Die Eisenbahnen haben alles verändert. Die Gründung der Baltimore & Ohio Railroad im Jahr 1828 revolutionierte das Transportwesen, veränderte das Zeit- und Ortsgefühl der Menschen und verband Amerika zu einer Nation.
Unter den vielen unvorhergesehenen Folgen dieser Transformation befand sich diese besondere Bemerkung: Leichenentwender, die Gräber ausheben, könnten schnell Leichen an medizinische Schulen bringen, die Präparationsmaterial benötigen. Die Geschichte, wie Grabräuberei in Baltimore seit mehr als 70 Jahren florierte, enthüllt sowohl die dysfunktionale Unterseite der Medizin an einem Ort, der sich gerne als "Monumental City" bezeichnete, als auch die rassistische Verwerfungslinie.
Baltimore wurde zu einem Zentrum der „Auferstehung“ - wie Grabräuber berichteten -, weil ein halbes Dutzend medizinischer Fakultäten in der Stadt eine ständige Versorgung mit Leichen benötigte. Es half auch, dass sich das größte Bevölkerungszentrum von Maryland in einer gemäßigten Zone befand, die es oft erlaubte, im Winter zu graben, wenn der Boden in Neuengland und im Mittleren Westen fest gefroren war.
Die Plünderer begannen damit, den Kopf eines frisch begrabenen Sarges zu schaufeln, den Deckel zu zerbrechen, einen Haken um den Hals oder die Achselhöhle des Verstorbenen zu legen und den Körper mit Hilfe eines Seils aus dem Grab zu lockern. Für den Transport dorthin wurden die Leichen in mit Whisky gefüllte Fässer gefaltet - um den Geruch zu maskieren. Am Zielort nahm eine medizinische Fakultät die sterblichen Überreste zur Dissektion.
Und das war noch lange nicht alles: Der „Rotgut“ -Whisky wurde als „steifes Getränk“ an alle Besucher verkauft.
Grobe Raubüberfälle und Menschenhandel waren eindeutig angelsächsische Phänomene. In Mitteleuropa verteilten die Behörden in der Regel nicht beanspruchte Leichen an medizinische Fakultäten. In den Vereinigten Staaten, England und Schottland gab es keinen solchen Mechanismus. Medizinische Fakultäten, die Präparationsmaterial benötigten, kauften Leichen so gut sie konnten - indem sie Hausmeister, Studenten und Ärzte schickten, um frische Gräber auszurauben.
Solches Plündern wurde, obwohl es technisch gesehen ein Vergehen war, selten strafrechtlich verfolgt. Politiker schützten es im Namen des Gemeinwohls, und die Polizei blickte weg, es sei denn, sie wurde zum Handeln gezwungen. Anwälte argumentierten, da der vorherige Insasse die Leiche geräumt habe, sei sein Eigentum zweifelhaft. Wieso sich die Mühe machen? Es gab kein Opfer, oder so behaupteten Anwälte, es sei denn, ein Friedhof wurde verklagt, was niemals geschah, weil viele mit Auferstehungskämpfern in Konflikt gerieten.
Ein Raubüberfall von 1880 brachte Baltimores Bodysnatching-Schläger für einige Zeit in die Schlagzeilen und unterstrich die zentrale Rolle der staatlichen Universität. Die Geschichte begann mit Mrs. Elizabeth Joiners bösem Traum. Ihre Nichte Jane Smith war an diesem Abend beerdigt worden, und je mehr die Federal Hill-Matrone herumwirbelte, desto mehr war sie davon überzeugt, dass die Leiche später von Grabräubern gestohlen worden war.
Am Morgen ging die „hübsch gekleidete Dame“ aus einer „wohlhabenden und angesehenen Familie“ zum Baltimore Cemetery, einer 100 Hektar großen Nekropole am Hang, die noch in der Gay Street und der North Avenue existiert. Dort fand sie in unruhiger Erde die Beweise - ein Kruzifix, das Jane bis zum Grab getragen hatte, als sie neben ihrer Mutter, die sechs Monate zuvor gestorben war, zur Ruhe gelegt wurde. Jetzt hatten vier Räuber - alle Hausmeister der medizinischen Fakultät - beide Gräber geplündert. In der Dunkelheit öffneten sie versehentlich das Grab von Janes Mutter. Eine erneute Bestattung würde zu viel Zeit in Anspruch nehmen, daher nahmen sie ihre faulen Überreste mit und die Schule benutzte ihr Skelett.
Die Expedition wurde von Professor Jensen, einem 45-jährigen dänischen Medizinstudenten (er war noch an der Universität immatrikuliert), geleitet, der Leichen ausgrub und verkaufte und sie bis nach St. Louis und nach Atlanta verschiffte. Er bat um Vorbestellungen für Winterlieferungen - "als ein Händler Verträge für Schweinefleisch und andere Waren", sagte ein Kritiker - als der Boden im Norden gefroren war.
Niemand gab eine Beteiligung zu. Dr. L. McLane Tiffany, der medizinische Dekan in Maryland, erklärte, dass "soweit sein persönliches Wissen reicht", keine Leichen der Beschreibung dorthin gebracht worden seien. Dann tauchte eine anonyme Postkarte auf, auf der stand, dass "zwei farbige Männer" Janes Leiche nach Davidge Hall gebracht hatten, wo die Universität von Maryland Präparate durchführte. Die Studenten dort hatten gekeucht, als sie ihre nackte Gewandtheit erlebten. Wer auch immer die sommersprossige junge Frau auf der Sezierplatte war, sie war nichts anderes als die verwüsteten Kerle, die von den Feldern des Töpfers kamen. Trotz ihrer geschorenen Haare strahlte Jane Smith "Verfeinerung" aus, schrieb The Sun.
Jensen wurde von einer großen Jury angeklagt, zusammen mit Emil A. Runge, einem weißen Hausmeister an der medizinischen Fakultät der Universität von Maryland, und den beiden "farbigen" Seziergehilfen William Warren und Ezekiel Williams. Tiffany, die Dekanin der medizinischen Fakultät, hat sie gerettet. Zur Verteidigung stellte die Universität einen der einflussreichsten Anwälte des Staates, John P. Poe, zur Verfügung. Er war der Juristische Dekan (bald Generalstaatsanwalt), ein weiß-supremacistischer Demokrat, der schwarze Studenten von der Universität verbannte und jahrzehntelang die Segregation aufzwang. Dann aber verteidigte er Grabräuber. Richter Campbell W. Pinkney fand die Angeklagten ohne Jury unschuldig. "Das Zeugnis hat Jensen in die Affäre verwickelt, aber es war nicht so, dass es ein Schuldspruch rechtfertigte", entschied er.
Häufig hatte die Beteiligung an einem schweren Raub keine nachteiligen Auswirkungen auf die Karriere des Täters. Dr. Randolph Winslow, der medizinische Demonstrant in Maryland, hatte sich zuvor auf Jensens Dienste verlassen, aber als diese Quelle versiegt war, fing er an, sich selbst zu graben. Er wurde an einem Oktobernachmittag im Jahr 1883 um 17.30 Uhr mit einem „bunten“ Helfer, Schaufeln und Taschen festgenommen. Trotzdem machte Winslow, ein Quäker aus einer Plantagenfamilie in North Carolina, eine glänzende Karriere als Augen-, Nasen- und Halsarzt an der University of Maryland und wurde Präsident der American Surgical Association, der Southern Surgical and Gynecological Association, die Medizinische und Chirurgische Fakultät von Maryland und die Baltimore Medical Association. Seine Papiere sind im Smithsonian Museum of American History archiviert und enthalten Material über Grabraub.
Um ehrlich zu sein, die Gräberrauberei in Baltimore hatte sechs Jahrzehnte gedauert, bevor die Johns Hopkins Medical School 1893 eröffnet wurde. In diesem Jahr mussten sich 1.200 Studenten an den sieben medizinischen Fakultäten der Stadt mit mageren 49 Leichen aus offiziellen Quellen auseinandersetzen. So wurde Hopkins vom ersten Tag an mit einem Mangel an Körpern konfrontiert.
Die mit Spannung erwartete Dissektion am 15. November musste verschoben werden, bis ein geeignetes menschliches „Subjekt“ gefunden werden konnte. „Wir haben die Arbeit auf den 16. und den 17. verschoben, und am späten Abend wurde ein Thema auf mysteriöse Weise im Keller zurückgelassen“, berichtet Dr. Franklin P. Mall, der berühmte Anatom.
Ein Hausmeister wurde beauftragt, eine zuverlässige Leichenversorgung sicherzustellen. William Hartley, mit dem Spitznamen "King Bill", hielt eine Sauerampferstute, einen Wagen, einen Schlitten, Picks und Schaufeln im Keller des Anatomiegebäudes. So ausgerüstet streiften er und seine Frau herum und suchten nach neuen Gräbern oder Leichen, die im Leichenschauhaus der Stadt unbewacht blieben. Sein Ruf wuchs - Hopkins hatte bald 20 Leichen in einer Eisbox, die für fünf gebaut war.
Dieser Zustand ist nicht von alleine eingetreten. Wie ich bei der Recherche eines neuen Buches über das Leben und Vermächtnis von Johns Hopkins erfuhr, hatte die Schule den Mangel an Dissektionsmaterial vorausgesehen. Zwei Jahre vor der Eröffnung schlugen die Treuhänder der Universität eine Lösung vor, mit der die schweren Raubüberfälle ausgerottet und die anatomischen Bedürfnisse der verschiedenen Schulen berücksichtigt würden. Zugelassene Ärzte wären in allen als notwendig erachteten Fällen zur Nachuntersuchung bestellt worden, und Hopkins hätte Dissektionsmaterial an andere Schulen verteilt. Obwohl sie davon profitiert hätten, heulten die Rivalen aus Protest. "Eigentlich sollte nur die Johns Hopkins Medical University Anatomie unterrichten", erklärte der städtische Gesundheitskommissar James Aloysius Stewart.
Die Geister von John Hopkins: Das Leben und Vermächtnis, das eine amerikanische Stadt geprägt hat
Johns Hopkins hat seine privaten Papiere so gründlich vernichtet, dass keine glaubwürdige Biographie über den Baltimore Quaker Titan existiert. Hopkins, einer der reichsten Männer Amerikas und der größte Einzelaktionär der Baltimore & Ohio Railroad, war auch einer der wichtigsten Entwickler der Stadt. Antero Pietila fügt eine Biographie des Mannes zusammen und porträtiert, wie die von ihm gegründeten Institutionen das rassische Erbe einer Industriestadt von seiner Blütezeit bis zu seinem Niedergang und seiner Wiederbelebung geprägt haben.
KaufenPotters Felder für die Armen und Vergessenen gehörten zu den bevorzugten Plünderungszielen, ebenso wie das Bayview Asylum, jetzt ein medizinischer Satellitencampus von Hopkins. Dort in einem Waldabschnitt wurden einfache Kiefernkästen in offenen Gruben unter einem dünnen Furnier aus Erde ausgelegt, bis sich ein Abschnitt füllte. Erst dann wurden die Gräber eingepackt und vollgesogen. Die Auswahl war einfach, und Auferstehungskämpfer plünderten Bayview Tag und Nacht, einmal in der Mitte der Vorstandssitzung des Asyls. Noch heute erinnern sich alte Leute, die in der Nähe der Hopkins-Medizinschule wohnen, daran, als Kinder gewarnt worden zu sein, bevor die Straßenlaternen angehen, oder "ein John Hopkin-Arzt wird Sie einholen und in Stücke reißen."
Die Herkunft der frühen Leichen, die Hopkins zur Präparation und Verteilung erwarb, unterstrich, wie Schwarze als klinisches Material verwendet wurden. "Die anatomische Dissektion hatte eine räuberische Dimension, unter anderem, weil die Leichen, die an Johns Hopkins geschickt wurden, überproportional zu den armen Schwarzen gehörten und unterdrückt waren", schreibt die medizinische Anthropologin Lynn Morgan.
Race spielte auch eine Rolle bei der Verfolgung von schweren Raubüberfällen, wie im Fall eines 28-jährigen Schwarzen namens John T. Ross von 1886 zu sehen ist, der die weiße Grenze seiner Mutter, die 60-jährige Ellen Brown, ermordete und die Leiche verkaufte für 15 US-Dollar auf Veranlassung des Bewohners der Mutter, einer Medizinschule in Maryland, die einen Raumpfleger seziert. Dies ist bislang der einzige bekannte Vorfall von "Burking" in den Vereinigten Staaten. Der Begriff erinnert an Edward Burke, der mindestens 16 Menschen getötet und ihre Leichen an medizinische Fakultäten in Edinburgh, Schottland, verkauft hat, bevor er 1829 erhängt wurde.
Die ermordete Ellen Brown stammte von der Ostküste, wo ein Bruder die Zeitung Easton Ledger besaß . Mit 50 Jahren zog sie nach Baltimore und arbeitete als Schneiderin. Als Alkoholikerin wurde sie süchtig nach Morphium und Opium. Sie kramte auf dem Lexington Market herum und zimmerte mit Schwarzen in einem Haus in der Pig Alley in der Nähe der Universität namens Pigtown, weil es sich um ein Schlachthofviertel handelte. Sie schuldete Miete zurück.
Nachdem er sie getötet hatte, gestand Ross: „Ich habe gewartet, bis ich ein gutes Ziel hatte und sie [mit einem Ziegelstein] geschlagen habe. Sie fiel zu Boden und dann sprang ich auf sie und schlug sie erneut. Dann habe ich sie erstochen. "
Etwa 900 Neugierige kamen, um Ross zu bestaunen. Eine Stunde bevor ihm die Schlinge und die schwarze Kapuze aufgesetzt wurden, drückte er seine Gefühle in einem Vers aus, den ein Mithäftling für ihn verfasst hatte:
Ich habe keine Entschuldigung zu bieten,
Meine Schuld besitze ich frei,
Aber sieht es nach Gerechtigkeit aus?
Ich muss ganz alleine leiden?
Ist es fair, gütige Christen,
In diesem Land der Freiheit,
Dass ich alleine leiden muss,
Und die anderen beiden gehen frei?
Der Anstifter, Anderson Perry, der Liebhaber seiner Mutter, wurde tatsächlich freigelassen, und Albert Hawkins, ein weiterer Teilnehmer des Mordes. Die Anwälte von Perry spielten mit einer rein weißen Jury und behaupteten, Perry sei zu dicht, um etwas so Kompliziertes wie die Organisation eines schweren Raubüberfalls zu tun. "Er ist denen bekannt, die mit ihm als außergewöhnlich dummer Mann in Kontakt kommen", erklärte Anwalt John E. Bennett. Der 60-jährige Perry selbst erklärte: „Die Ärzte werden mich räumen.“ Und das taten sie auch.
Nachdem Ross aufgehängt hatte, zog Baltimore weiter, aber die schweren Raubüberfälle gingen weiter. Eines Nachts im Juni 1887 wurde Dr. William T. Cathell Jr., ein stellvertretender Demonstrator für Anatomie an der Medizinischen Fakultät der Baltimore University, um 22:35 Uhr auf einer Art Joyride erwischt und kehrte mit einem Toten in den Sezierraum zurück junge schwarze Frau (und mit drei Medizinstudenten). Trinken war involviert. "Der Arzt und seine Gefährten hatten spielerisch eine Pfeife in den Mund der Leiche gesteckt, die sich anscheinend über einen Rauch freute", berichtete The Sun. Cathell fuhr „mit einem Paar hoher Gummistiefel und einer flotten Jagdmütze auf dem Kopf“ „einen großen Dayton-Wagen, der von einem hübschen Paar Lorbeerpferden gezogen wurde.“ Er sagte, er brauche ein „Fach“ für seine Anatomieklasse . Nach dieser Festnahme folgte keine strafrechtliche Verfolgung.
Erst um 1900 - einige Jahre nachdem das State Anatomy Board gegründet wurde, um nicht beanspruchte Leichen zuzuweisen - endete der Handel. Das Board wurde vom Hopkins-Anatom Franklin Mall geleitet. Körper, die nicht sofort verwendet werden konnten, wurden bei Hopkins im Kühlhaus aufbewahrt. Jede Schule mit gutem Ruf hatte Anspruch darauf.
