Tom Wolfe, der 88-jährige Journalist und Bestsellerautor, der für seinen immersiven Stil, seine konträre Haltung und seine typischen weißen Anzüge bekannt ist, starb am Montag in einem Krankenhaus in New York.
Wolfe hinterlässt ein literarisches Erbe, das das Leben verschiedener Milieus beschreibt, von kubanischen Einwanderern über die New Yorker Elite bis hin zur Hippie-Gegenkultur. Seine romanhaften Sachbücher haben insbesondere dazu beigetragen, den Pluralismus und die Besonderheiten der amerikanischen Kultur aufzudecken und einen neuen Schreibstil einzuführen, den er New Journalism nannte.
Hier sind fünf Dinge, die Sie über den verstorbenen Autor wissen sollten:
Bevor er seine Karriere als Journalist begann, strebte er danach, Major League Baseball zu spielen
Während der englische Abschluss Wolfe, den er 1951 in Washington und an der Lee University erworben hatte, ihn auf lange Sicht wohl weiterbringen würde, träumte er als Student davon, ein Baseballstar zu werden. Als selbst beschriebener "kämpfender Mittelfeldspieler" war Wolfe laut Matt Chittum von The Roanoke Times so talentiert, dass er sich bei den New York Giants eine Probe holte. Aber so weit ging es. Als Deirdre der New York Times Carmody und William Grimes sagten: "Er hat den Schnitt nicht gemacht."
"Ich denke, wenn ich in Washington und Lee ein Baseballstar gewesen wäre, hätte ich wahrscheinlich nie wieder eine Schreibmaschine berührt", sagte Wolfe 1999 zu Chittum. "Vielleicht war es für meine Familie gut, dass die Dinge so liefen, wie sie es taten." . "
Sein größter Durchbruch gelang, als er eine Geschichte über Custom Cars in Südkalifornien berichtete
Während seiner Promotion an der Yale University in Amerikanistik begann Wolfe als Journalist für die Springfield Union in Massachusetts zu schreiben. Er fuhr fort, bei der Washington Post zu schreiben. Aber als er 1962 bei der New York Herald Tribune angestellt wurde, begann er wirklich, sich einen Platz im Beruf zu suchen .
Während Wolfe für die Sonntagsbeilage der New York Herald Tribune schrieb (die später als New Yorker Zeitschrift herauskam), berichtete er über eine Hot Rod- und Custom Car-Show im jetzt geschlossenen Coliseum in Manhattan. Wie Tim Grierson für Rolling Stone berichtet, inspirierte ihn dieser Nachmittag schließlich dazu, über die breitere Hotrod-Kultur zu berichten, die an beiden Küsten Einzug hielt. Wolfe war besonders beeindruckt von der Absurdität, die er in den Hotroddern sah, die er traf, wie Dale Alexander, ein Custom-Autokünstler, der sein Leben (und seine finanzielle Sicherheit) für sein Nischenhandwerk opferte. "Er war verhungert, hatte gelitten - das Ganze -, damit er in einer Garage sitzen und diese Autos bauen konnte, die mehr als 99 Prozent der Amerikaner als lächerlich, vulgär und unterbürgerlich bezeichnen", schrieb Wolfe später ungläubig über Alexander.
Nachdem er Esquire auf die Idee gebracht hatte und den ganzen Weg nach Los Angeles gereist war, um mehr über die Kultur zu erfahren, erlebte er eine immense Blockade von Schriftstellern. "Ich konnte nicht einmal die Geschichte schreiben", sagte er über die Erfahrung. "Ich bin nach New York zurückgekehrt und habe mich nur um die Sache gekümmert."
Mit der Ermutigung von Byron Dobell, dem damaligen leitenden Redakteur von Esquire, überwand Wolfe seine Lähmung, indem er einfach seine Notizen abtippte. Die daraus resultierende strömungsbewusste Erzählung würde Wolfe's Markenzeichen werden. Zu seiner Überraschung liebten Dobell und die Redaktion die lebendige, eigenwillige Technik. Sein Stück sollte der Titel seines ersten Essay-Buches The Kandy-Kolored Tangerine-Flake Streamline Baby werden.
Wolfe wird die Popularisierung gängiger Redewendungen zugeschrieben, darunter "The Me Decade" und "The Right Stuff".
Wie Dwight Garner von der New York Times berichtet, hat das innovative Schreiben von Wolfe die Umgangssprache stark beeinflusst.
Der Titel seines 1976 im New York Magazine erschienenen Aufsatzes hielt beispielsweise den Zeitgeist der damaligen Zeit fest. Unter dem Titel "Das Ich-Jahrzehnt und das dritte große Erwachen" beschreibt das Stück den Narzissmus, den Wolfe in seiner Kunst, Politik und Populärkultur beobachtete. Das "Ich-Jahrzehnt" fand Resonanz bei anderen Kulturkommentatoren der Zeit und setzte sich rasch durch Kritiker des Materialismus der 70er Jahre.
„The Right Stuff“ war der Titel eines weiteren Wolfe-Stücks, diesmal eines Buches über Piloten aus der Zeit des Kalten Krieges, die mit Raketen angetriebene Hochgeschwindigkeitsflugzeuge erforschten. Obwohl der Satz zuvor in W. Somerset Maughams Roman Ashenden von 1927 aufgetaucht war: Oder, The British Agent, machte ihn das Erscheinen auf dem Cover von Wolfe's populärem Buch zu einem weit verbreiteten Metonym für das Nötigste und den Ehrgeiz, der für den Erfolg benötigt wird.
Einige der bekanntesten „Wolfe-Ismen“, die sich in der amerikanischen Umgangssprache festgesetzt haben, sind „Pushing the Envelope“ und „Screw the Pooch“, die beide in The Right Stuff erscheinen.
Sein charakteristischer weißer Anzug entstammte seinen Wurzeln in Virginia
Während seiner Karriere wurde Wolfe fast nie ohne einen scharfen, wenn auch exzentrischen dreiteiligen weißen Anzug gesehen oder fotografiert. Die Entscheidung für ein Modehaus wurde schnell zu seinem Markenzeichen - viele nannten ihn sogar „den Mann im weißen Anzug“.
Die Affinität von Wolfe zu diesem adretten Blick geht auf seine frühen Jahre als Journalist in New York City zurück. So wie Wolfe es ausdrückte, kam der Schriftsteller nach New York City mit nur zwei Sportjacken, wie Michael Lewis von Vanity Fair ausführte. Er erkannte schnell, dass er einen Anzug brauchte, der in die Stadtkultur passte. In seiner Heimatstadt Richmond, Virginia, trug einer im Sommer einen weißen Anzug, also suchte er ihn aus. Zu seiner großen Freude stellte Wolfe fest, dass der Anzug dick genug war, um ihn auch bei kälterem Wetter warm zu halten.
Später hatte er die finanzielle Kraft, viele Anzüge zu kaufen. Aber er blieb immer bei den Weißen, die zu seiner typischen Mode geworden waren.
Wolfe schreibt nicht ohne Kritiker. Er wurde angeklagt, während seiner Karriere rassistische, antisemitische und homophobe Darstellungen propagiert zu haben
Eines der am meisten kritisierten Werke von Wolfe ist ein 1970 im New York Magazine veröffentlichtes Stück über eine Spendenaktion der Black Panthers im Penthouse des legendären Komponisten Leonard Bernstein. Mit dem Titel „Radical Chic“ kritisierte Wolfe in seiner bissigen, satirischen Darstellung des Ereignisses Bernsteins Leidenschaft für Bürgerrechte als unaufrichtigen „Rassentourismus“.
Viele lehnten jedoch seinen Spott über die afroamerikanische Umgangssprache und seine Verweise auf Gaskammern ab. Ein Mitglied der Black Panthers nannte ihn schändlicherweise einen "schmutzigen, krassen, lügnerischen, rassistischen Hund". Bernsteins Tochter bezeichnete Wolfe später als "callow journalist", der "die linksgerichteten jüdischen New Yorker Liberalen [diskreditierte], während er sie gleichzeitig enttäuschte gegen die Bewegung der schwarzen Aktivisten, wodurch beide Gruppen mit einem einzigen geschickten Schlag entmachtet werden. “
Wolfe's ehemaliger Herausgeber Byron Dobell erzählte später Ed Caesar von GQ, dass er sich mit Wolfe selbst wegen der Novelle "Ambush At Fort Bragg" gestritten habe, deren erste Folge 1996 in Rolling Stone veröffentlicht wurde. Wolfe's erste Romanarbeit seitdem Bonfire of the Vanities, "Ambush" begleitet zwei Journalisten, die das Geheimnis des Mordes an einem schwulen Soldaten auf einem Militärstützpunkt in North Carolina aufdecken. Kritiker der Novelle sagten, Wolfe habe die gewaltsamen homophoben Beweggründe des Mörders nicht ausreichend verurteilt; Dobell seinerseits nannte es "antisemitisch, subtil, antischwarz, subtil und antischwul, nicht so subtil". Obwohl Dobell sagte, die beiden versöhnten sich später, sagte er Caesar, dass er Wolfe als "Puritaner" betrachte Kavalierkleidung “.
Wolfe seinerseits hielt fest an seinem Schreiben fest und erklärte dem Guardian Ed Vulliamy im Jahr 2004, dass "die liberale Elite keine Ahnung hat".
"Ich wurde verurteilt, weil die Leute dachten, ich hätte alle fortschrittlichen Ursachen aufs Spiel gesetzt", sagte er über seinen Artikel im New York Magazine . "Aber mein Impuls war nicht politisch, es war einfach die Absurdität des Anlasses."
Das Porträt von Tom Wolfe, ein Foto von Yousuf Karsh, wird in der Smithsonian National Portrait Gallery zu Ehren des verstorbenen Autors bis zum 3. Juni ausgestellt.
