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Die NASA möchte, dass sich die Öffentlichkeit anmeldet, um Planet 9 zu finden

Im Jahr 2012, als der Tag, den der Maya-Kalender als das Ende der Welt vorausgesagt hatte, näher rückte, erleuchtete das Internet mit pseudowissenschaftlichen Theorien, dass die Erde dazu bestimmt war, in Planet X - auch bekannt als Niburu - einen versteckten Schattenplaneten, der lauert, zusammenzustürzen in unserem Sonnensystem. Das ist zum Glück nicht geschehen (Niburu-Wahrmacher haben den Absturz jetzt für Oktober 2017 neu geplant), aber in den letzten Jahren haben Wissenschaftler echte Beweise für einen verborgenen Planeten entdeckt. Und jetzt bitten sie die wissenschaftlich interessierte Öffentlichkeit, ihnen dabei zu helfen, den Himmel danach abzusuchen.

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Mike Wall, genannt Planet 9 (oder Planet 10 für diejenigen, die sich immer noch verzweifelt an Pluto klammern), berichtet, dass die Existenz des unsichtbaren Himmelskörpers erstmals von Astronomen im Jahr 2014 vorgeschlagen wurde. Nach einem Blick auf die seltsamen Umlaufbahnen von Zwergplaneten und anderen Forscher stellten die Hypothese auf, dass ein großer Körper jenseits von Pluto ihre Reisen durch den Weltraum störte.

Seitdem wurden mehr Körper mit ungewöhnlichen Umlaufbahnen entdeckt, und ein Team vermutet, dass der unentdeckte Planet die Umlaufbahnen aller anderen Planeten im Sonnensystem um 6 Grad und die Sonne selbst um 6 Grad geneigt hat.

Nach Berechnungen wäre Planet 9, falls er existiert, zehn- bis fünfzehnmal so massereich wie die Erde und wahrscheinlich 1.000 astronomische Einheiten von der Sonne entfernt oder 1.000 Mal so weit wie die Erde von unserem Lieblingsstern entfernt. Die Beweise für den Planeten wachsen so schnell, dass Mike Brown, Astronom bei Caltech, während einer Pressekonferenz im Oktober sagte, dass seine Entdeckung mehr oder weniger unmittelbar bevorstehe, berichtet Wall. "Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich bis zum Ende des nächsten Winters - nicht in diesem Winter, sondern im nächsten Winter - denke, dass es genug Leute geben wird, die danach suchen ... jemand wird dies tatsächlich aufspüren."

Nun verlassen sich die NASA und die University of California, Berkeley, auf Legionen von Astrogeeks, um den schwer fassbaren Planeten endlich zu finden. In einem Projekt namens "Backyard Worlds: Planet 9" kann die Öffentlichkeit helfen, indem sie "Daumenkinos" von Bildern aus dem WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) der NASA untersucht, die den Himmel sechsmal abgebildet haben, um helle Punkte zu identifizieren, die sich bewegen. Ein sich bewegender Lichtpunkt könnte Planet 9 sein. Während die automatische Suche bereits über die Daten wimmelt, sagt die NASA, dass menschliche Augen oft Dinge sehen, die die Computer vermissen.

"Automatisierte Suchvorgänge funktionieren in einigen Regionen des Himmels nicht gut, wie in der Ebene der Milchstraße, weil zu viele Sterne vorhanden sind, was den Suchalgorithmus verwirrt", sagt Postdoc-Forscher Aaron Meisner, der an den WISE-Daten arbeitet, in einer Pressemitteilung. Leute an ihren Computern, die Bilder auf ihren Bildschirmen betrachten, könnten die Objekte möglicherweise besser erkennen, sagt er. "Hinterhofwelten: Planet 9 hat das Potenzial, einmalige Entdeckungen in einem Jahrhundert freizuschalten, und es ist aufregend zu glauben, dass sie zuerst von einem Bürgerwissenschaftler entdeckt werden könnten."

BackyardWorldsFlipbook350.gif In diesem "Daumenkino" von fünf Jahren WISE-Bildern erscheint oben links ein zuvor katalogisierter Brauner Zwerg mit dem Namen WISE 0855-0714 als sich bewegender orangefarbener Punkt. (NASA / WISE)

Warum können wir den Planeten 9 nicht bereits am Nachthimmel sehen, so wie wir die meisten anderen Planeten sehen können? Laut der Pressemitteilung erreicht sehr wenig Licht Objekte, da diese Region so weit von der Sonne entfernt ist, und sie leuchten nicht sehr hell, wenn überhaupt. Die Infrarotkamera von WISE kann jedoch schwaches Licht von Objekten aufnehmen.

Trotz zunehmender Beweise glaubt jedoch nicht jeder, dass Planet 9 der wahre Deal ist. Renu Malhotra, Professor für Planetenwissenschaften an der Universität von Arizona, sagt Joel Achenbach von der Washington Post, dass die Beweise immer noch lückenhaft erscheinen. "Die Beweise sind sehr faszinierend, aber ich glaube nicht, dass ich eine hohe Wahrscheinlichkeit dafür haben kann", sagt sie. "Ich sehe die Beweise immer noch als ziemlich weich an."

Auch wenn Planet 9 nicht aus den Flipbooks hervorgeht, so berichten Deborah Byrd und Eleanor Imster von EarthSky, könnte es Nebeneffekte geben, wenn Bürgerwissenschaftler mysteriöse braune Zwerge, massereiche Stern- / Planeten-Hybride, die nur Infrarotlicht aussenden, entdecken können.

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