Vor fünf Herbsttagen, an einem ruhigen Montagnachmittag in Barskoon, einem Dorf am Ufer des Issyk-Kul-Sees im Osten Kirgisistans, saß Ishen Obolbekov in seiner Hinterhofjurte und hörte, wie das Klackern von Pferdehufen nach Asphalt klapperte .
Das Geräusch schien lauter zu werden.
Der sechs Fuß große Obolbekov, der eine urbane Figur macht, ging nach draußen und sah die schneebedeckten Ala-Too-Berge, die sein Dorf überragen. Dann sah er zu, wie etwa ein Dutzend Teenager auf Pferden seinen Vorgarten stürmten und ihm eine kopflose Ziege schenkten.
Sie mussten es nicht erklären. Der 49-jährige Obolbekov ist Mitbesitzer einer Pferdetrekking-Firma und stammt aus einer Hirtenfamilie. Er wusste, dass die Teenager gekommen waren, um das Ritual nach dem Spiel nachzuvollziehen, das traditionell Kok-Boru - den „blauen Wolf“ in der kirgisischen Sprache - begleitete - ein beliebtes Pferdespiel, bei dem zwei Reiterteams auf einem Feld gegeneinander antreten und versuchen, es zu tragen ein Ziegen- oder Kälberkörper in die Endzone des gegnerischen Teams. Laut Obolbekov hat sich das Spiel möglicherweise aus informellen Wettbewerben zwischen Hirten entwickelt, die Wölfe jagten, die ihre Herden bedrohten.
Die Zeiten haben sich geändert, aber Varianten des Spiels werden in ganz Zentralasien immer noch unter verschiedenen Namen gespielt, wie ulak-tartysh in anderen Regionen Kirgisistans, kokpar in Kasachstan und buzkashi in Afghanistan.
Die jungen Männer an Obolbekovs Tor hatten gerade ein Kok-Boru-Match gewonnen, und sie hofften, ihr Gastgeber würde die Tradition ehren, indem er ihnen einen Preis gab. Vor einem Jahrhundert wäre ein typischer Kok-Boru-Preis ein Fest gewesen, aber heute können es laut Obolbekov Handys, Fernseher oder sogar Mercedes-Benz sein. Er gab diesen Teenagern Brot, Süßigkeiten und umgerechnet 100 Dollar.
"Das kirgisische Volk war früher ein Nomade, und das Pferd war unser engster Freund", sagte mir Obolbekov. "Pferdespiele sind die Art und Weise, wie wir unsere Identität und Traditionen zeigen."
Er sprach an einem heißen Sommernachmittag an einer Bushaltestelle in Bischkek, der kirgisischen Hauptstadt. Ich war in die Binnenrepublik gereist, um herauszufinden, warum Kok-Boru und andere Pferdespiele für die Kirgisen so wichtig sind und was uns die heutigen Spiele über die vorsowjetische Zeit lehren, als Millionen von Menschen in ganz Zentralasien lebten waren nomadische Hirten, die auf Pferde angewiesen waren, um ihr Überleben zu sichern.
Ich drückte mich in einen überfüllten Kleinbus, als er nach Osten zum Issyk-Kul-See raste. Kirgisistan ist etwas kleiner als South Dakota und seine bergige Landschaft erinnerte mich an die Rocky Mountains. Aber anstatt der Bauernhäuser im ländlichen Amerika sah ich Jurten - die kreisförmigen, tragbaren Häuser, die Nomaden seit Jahrhunderten geholfen haben, den harten zentralasiatischen Winter zu überstehen.
Sechs Stunden später rollte der Kleinbus in Barskoon, Obolbekovs Heimatstadt, und ich checkte in ein Familiengästehaus ein, das von seiner Frau und seinem Bruder besetzt war. Am nächsten Morgen mietete ich ein Taxi in Richtung Jolkolot, einem Dorf, in dem die in der Gemeinde ansässige Tourismusfirma CBT Kirgisistan ein eintägiges Festival für Pferdespiele organisiert hatte.
Mein Fahrer ließ mich auf einer grasbewachsenen Weide mit Blick auf den Issyk-Kul-See und die drohenden Ala-Too-Berge fallen. Kameraverschlüsse klickten, als ungefähr hundert ausländische Touristen jungen Männern aus einem nahe gelegenen Dorf zusahen, Reitstiefel schnüren und die Sättel ihrer Pferde einstellen.
Dann wurde eine Ziege geköpft, was den Beginn eines Kok-Boru-Kampfes ankündigte.
Nicht jeder ist von dem Sport beeindruckt. Ashley Fruno, leitende Aktivistin der in Virginia ansässigen Tierschutzorganisation People for the Ethical Treatment of Animals, nennt Kok-Boru ein Beispiel für „sadistische Wildheit“.
"Während dieses Spiel seinen Platz im Mittelalter hatte, dürfen wir nicht vergessen, dass es jetzt 2011 ist", sagte mir Fruno in einer E-Mail-Nachricht. "England hat die Fuchsjagd bereits verboten, Spanien verbietet den Stierkampf. Die Lehre ist, dass Zeitvertreibe mit Grausamkeiten der Vergangenheit angehören - da es sich um Schamspiele handelt, bei denen Schwielen und nicht Geschicklichkeit im Vordergrund stehen."
Aber die Nomadenstämme, die einst in Zentralasien umherstreiften, schlachteten Tiere zu wichtigen Anlässen. Die traditionellen nomadischen Bräuche verschwinden zum Teil, wenn die Menschen in die Städte ziehen. In vielen kirgisischen und kasachischen Haushalten sind Tiertötungen jedoch immer noch von symbolischer Bedeutung und fallen mit Hochzeiten, Geburtstagen und religiösen Festen zusammen.
In Jolkolot rannten die Reiter, nachdem der Ziegenkadaver ins Mittelfeld geschleppt worden war, herum, knallten Peitschen und schleppten Staubwolken. Jaaa! Jaaa! schrien sie. Die Pferde griffen an und zerstreuten Touristen. Über eine Stunde lang bewegte sich die kopflose Ziege so heftig über die Weide, dass ich fast vergaß, dass sie tot war.
Einige Westler vergleichen Kok-Boru mit Polo, aber in Jolkolot stellte ich mir eine Mischung aus Rugby und Texas-Rodeo vor. Laut Cynthia Werner, Kulturanthropologin an der Texas A & M University, spricht das Spiel in ganz Zentralasien Reiter und nicht Reiterinnen an, die von Gefahren leben. Kok-boru ist besonders gefährlich, fügt sie hinzu, weil die Spieler ihr Gewicht häufig verlagern müssen, wenn sie die Ziege suchen und tragen, „die kein leichtes Objekt ist“.
„Polo ist auch gefährlich“, sagt Werner, der in Kasachstan Pferdespiele live und im Fernsehen gesehen hat. "Aber im Polo hältst du nur einen Stock."
Ein Junge steht auf einem Tierhandelsmarkt in der Nähe des Dorfes Jolkolot in Ostkirgisistan. (© Mike Ives) 
Reiter besteigen ihre Pferde für ein Kok-Boru-Match während des Pferdespielfestivals in Jolkolot, Kirgisistan. (© Mike Ives) 
Junge Männer lächeln, als sie während eines Kok-Boru-Matches innehalten. Viele Kirgisen sehen in Pferdespielen wie Kok-Boru eine Verbindung zu ihrer nomadischen Kultur und ihrem Erbe. (© Mike Ives) 
Kirgisische Reiter spielen das Nationalspiel Kok-boru, das ikonische zentralasiatische Pferdespiel, bei dem zwei Reiterteams gegeneinander antreten und versuchen, einen Ziegen- oder Kälberkörper in die Endzone der gegnerischen Mannschaft zu tragen. (© Igor Kovalenko / epa / Corbis) Kok-Boru ist das ikonische zentralasiatische Pferdespiel, aber es gibt auch andere beliebte Aktivitäten im Zusammenhang mit Pferden. Auf dem Festival im Dorf Jolkolot habe ich Vorführungen der Spiele oodarysh und kyz-kuumai gesehen .
Oodarysh - in der kirgisischen Sprache „niederzuschlagen“ - ist im Wesentlichen Pferderingen. Nomadische junge Männer in vorsowjetischem Zentralasien spielten das Spiel einmal als Mittel zur Vorbereitung auf den Krieg. Augen stechen und sich die Finger brechen ist verboten, aber Oodarysh wird rau und laut. Als ich sah, wie zwei junge Männer auf ihren Pferden herumwirbelten und versuchten, den Schwerpunkt des anderen zu stören, staunte ich darüber, wie Pferde die ursprünglichen Bindungen zwischen Mensch und Tier hervorzuheben schienen.
Kyz-kuumai - "catch the girl" - ist ein nachgemachtes Werberitual, bei dem sich ein Mann und eine Frau auf dem Pferderücken gegenseitig jagen. Die Konkurrenten haben ganz andere Ziele: Er soll sie fangen und küssen, während sie ihn mit einer Peitsche auspeitschen soll. Die Veranstalter des Festivals konnten keine kirgisische Frau finden, die spielen wollte, und so rekrutierten sie Inès Beyer, eine deutsche Auswanderin, die in der Region gelebt und gearbeitet hat. Beyer war im Gespräch freundlich, aber als sie anfing, auf ihrem Pferd über das Feld zu rennen - und ihre Peitsche zu schwingen -, war ich froh, nicht in ihrem Weg zu sein.
KLACKETTE
KLACKETTE
KLAPPERN.
Der Mann sah über die Schulter.
RISS!
„Zuerst glaubst du, du willst ihn nicht schlagen“, erinnerte sich die 30-jährige Beyer, als sie sich bemühte, wieder zu Atem zu kommen und nicht mehr zu lachen. „Aber wenn du im Spiel bist ... tust du es! "
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Diese Pferdespiele mögen unterhaltsam sein, aber sie veranschaulichen auch dunklere Aspekte der jüngsten Vergangenheit Zentralasiens. Gelehrten zufolge unterhielten die sowjetischen Behörden ein kompliziertes Verhältnis zu Menschen in Kirgisistan und anderen sowjetischen Satelliten. Obwohl Moskau den Kirgisen erlaubte, einige ihrer jahrhundertealten nomadischen Bräuche zu praktizieren, trieben sie auch die kollektivierte Landwirtschaft voran. Viele Kirgisen und Kasachen widersetzten sich in den 1930er Jahren der Kollektivierung, indem sie ihre Herden zerstörten oder ins benachbarte China trieben.
Sowjetische Beamte „wählten Traditionen aus, die die Identität des Sowjetregimes stärken würden“, sagt Erica Marat, eine Professorin an der amerikanischen Universität, die in Bischkek aufgewachsen ist. „Was wir heute über die Bedeutung von Pferden und Pferdespielen für die Kirgisen verstehen, haben die Einheimischen in der Sowjetunion über sich selbst erfahren.“ Unter sowjetischer Herrschaft wurden Pferdespiele oft im Rahmen einer von Moskau geleiteten „Schäfertags“ -Messe gespielt und begleitet von Propagandaveranstaltungen, und der alte nomadische Brauch des Langstrecken-Pferderennens wurde dahingehend modifiziert, dass einige Rennen im sowjetischen Stil in Stadien abgehalten wurden.
Leider haben die sowjetischen Behörden auch zur Dezimierung des einheimischen kirgisischen Pferdes beigetragen - ein weiterer Marker für die nomadische Identität -, indem sie es mit schwächeren europäischen Pferden kreuzten, so Jacqueline Ripart, eine französische Expatriate, deren Fondation Kyrgyz Ate aus Bischkek für den Schutz des Überlebens arbeitet Herden der Ahnenpferde. Von den mehr als zwei Millionen kirgisischen Pferden, die im späten 19. Jahrhundert das heutige Kirgisistan durchstreiften, haben laut Ripart nur eine Handvoll überlebt.
Nach der Unabhängigkeitserklärung Kirgisistans im Jahr 1991 versuchten die kirgisischen Behörden, das nomadische Erbe zu fördern - insbesondere durch die Darstellung einer Jurte auf der Nationalflagge und die Werbung für Manas, den auf Pferden sitzenden Protagonisten eines gleichnamigen epischen Gedichts, als kirgisischen Nationalhelden. Trotzdem haben sie sich nicht auf breiter Basis bemüht, kulturelle Aktivitäten wiederzubeleben, die viele Kirgisen mit ihrer Vergangenheit in Verbindung bringen, sagt die Anthropologin Erica Marat. Die kirgisischen Eliten seien in der Regel russisch ausgebildet, und sie betrachteten Pferdespiele und andere Kennzeichen der nomadischen Identität als „rückständig und uncool“.
Doch laut Wissenschaftlern erlebt die Nomadenkultur in Kirgisistan seit Anfang der neunziger Jahre ein Comeback. Immer mehr Kirgisen verbringen Zeit in ihrer Jurte, hören traditionelle kirgisische Musik, lernen die kirgisische Sprache (anstatt wie unter sowjetischer Herrschaft nur Russisch zu sprechen) und züchten Pferde, sagen Wissenschaftler. Die Rückkehr zu alten Wegen ist nicht immer kulturell motiviert: In einem Land, in dem etwa jeder Fünfte arbeitslos ist, haben sich viele der Hirten- und anderen nomadischen Sitten zugewandt, um zu überleben. Andere haben sich erneut für traditionelle Sportarten, Musik und Kunst interessiert, um die Aktivitäten an Touristen zu vermarkten.
Ishen Obolbekov, der Reitführer, der meine Reise zum Pferdespielfestival in Ostkirgisistan arrangiert hat, sagt, dass er gerne die alten nomadischen Wege feiert, auch wenn ihre zeitgenössischen Wiederholungen nicht absolut authentisch sind. "Natürlich wurden Pferdespiele kommerzialisiert, aber dies ist unsere Geschichte und unsere Vergangenheit", sagt er. „Wenn wir aufhören, sie zu spielen, fragen unsere Kinder vielleicht:‚ Vater, hat dein Vater Internet-Spiele gespielt? ' Touristen möchten auch wissen, wer die Kirgisen sind und was ein Nomade ist. Pferdespiele sind der Beweis. “
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Von Jolkolot aus nahm ich einen Bus nach Barskoon, Obolbekovs Heimatstadt, und dann ein Sammeltaxi nach Bischkek, der grünen kirgisischen Hauptstadt.
Im Frühjahr 2010 stürmten Demonstranten den Präsidentenpalast von Bischkek und stürzten den Präsidenten. Laut der in New York ansässigen Interessenvertretung Human Rights Watch hat die Gewalt auch den unruhigen Süden des Landes heimgesucht und mehr als 400 Menschen getötet. Obwohl im vergangenen November ein neuer Präsident, Almazbek Atambayev, gewählt wurde, ist Kirgisistan nach wie vor instabil. Internationale Rechteverbände werfen der Regierung vor, ethnische Usbeken missbraucht zu haben, und die USA und Russland wetteifern ständig um die Kontrolle der Militärstützpunkte des Landes, von denen einer ein strategischer Schlüsselposten für den von den USA geführten NATO-Krieg in Afghanistan ist.
Aber als ich letzten Sommer über den zentralen Platz von Bischkek schlenderte, fühlte sich der Ort friedlich an. Kinder spielten in einem zentralen Brunnen mit gelben Blumen, als Straßenverkäufer Kumiss verkauften, ein traditionelles Getränk aus fermentierter Stutenmilch, und Bauarbeiter bastelten an einer aufkeimenden Statue von Manas, dem kirgisischen Nationalhelden auf Pferden.
Ishen Obolbekov erwartete mich in einer Sonnenbrille, einem Poloshirt und gestärkten Khakis in der Nähe der Baustelle. Er führte mich über den Platz in ein gehobenes Café, in dem auf einer Speisekarte mit Kaviar geworben und auf einem Flachbildfernseher amerikanische Musikvideos ausgestrahlt wurden.
"Also", sagte er über ein raues Eminen-Lied. "Wie war das Festival?"
Gut, sagte ich, obwohl es eine Schande war, dass keine Karriereschäfer teilgenommen oder teilgenommen hatten. Ich wusste, dass das Festival auf Touristen ausgerichtet war, aber wenn Pferdespiele in Kirgisistan so beliebt sind, hätte dann nicht eine Handvoll Hirten die Gelegenheit ergriffen, sich Kok-Boru live anzuschauen?
Obolbekov kicherte.
"Im Sommer gehen Hirten in die Berge", sagte er. "Sie sind beschäftigt!"
Mike Ives ist Schriftsteller und lebt in Hanoi, Vietnam. Seine Website ist www.mikeivesetc.com.
