Gegen Ende des Jahres 2018 blicken wir auf die Studien, Expeditionen und Geschichten zurück, die unser Wissen und Verständnis über die Weltmeere - das Lebenselixier des Planeten - weitergegeben haben. Es war ein Jahr voller Siege, angefangen von der ersten erfolgreichen Wiederbelebung von Korallenlarven nach dem Kryofrieren über einen optimistischen Fortschrittsbericht für die Wiederherstellung der Chesapeake Bay bis hin zum weltweiten Bewusstsein für Einweg-Plastikstrohhalme. Es war auch ein Jahr der Entdeckung. Wir haben von einem Hai erfahren, der auf Grün frisst, einer völlig neuen Meereszone voller Leben und einem der frühesten Tiere, die jemals hier auf der Erde gelebt haben.
Das Jahr hatte auch Momente der Trauer und Not in den Meeren. Wenn wir auf die Ozeane des Jahres 2018 zurückblicken, denken wir auch an schädliche rote Gezeiten, weiter sinkende Populationen von Glattwalen und den Tod einer Legende der Korallenriff-Wissenschaft. Die folgende Liste der zehn wichtigsten Meeresgeschichten des Jahres - die einzigartige, Beunruhigend, verwirrend und optimistisch - kuratierte das Ocean Portal-Team des National Museum of Natural History.
Ein Geruch
Red Tide Algen blühen an der Küste von Florida. (NOAA) Für diejenigen, die in diesem Jahr in Florida leben oder Florida besuchen, ist möglicherweise ein besonders schädlicher Gestank in der Luft aufgetaucht. In diesem Jahr erleben die Küstengewässer Floridas eine der schlimmsten roten Fluten in der jüngeren Geschichte. Die Flut wird durch eine Algenblüte verursacht, die sich von nährstoffreichen Abflüssen von Farmen und gedüngten Rasenflächen ernährt. Über 300 Meeresschildkröten, 100 Seekühe, unzählige Fische und viele Delfine wurden von den schädlichen Chemikalien der Algen getötet. Auch der Mensch kann die Auswirkungen der Dämpfe spüren, die auf das Land strömen, und die Strände sind aufgrund gefährlicher Bedingungen gesperrt. Viele sehen dies als einen Weckruf für ein besseres Management der Chemikalien und Nährstoffe, die das Wachstum der schädlichen Algen anregen.
Evolutionsschritte
Die Forscher entdeckten Dickinsonia- Fossilien erstmals 1946. (Verisimilus / Wikicommons via CC BY 2.5) Die Evolution bringt einige wunderbare Wunder hervor. Wissenschaftler stellten fest, dass die Kreatur namens Dickinsonia, eine flache, pilzartige Kreatur, die vor etwa 580 Millionen Jahren den Meeresboden durchstreifte, das früheste bekannte Tier ist. Bei der Untersuchung des mumifizierten Fettes eines bestimmten Fossils konnten die Wissenschaftler zeigen, dass das Fett eher tierisch als pflanzenartig oder pilzartig ist, wodurch es die Tierbezeichnung erhielt. Wir haben auch erfahren, dass sich Bartenwale möglicherweise aus einem zahnlosen Vorfahren entwickelt haben, der vor 30 bis 33 Millionen Jahren seine Beute in den prähistorischen Ozeanen abgesaugt hat.
Die Evolution ist heute noch am Werk und die Anpassungsfähigkeit des Lebens ist immer wieder erstaunlich. Eine Studie über die DNA der Bajau „Sea Nomad“ zeigt, dass ein Leben auf See ihre DNA verändert hat. Diese Gruppe von Menschen, die mehr als fünf Stunden pro Tag unter Wasser verbringen kann, hat Veränderungen in ihrer Genetik, die ihnen helfen, länger unter Wasser zu bleiben.
Wunder in Sichtweite
Bis zu 1.000 Krakenmütter kümmern sich um ihre Brut. (Phil Torres / Geoff Wheat) Wir wurden erneut daran erinnert, dass die Menschen als Landbewohner viele der alltäglichen Wunder des Ozeans verpassen. Obwohl wir von Museumsexemplaren wissen, dass sich der männliche Seeteufel wie ein Parasit an die Frau klammert und ihr Nährstoffe aus dem Blut saugt, wurde das berüchtigte Duo bisher nie auf frischer Tat ertappt. In diesem Jahr wurde ein Video veröffentlicht, in dem der männliche Seeteufel zusammen mit seiner Partnerin gezeigt wird.
Und obwohl Haie für ihren fleischfressenden Appetit bekannt sind, zeigt eine neue Studie, dass selbst diese Meeresräuber Blattgemüse fressen. Ungefähr 60 Prozent der Nahrung der Mützenhaie besteht aus Seegras, was darauf hindeutet, dass es sich bei allen Haien in erster Linie um Fleischfresser handelt.
Außerdem entdeckten Wissenschaftler nicht nur eine, sondern zwei Massenkrakengärten von bis zu 1.000 Krakenmüttern tief unter Wasser. Die zweite Entdeckung ließ Zweifel daran aufkommen, dass es sich bei der ersten Entdeckung um einen Fall von verwirrten Oktomomen handelte, da Oktopusse als Einzelwesen bekannt sind. Jetzt stellen Wissenschaftler fest, ob die vulkanische Aktivität auf dem Meeresboden der sich entwickelnden Brut einen gewissen Nutzen bringt.
Futuristische Auferstehung
Adult Mushroom Coral (Smithsonian Conservation Biology Institute) Das Gebiet der Korallenriff-Biologie hat in den letzten Jahren einige schwierige Zeiten hinter sich. In diesem Jahr starb die Legende des Korallenriff-Naturschutzes, Dr. Ruth Gates, unglücklicherweise, doch es gab uns auch einen Hoffnungsschimmer. Zum ersten Mal konnten Wissenschaftler blitzgefrorene Korallenlarven wiederbeleben - ein Durchbruch, der angesichts des globalen Klimawandels den Erhalt gefährdeter Korallen ermöglichen könnte. Früher zerstörte die Bildung schädlicher Eiskristalle die Zellen der Larven während des Erwärmungsprozesses. Jetzt hat das Team eine Methode entwickelt, die sowohl Laser als auch eine mit Goldpartikeln angereicherte Frostschutzlösung verwendet, um die gefrorenen Larven schnell zu erhitzen und die Kristallbildung zu vermeiden. Bald nach dem Auftauen können die Larven fröhlich herumschwimmen. Wir leben jetzt in einer Welt, in der die Ozeane häufig Temperaturen annehmen, die für Korallen zu hoch sind, und die Wissenschaftler hoffen, dass ihre Erhaltung Zeit verschafft, um Korallen dabei zu helfen, sich an die sich schnell verändernde Umwelt anzupassen.
Die Auswirkungen der Erwärmung des Ozeans
Steigende Temperaturen und sinkende Sauerstoffwerte in den Ozeanen sind eine Bedrohung für alle Arten von Meereslebewesen. (Maitri / Flickr über CC BY-NC-SA 2.0) Erst in diesem Monat hat eine Studie gezeigt, dass die Massensterbung von Arten am Ende der Perm-Periode vor über 250 Millionen Jahren durch einen raschen Temperaturanstieg und anschließenden Sauerstoffverlust im Ozean verursacht wurde. Der Sauerstoffmangel ließ erstaunliche 96 Prozent der Meeresbewohner ersticken. Die Ursache für dieses Aussterben war lange diskutiert worden, aber diese jüngsten Forschungsergebnisse zeigen, wie wirkungsvoll unsere derzeitige Flugbahn des Klimawandels sein könnte: Der Ozean hat in den letzten 50 Jahren bereits 2 Prozent seines Sauerstoffs verloren.
Plastikstrohhalme machen die Nachrichten
Staaten und Unternehmen unternehmen gleichermaßen Schritte, um den Einsatz von Plastikstrohhalmen zu reduzieren. (Pixabay) Strohhalme machen schätzungsweise 4 Prozent des Plastikmülls im Ozean aus, und obwohl sie nur einen Bruchteil unseres Plastikproblems ausmachen, sind die Einwegartikel mittlerweile ein heißes Thema. Ein schockierendes Video, in dem ein Strohhalm aus der Nase einer Olive Ridley-Meeresschildkröte entfernt wurde, schien der Auslöser für eine Strohhalmrevolution in diesem Jahr zu sein. Obwohl das Video mehrere Jahre alt ist (das Original wurde 2015 veröffentlicht), hat es dazu beigetragen, die Zusagen einer Reihe von Unternehmen wie Starbucks und American Airlines zur Beseitigung von Einweg-Plastikstrohhalmen auszulösen. Sogar Städte, Bundesstaaten und Länder sprechen von einem Verbot allgegenwärtiger Kunststoffteile. Kalifornien war der erste Bundesstaat, der im September eine solche Regel erlassen hat, wonach Kunststoffstrohhalme nur auf Kundenwunsch zur Verfügung gestellt werden müssen. Indem sie nicht vollständig verboten werden, können Menschen mit Behinderungen, die einen Strohhalm benötigen, ihre Lieblingsgetränke genießen.
Hoffe auf die Chesapeake Bay
Mit ein paar Samenkörnern vom York River begann im Jahr 2000 der Versuch, die Seegrasvorkommen an der Ostküste Virginias wiederherzustellen. Heute sind diese Seegraswiesen auf 6.195 Morgen gewachsen. (Bob Orth / Virginia Institut für Meereswissenschaften / Flickr via CC BY 2.0) Es sind nicht alle schlechten Nachrichten - besonders für die Chesapeake Bay, ein Flussmündungssystem, das die Bundesstaaten Maryland und Virginia überspannt und ein wichtiges Ökosystem für die gesamte Region im mittleren Atlantik darstellt. Nach Jahrzehnten des Niedergangs von Seegras erleben die Vitalpflanzen ein Comeback. Die Reduktion von Stickstoff und Phosphor hat die Seegrasbedeckung auf ein Gebiet zurückgebracht, das viermal so groß ist wie das, was seit 1984 in der Region gefunden wurde.
Seegras ist lebenswichtig für den Lebenszyklus der wirtschaftlich bedeutenden blauen Krabbe, die seit Jahren vom Aussterben bedroht ist, derzeit aber trotz einiger Rückschläge eine gesunde Population aufweist. Gruppen arbeiten auch daran, zehn Milliarden Austern in die Bucht zurückzubringen, und winzige Austernspucke scheinen trotz der Gefahr der jüngsten Süßwasserzuflüsse zu gedeihen. Die Erholung könnte sogar ein Modell für ähnliche Ökosysteme in Teilen des Golfs von Mexiko und anderswo sein.
Eine neue Ozeanzone
Curasub-Besitzer Adriaan Schrier und die führende DROP-Wissenschaftlerin Carole Baldwin an Bord des maßgeschneiderten Tauchboots. (Barry Brown) Genau wie die Schichten der Atmosphäre beschreiben Wissenschaftler die Schichten des Ozeans anhand der dort lebenden Tiere und der vorhandenen Lichtmenge. Dieses Jahr gab es einen Neuzugang dank der Arbeit von Dr. Carole Baldwin, einer Forschungszoologin am Smithsonian National Museum of Natural History. Ihr Team wurde auf die Rariphotenzone aufmerksam, als es feststellte, dass die dort gefundenen Fische nicht mit denen in der flacheren Mesophotenzone identisch waren.
Die neu erkannte rariphotische Zone reicht von 130 Metern bis mindestens 309 Metern Tiefe. Es ist zu tief, als dass Korallen mit photosynthetischen Algen wachsen könnten, und es ist auch zu tief, um mit der speziellen SCUBA-Ausrüstung, die zur Erkundung mesophotischer Riffe verwendet wird, erreicht zu werden. Unterwasserfahrzeuge und ferngesteuerte Fahrzeuge können die Region erkunden, sind jedoch teuer und werden im Allgemeinen verwendet, um noch tiefere Tiefen des Ozeans auszuloten. Infolgedessen schaffen es die meisten Riffforscher selten in die seltene Zone. Baldwin schafft es, es mit Hilfe eines Tiefseetauchers, dem Curasub, durch das Deep Reef Observation Project, das im National Museum of Natural History angesiedelt ist, oft zu besuchen.
Keine Kälber für Nordatlantische Glattwale
Nordatlantische Glattwale sind in Gefahr, aber Änderungen der Schifffahrtsrouten und des Hummerfangdesigns könnten den großen Meeressäugetieren zu einem Comeback verhelfen. (Public Domain) Mit etwas mehr als 400 verbleibenden Individuen in der Population der Nordatlantischen Glattwale steht diese gefährdete Art kurz vor dem Aus. Anfang 2018 gaben Wissenschaftler bekannt, dass nach der Winterbrutzeit keine Glattwalkälber gesichtet worden waren. Änderungen an den Schifffahrtswegen und Geschwindigkeitsbegrenzungen in den letzten zehn Jahren haben dazu beigetragen, die Streiks auf Schiffen zu verringern, aber die Verstrickung von Fanggeräten ist weiterhin ein Problem - 17 Todesfälle bei Rechtwalen im Jahr 2017 waren auf Verstrickungen zurückzuführen. Aber die Wissenschaftler haben noch Hoffnung. 2018 gab es nur drei Todesfälle, und die Wale kehren jetzt in die nordatlantischen Gewässer zurück. Wir drücken die Daumen für einen Babyboom im Jahr 2019.
Ein Twitter-Moment
1971 Internationale Konferenz über die Biologie der Wale. (NOAA) Social Media hat seine Schattenseiten, mit Ablenkungen und Kämpfen, kann aber auch einige zauberhafte Momente hervorbringen. Wir haben im März dieses Jahres in Echtzeit beobachtet, wie sich die Suche nach einer unbekannten jungen Frau auf einem Foto der Internationalen Konferenz zur Biologie der Wale von 1971 entwickelte. Ein Illustrator, der gerade ein Buch über das Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren schreibt, Gesetzgebung von 1972, die Meeressäugetierarten vor Schaden und Belästigung schützt, stieß auf das Bild einer afroamerikanischen Teilnehmerin, die praktisch versteckt war und keinen Namen in der Bildunterschrift hatte. Wer war dieser Pionier auf einem von Weißen dominierten Gebiet?
Der Illustrator bat Twitter um Hilfe und die Suche lief. Während der mehrtägigen Entfaltung kamen und gingen Leads, und die Frau wurde schließlich als Sheila Minor (ehemals Sheila Jones) identifiziert, die zum Zeitpunkt des Fotos Biotechnikerin im Smithsonian National Museum of Natural History war. Auch wenn Wissenschaftler in den Wassertiefen der Welt immer wieder erstaunliche Entdeckungen machen, waren einige unserer wichtigsten Erkenntnisse die ganze Zeit über bei uns.
