandidaten stand:
In der Tat schrieben viele von Clevelands Anhängern die Affäre als Torheit eines jungen Mannes ab - obwohl der Mann fast 40 Jahre alt war, als er Halpin kennenlernte.
Letztendlich erwies sich Clevelands Privatleben für die Wähler als schmackhafter als Blaines politische Indiskretionen: Der Demokrat gewann die Wahl, getragen von einem Sieg des Staates New York mit einem Vorsprung von knapp 2.000 Stimmen. Der Gesang von "Ma, ma, wo ist mein Vater?" Wurde von den Demokraten beantwortet: "Gone to the White House, ha ha ha!"
Der Skandal wurde bald auf den Titelseiten durch atemlose Berichterstattung über Clevelands neue Braut ersetzt. Frances Folsom, die Tochter der besten Freundin des Präsidenten, heiratete als erste Frau im Weißen Haus und war mit 21 Jahren (27 Jahre jünger als ihr Ehemann) die jüngste First Lady des Landes.
Hochzeit von Grover Cleveland und Frances Folsom, 1886, Harper's Weekly .
Oscar Folsom Cleveland ist aus den öffentlichen Aufzeichnungen verschwunden und scheint privat erwachsen geworden zu sein. Einige Leute glauben, er habe seinen Namen geändert und wurde James E. King Jr., ein Gynäkologe aus Buffalo, der 1947 kinderlos starb.
Maria Halpin heiratete wieder und lebte bis zu ihrem Tod im Jahr 1902 in relativer Dunkelheit, und sie schien bis zuletzt Trost in ihrer Privatsphäre zu finden. Nach ihrem Nachruf war ihr letzter Wunsch, dass ihre Beerdigung nicht öffentlich sein sollte, "weil sie befürchtete, Fremde würden neugierig auf ihr totes Gesicht schauen."
Quellen :
DIE VERTEIDIGUNG: Ein Mann von 40 lustvollen Sommern, der „seinen wilden Hafer sät“, Chicago Daily Tribune, 13. August 1884; DER CLEVELAND-SKANDAL: Eine erneute Prüfung der Anklagen gegen den New Yorker Gouverneur, Chicago Tribune, 31. Oktober 1884; DER CLEVELAND-SKANDAL .: WAS SAGEN DREI BUFFALO-KLERIKER VON GROVER CLEVELAND - WIRD JEDER KLERIKER AUF DER ANDEREN SEITE PRÜFEN ?, Chicago Daily Tribune, 11. August 1884; DIE GEBÜHREN SCHWENKEN WEG, New York Times, 12. August 1884; KORROBORATION .: ÄUSSERUNG EINES ARZTES. REDRESS SUCHEN. HERR. WHITNEY ' Chicago Daily Tribune, 19. September 1884 ; C LEVELAND .: Geschichte der bösen Maria Halpin; Chicago Daily Tribune, 13. August 1884; Übergabe von Maria Halpin; Die Verfassung von Atlanta, 8. Februar 1902; Lachman, Charles, Ein geheimes Leben: Das Geschlecht, die Lügen und die Skandale von Präsident Grover Cleveland, Skyhorse Publishing, 2011; Präsidentschaftswahl von 1884 Resource Guide, Library of Congress; Nevins, Allan, Grover Cleveland: Eine Studie in Courage, Dodd / Mead, 1934.
