Es gibt keinen direkten Weg zur Polyface Farm von Joel und Teresa Salatin im Shenandoah Valley in Virginia. Um dorthin zu gelangen, müssen die Stadtbewohner aufpassen. Joel Saladins handgezeichnete Karte ist mit Kurven gekritzelt, die ohne Vorwarnung auf magere Straßen abbrechen, die von Drahtzäunen gesäumt sind, die sich auf Senf- und Roggenfeldern hin und her winden.
Aber die Kunden pilgern eifrig zur Farm, um Salatins bestes Hühnchen der Welt zu bekommen. Warum stören sie? In einer Zeit, in der die Liebe Amerikas zu Hühnern durch Berichte über mit Bakterien beladene Vögel und Eier, finanziell angeschlagene Bauern und Wasserstraßen, die durch Abfälle aus Geflügelfarmen verschmutzt wurden, bedroht ist, suchen diese Verbraucher nach einer Alternative, die ihre Gesundheit und ihr Gewissen anspricht. Und sie sind bereit, dafür zu bezahlen.
Salatin und seine Familie züchten Hühner, Truthähne, Rinder, Kaninchen und Schweine in einem unkonventionellen, ganzheitlichen landwirtschaftlichen Betrieb, der einen Vertrauenssprung, einen Sinn für Humor und eine Prise hirnrissigen Wahnsinn erfordert, um einen guten Lebensunterhalt zu sichern. Es wird alles ohne staatliche Subventionen, Kostenteilung, Nährstoffmanagementpläne oder Tierhaltungssysteme durchgeführt. Und die Farm verdient Geld: Jährlich bringt Salatins Betrieb 200.000 US-Dollar ein.
Auf konventionellen Farmen wird eine große Anzahl einer einzigen Art in automatisierten kontrollierten Anlagen gezüchtet, die vollständig aus ihrer natürlichen Umgebung entfernt sind. Diese Kaninchen-, Geflügel- und Schweinehalter argumentieren, dass die Tierhaltung die effizienteste Methode ist, um Geld zu verdienen, die Verbrauchernachfrage zu befriedigen und ein ausreichendes Volumen eines Produkts von einheitlicher Qualität zu angemessenen Kosten sicherzustellen.
Salatin ist anderer Meinung. "Das System nimmt der Tierzucht die Biologie. Wenn die Landwirte anfangen, das Natürliche zu überwinden, summieren sich die Kosten. Die Natur hält immer die Fledermäuse."
Salatin hat beschlossen, die Farm auf Mutter Natur zu setzen. "Es ist nicht nur Wissenschaft, es ist Kunst, und Künstler müssen denken und kreativ sein. Wir malen eine Landschaft auf unserer Farm."
Während Salatins Methoden für seinen High-End-Nischenmarkt funktionieren, "gibt es nur Platz für wenige wie ihn", erklärt Greg Hicks, Kommunikationsdirektor der Virginia Farm Bureau Federation. "Die meisten Verbraucher können es sich nicht leisten, Prämien für Hühner und Eier zu zahlen, sodass die konventionelle Landwirtschaft weiterhin die Norm sein wird."
Salatin will die Welt nicht ernähren. Sein Betrieb kann nicht viel größer werden und behält dennoch seine ökologische und ethische Integrität bei. Salatin hofft jedoch, dass die Bauern selbst ein wenig "Landschaftsmalerei" ausprobieren.
