David Lerner, Professor für Ingenieurwissenschaften an der Universität von Sheffield in England, hat eine interessante Verwendung für Tampons gefunden. Er lässt sie in Strömen baumeln, um zu sehen, ob bestimmte Verunreinigungen im Wasser vorhanden sind.
Die Baumwolle, aus der Tampons bestehen, ist einzigartig, da sie völlig natürlich und unbehandelt ist. Infolgedessen kann das Material verschiedene Chemikalien, mit denen es in Kontakt kommt, leicht und effektiv absorbieren und das Vorhandensein dieser Substanzen deutlich anzeigen. Lerner verwendet die femininen Produkte wie Lackmuspapier, um im Süßwasser nach Chemikalien zu suchen, die als optische Aufheller bekannt sind. Diese Chemikalien sind in Waschmitteln, Shampoos und Toilettenpapier enthalten und sorgen dafür, dass die Produkte strahlend weiß bleiben.
Optische Aufheller, die für das bloße Auge normalerweise unsichtbar sind, sind nur bei ultraviolettem Licht wahrnehmbar. Sie bringen die weiße Kleidung der Leute zum Leuchten, wenn in Clubs „Schwarzlicht“ -Partys stattfinden. In Gewässern gefunden, deuten die Aufheller auf eine Kontamination hin, einschließlich des Vorhandenseins von Abwasser.
Laut Lerner haben mehr als eine Million Haushalte in England Abwassersysteme nicht ordnungsgemäß installiert und deponieren ihr Abwasser daher direkt in einem Fluss anstatt in einer Kläranlage. "Indem wir von dem Ort, an dem die Verschmutzung festgestellt wurde, zurückarbeiten und auf einen bestimmten Abschnitt des Netzwerks eingrenzen, wird der letzte Schritt der Ermittlung der Quelle möglich", heißt es in einer Pressemitteilung. "Unsere neue Methode ist möglicherweise unkonventionell - aber es ist eine." billig und es funktioniert. "
In einem Bericht des Center for Watershed Protection der United States Environmental Protection Agency aus dem Jahr 2004 las Lerner erstmals über die Verwendung von Tampons für die Überwachung der Wasserqualität. Er und sein Team stellten die ungewöhnliche Idee in ihrem Labor auf die Probe und suspendierten Tampons in Flüssigkeit. Das Scannen der Tampons mit UV-Licht ergab, dass sie extrem kleine Spuren von optischen Aufhellern aufnahmen. Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse in einer kürzlich erschienenen Ausgabe des Water and Environment Journal und stellten fest, dass der Tampon nach nur fünf Sekunden Einwirkung einer sehr verdünnten Menge optischen Aufhellers (0, 01 Milliliter Waschmittel pro Liter Wasser) im Dunkeln leuchtete.
Auf dem Feld hängte die Gruppe drei Tage lang Tampons in 16 Wasserauslässen, die den Wasserabfluss von den Häusern zu den Bächen und Flüssen in Sheffield verbanden. Neun der 16 Tampons leuchteten nach dem Versuch unter UV-Licht und zeigten Kontaminationen. In Zusammenarbeit mit Yorkshire Water, einem Unternehmen zur Sammlung, Aufbereitung und Verteilung von Wasser, konnte Lerner diese Abflüsse untersuchen und die Schadstoffe bis zu ihrer Quelle zurückverfolgen - in einem Fall bis zum jeweiligen Haus.
Die derzeit zur Lokalisierung von Fehlern in Abwassersystemen verwendeten Techniken sind kompliziert und teuer. Eine der Hauptstrategien besteht darin, dass Hausbesitzer Farbstoffe in ihre Waschbecken und Toiletten geben, damit die Abwasserentsorger dem Abwasser folgen und eventuelle Probleme erkennen können. Ein Leitfähigkeits- und Temperaturmessgerät untersucht, wie schnell Wasserproben einen Strom leiten, um das Vorhandensein von Schadstoffen festzustellen. Laut Lerner's Forschung ist es jedoch teuer und weniger effektiv als Tampons.
Lerner und seine Kollegen werden Experimente entlang des Bradford Beck, eines Flusses, der die Stadt Bradford im Norden Englands durchquert, durchführen, um Problembereiche zu lokalisieren und dem Abwasserunternehmen mitzuteilen. Gruppen in Manchester und bis nach Maine und Mexiko sind daran interessiert, mehr über seine Arbeit zu erfahren und die Strategie selbst umzusetzen.
Das Beste daran ist, dass ein Tampon zu diesem Zweck so funktioniert, wie er ist - in seiner vorhandenen Form sind keine Anpassungen erforderlich. "Ich sehe keinen Grund, es zu ändern", sagt Lerner. "Es ist einfach und effektiv."
