New Jerseys offizielles Staatsobst ist die Heidelbeere, und dafür gibt es einen guten Grund. Jede einzelne Heidelbeere in kommerzieller Produktion auf der ganzen Welt kann ihre Domestizierung bis in die Kiefernwüste von New Jersey zurückverfolgen.
Früher gab es nur wildwachsende Blaubeeren, aber eine Cranberry-Bauerntochter fand heraus, wie man Büsche mit vielen Beeren kultiviert. Heutzutage boomt das Blaubeergeschäft: Dan Charles von NPR berichtet, dass sich die globale Blaubeerproduktion in den letzten zehn Jahren verdreifacht hat.
Nachdem Elizabeth White einen Forschungsbericht gelesen hatte, in dem sie feststellte, dass Blaubeeren sauren Boden benötigen, schrieb sie an die USDA und bot an, sie für den Anbau von experimentellen Blaubeeren auf dem Cranberry-Moorland ihrer Familie zu bezahlen. Der USDA schickte den Botaniker Frederick Coville nach Whitesbog, New Jersey, und White, wo er die Einheimischen bat, sie zu Büschen mit großen Beeren zu führen. Sie würde bezahlen. Charles schreibt:
Die sogenannten Kiefernvölker fanden 100 vielversprechende Blaubeersträucher. White nannte jeden nach der Person, die ihn gefunden hatte: Harding, Hanes, Rubel. (Rubel wurde tatsächlich von einem Mann namens Rube Leek gefunden. White glaubte nicht, dass sie Leek als Blaubeernamen verwenden sollte, und "Rube" schien nicht höflich zu sein, also entschieden sie sich für "Rubel".)
Coville nahm Stecklinge von diesen vielversprechenden Büschen und fing auch an, die Beeren durch Fremdbefruchtung zu bestäuben. Bis 1916 standen große, einheitliche Beeren zum Verkauf. Einige dieser ursprünglichen Büsche tragen heute noch Früchte in Whitesbog.
Von dort aus verbreitete sich die Blaubeere auf andere Bauern. In Florida haben Pflanzenzüchter neue Sorten entwickelt, die ein wärmeres Klima vertragen könnten. Jetzt kommen frische Blaubeeren von Feldern in Nordamerika, im Süden in Chile und Peru und sogar über den Ozean in Europa.
In diesen Tagen ist der Juli der nationale Blaubeermonat, und die USDA feierte das hundertjährige Bestehen der Blaubeere auf Bauernmärkten und auf Blaubeerfestivals im ganzen Land. Aber egal, ob sie nah oder fern wachsen, jede Blaubeere, die Sie essen, verdankt ihre Genetik den Büschen, die White und Coville in New Jersey angebaut haben.
