Der wahre "interessanteste Mann der Welt" verkaufte Dos Equis nicht. Eliot Elisofon machte Fotos. Und ja, Elisofon durfte das Kunstwerk im Museum anfassen, weil er es ihnen gab. Er legte auch den Brando in Marlon. Und Stripperinnen hielten Fotos von ihm auf ihren Frisierkommoden.
Sein lettischer Nachname (Akzent die erste Silbe: EL-isofon) verwirrte General George S. Patton so sehr, dass der Kommandant ihn einfach "Hellzapoppin" nannte.
Der interessanteste Mann der Welt hielt sich nicht für einen guten Fotografen, sondern für den "größten der Welt". Und während er sich unablässig selbst bewarb (er stellte einen Pressevertreter und einen Zeitungsausschnittdienst ein), war das Ergebnis Von seiner Kamera kann gemessen werden: Das Smithsonian National Museum of African Art verfügt über mehr als 50.000 Schwarz-Weiß-Negative und Fotografien, 30.000 Farbdias und 120.000 Fuß Kinofilm- und Tonmaterial. Darüber hinaus sammelte und spendete der Fotograf mehr als 700 Kunstwerke aus Afrika. Hunderte anderer Bilder sind Eigentum des Getty Archives, und seine Papiere und Materialien befinden sich an der University of Texas in Austin.
Abgesehen von seiner hervorragenden fotografischen Leistung war sein Leben ein Wirbelwind aus Reisen, Essen, Ehefrauen (zwei Ehen endeten in einer Scheidung) und Freundschaften mit Prominenten. Seine gute Freundin, die Stripperin Gypsy Rose Lee, hielt sein Foto auf ihrem Schminktisch; Er half bei der Etablierung des Bildes von Marlon Brando im Jahr 1947 und fotografierte den aufstrebenden Stern in seiner Rolle als Stanley, der in der Broadway-Produktion von Streetcar Named Desire vor seiner Frau Stella (Kim Hunter) kniete. Elisofons Leidenschaft für das Reisen wurde nur durch gelegentliche Hausbesuche in seiner New Yorker Wohnung oder seiner Enklave am Strand von Maine unterbrochen. Er würde später behaupten, er habe bis zu zwei Millionen Meilen zurückgelegt, um seiner Kunst nachzugehen. Maler, Koch, Dokumentarfilmer, Filmemacher, Kunstsammler und Kenner, und natürlich der interessanteste Mann der Welt, wusste, wie man unterwegs trinkt und speist.
„Ich trinke Brie und Cracker und einen Scotch und Wasser. Ich weiß, wie ich Brie genau richtig machen kann “, sagte er einmal. „Du musst es in einem TWA-Flugzeug tragen, die Stewardess dazu bringen, es in einen Beutel mit Eiswürfeln zu legen, und es dann in Tel Aviv über Nacht in deinem Zimmer lassen und dann zwei Tage in der Eisbox des Königs aufbewahren David Hotel in Jerusalem - es ist sowieso zu schwer. Von Tel-Aviv nach Bombay: Verstecken Sie es gut in Plastik eingewickelt unter Ihrem Sitz. Eine Nacht im Taj Mahal Hotelzimmer und eine kurze Flugreise in Keshod. Und es ist genau richtig, nicht zu flüssig, aber es wäre, wenn Sie es im Hotel lassen würden einzigen kleinen Kühlschrank, den sie im Gästehaus haben. “
Während Elisofons Portfolio alles umfasst, von Prominentenhäusern in Hollywood über den Steinkohlenbergbau in Pennsylvania, den Kokainhandel in Bolivien und Peru, die King Ranch in Texas und das nordafrikanische Theater während des Zweiten Weltkriegs, würde seine nachhaltigste und bedeutendste Arbeit von stammen die neun Expeditionen, die er nach Afrika unternahm. Ab 1947, als Elisofon den Kontinent von „Kairo nach Kapstadt“ überquerte, war er der erste westliche Fotograf, der Afrikas Völker und Traditionen ohne Stereotyp und Spott darstellte.
Chef Mogendos Hauptfrau, Dorf Medje, Demokratische Republik Kongo, von Eliot Elisofon, 1970 (Eliot Elisofon) Kürzlich wurde im African Art Museum eine Retrospektive seines Werkes „Africa ReViewed: Das fotografische Erbe von Eliot Elisofon“ gezeigt, um den 40. Jahrestag der Schenkung des Fotografen an das Museum zu feiern. "Elisofons atemberaubende Bilder", sagt Regisseurin Johnnetta Betsch Cole, "fangen die traditionellen Künste und Kulturen Afrikas ein und sind einfach beispiellos." Die dauerhafte Brillanz seiner Fotografien setzt eine neue Generation der Weite, Tiefe und Schönheit Afrikas aus. “
Elisofon war von 1942 bis 1964 Mitarbeiterfotograf des Life- Magazins und einer der ersten freien Mitarbeiter des Smithsonian- Magazins, als es 1970 unter dem früheren Life- Herausgeber Edward K. Thompson zu publizieren begann. Tatsächlich war ein Elisofon-Bild eines der gefragtesten Fotos Aus den Sammlungen des Museums wurde im Januar 1973 das Titelblatt des Magazins mit einer Frau von Baule aus der Elfenbeinküste verziert, die zwei zeremonielle Chasse-Mouches oder Fliegenwedel aus goldbeschichtetem Holz und aus dem Sudan importiertem Rosshaar in der Hand hält. Seine begleitende Geschichte erzählt von seinem Besuch bei einem Treffen mit einem Baule-Chef, dem Ashanti-Herrscher in Ghana und anderen westafrikanischen Völkern.
Dieses Bild einer Frau aus Baule an der Elfenbeinküste mit zwei zeremoniellen Verfolgungsjagden zierte 1973 das Cover der Smithsonian-Zeitschrift von Eliot Elisofon (Eliot Elisofon). "In der Menge sah ich an diesem Tag sieben Männer, die in einem leuchtend roten Tuch mit goldenen Tafeln über den Köpfen gleichermaßen gekleidet waren", schrieb Elisofon. "Jede Tafel war mit komplizierten Mustern aus geschmiedetem oder geschlagenem Gold verziert ... Niemand - Reisender, Anthropologe, Kunsthistoriker - hat einen Hinweis darauf gegeben, dass ich diese Tafeln finden konnte, aber sie waren eindeutig Jahrhunderte alt, ihre Kanten durch Gebrauch abgetragen. "
"Elisofon nutzte sein Gehirn und sein Talent, um seine Hände auf die Welt zu legen", sagt der ehemalige Smithsonian- Redakteur Timothy Foote, der mit dem Fotografen zusammengearbeitet hat, als sie bei Life zusammen gedient haben .
Holzschnitzer Mangbetu, Dorf Medje, Demokratische Republik Kongo, 1970, von Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) "Seit Generationen haben ausländische Fotografen Afrika als einen mysteriösen oder unzivilisierten Kontinent voller exotischer Tiere, rückständiger Völker und fremder Landschaften falsch dargestellt", schrieb der Kurator Roy Flukinger anlässlich einer Ausstellung der Arbeiten des Fotografen im Jahr 2000 an der University of Texas in Austin. „Die Einschränkungen und / oder Vorurteile vieler‚ objektiver 'Dokumentarfilmer und Schriftsteller hatten das gesamte Porträt eines pulsierenden Landes und seiner unzähligen Kulturen verfärbt. Elisofons soziales Bewusstsein und die ihm innewohnende Menschlichkeit würden es nicht tolerieren. Er vertrat die Auffassung, dass "Afrika der Dreh- und Angelpunkt der Weltmacht ist", und er wollte, dass Amerika "mit dieser Tatsache aufwacht". "
"Fotohistoriker", sagt die Co-Kuratorin der Sendung, Bryna Freyer, "betonen eher seine technischen Errungenschaften. Als Kunsthistoriker neige ich dazu, seine Bilder als eine nützliche Methode zu betrachten, um die Menschen und die Artefakte zu studieren, aufgrund seiner Wahl von Betreff."
"Er hat Künstler bei der Arbeit fotografiert", fügt sie hinzu, "und den gesamten Produktionsprozess eines Objekts festgehalten. Und er hat Objekte an Ort und Stelle fotografiert, damit Sie den Kontext von Masken und ihre Beziehungen zu den Musikern und zum Publikum sehen können. Ich kann es verwenden." [das Bild] zur Identifizierung und Lehre. "
"Ich persönlich mag es, dass er die Menschen, die er fotografierte, mit Respekt behandelte", fügt sie hinzu.
Pende Minganji Maskerader, in der Nähe von Gungu, Demokratische Republik Kongo, 1970, von Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) Die Ausstellung zur afrikanischen Kunst umfasst 20 Kunstwerke, die der Fotograf auf seinen Reisen auf dem Kontinent gesammelt hat, sowie seine Fotografien. Ergänzt wird sie durch eine Biografie mit Bildern seiner Heldentaten.
Der Fotograf als Motiv für die Linse eines anderen kann manchmal als Beleidigung angesehen werden, und für Elisofon war es eine Verletzung, die zur Beleidigung beitrug. 1943 befand sich Elisofon an Bord eines Transportflugzeugs, das beim Start abstürzte, doch es gelang ihm, dem brennenden Wrack zu entkommen. Er griff nach seiner Kamera, verlor irgendwie die Hose und machte sich sofort an die Arbeit, um die Szene zu dokumentieren, bevor er erschöpft zusammenbrach. Später wurde seine Frustration als titanisch bezeichnet, als die Bilder, die er an diesem Tag aufgenommen hatte, nicht von seinen Redakteuren in New York ausgewählt wurden. Stattdessen wählten sie ein Bild, das ein anderer Fotograf von Elisofon hatte, der die Szene in seinen Boxershorts drehte.
Regenbogen in der Nähe des Vulkans Mikeno, Region Lake Kivu, Demokratische Republik Kongo, 1970, von Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) Im Mittelpunkt der Ausstellung steht ein klassisches Foto von Elisofon vor Ort in Kenia, wobei der Kilimandscharo in der Ferne wie ein mythisches Raumschiff über den Wolken schwebt. Das Bild eines unbekannten Künstlers zeigt den peripatetischen Abenteurer als "Entdeckerfotograf", sagt die Co-Kuratorin der Serie, Amy Staples. "Für mich ist dieses Bild ein Symbol für den Titel der Ausstellung" Africa Re-Viewing ", in der es um die Rolle der Fotografie und die Konstruktion unserer Sichtweise und unseres Wissens über afrikanische Kunst, ihre Kulturen und ihre Völker geht." Ein weiterer Höhepunkt ist ein Dokumentarfilm, Elisofon aus dem Volk der Dogon in Mali, der eine Kanaga-Maske schnitzt, die bei Zeremonien verwendet wird, die als zutiefst heilig gelten.
Elisofon stammt aus einer Arbeiterfamilie und wuchs in New Yorks Lower East Side auf. Als junger Unternehmer verdiente er genug Geld, um sich Studiengebühren an der Fordham University zu leisten. Das Fotografieren wäre sein Hobby, bis es sich auszahlt. Und er würde letztendlich zum Präsidenten der hoch angesehenen Photo League aufsteigen, wo er lehrte, lehrte und seine Arbeiten ausstellte. Der junge Fotograf nahm auch einen Pinsel und bewies sein Talent als Maler und Künstler. In den aufkommenden Tagen der Farbfotografie und Filmografie würde er schließlich als Künstler in Hollywood anwenden, was er über die Intensität, Sättigung und den Farbton von Farben wusste. Als Farbberater in der Filmindustrie arbeitete Elisofon mit John Huston an dem mit dem Oscar ausgezeichneten Moulin Rouge von 1952.
Elfenbeinringe der Dinka, Südsudan, Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts, Nachlass von Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) Mehrere seiner illustrierten Bücher, darunter die mit William Fagg gemeinsam verfasste " The Sculpture of Africa" von 1958, sind zu Ikonen geworden. Und der Fotograf war vor Ort, als Humphrey Bogart und Katharine Hepburn The African Queen drehten . Er drehte Dutzende anderer Filmstars, darunter John Barrymore, Zsa Zsa Gabor, Rudy Vallée, Natalie Wood, Kirk Douglas, Ira Gershwin und Rock Hudson.
Noch einige Zeit vor seinem Tod, 1973, im Alter von 62 Jahren, wurde Elisofon über seine äußerst vielfältige Karriere nachdenklich.
"Fotografie ist ein zu persönliches Medium, mit dem man leicht Größe erreichen kann. Ich bin zu vielfältig, um ein großartiger Fotograf zu sein. Ich habe Disziplin, Motivation. Ich bin ein guter Fotograf. Aber ich bin Schriftsteller, Maler, Herausgeber Ich bin ein komplexer Mensch, der die Bedürfnisse des Menschen befriedigen muss. Man kann nicht großartig sein, ohne alles, was man hat, einer einzigen Kunst zu widmen ", sagte er, und vielleicht ist dies der Ort, an dem das wirkliche Leben stattfindet Interesting Man in the World "weicht vom Mann des Werbebrands ab.
"Ich habe das nicht getan", sagte er und fügte dann hinzu, "ich bin auch ein Schwätzer."
"Africa Reviewed: Das fotografische Erbe von Eliot Elisofon" ist bis zum 24. August 2014 im African Art Museum zu sehen.
Ein Hocker aus der Mitte des 20. Jahrhunderts der Mangbetu, Demokratische Republik Kongo, Nachlass von Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
Eine weibliche Figur aus der Zeit von Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts der Dogon in Mali, Nachlass von Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts starb Stoff der Shoowa-Gruppe, Kuba-Völker, Demokratische Republik Kongo, Nachlass von Eliot Elisofon (Eliot Elisofon) 
Ein goldener Anhänger der Kyaman-Völker, Elfenbeinküste, Nachlass von Eliot Elisofon (Eliot Elisofon)
