Am Donnerstag, den 21. Dezember, begehen Nationen auf der Nordhalbkugel die Wintersonnenwende - den kürzesten Tag und die längste Nacht des Jahres. Seit Jahrtausenden kennzeichnen Menschen dieses Ereignis mit Ritualen und Feiern, um die Wiedergeburt der Sonne und ihren Sieg über die Dunkelheit zu signalisieren.
Bei Hunderten und vielleicht Tausenden von Einsätzen, die sich von Nordkalifornien bis nach Peru erstrecken, löst die Wintersonnenwende ein außergewöhnlich seltenes und faszinierendes Ereignis aus - etwas, das ich zufällig entdeckt und vor fast 20 Jahren erstmals in einer kalifornischen Kirche dokumentiert habe.
In der Morgendämmerung des 21. Dezembers tritt ein Sonnenstrahl in jede dieser Kirchen ein und taucht ein wichtiges religiöses Objekt, einen Altar, ein Kruzifix oder eine Heiligenstatue in strahlendes Licht. Am dunkelsten Tag des Jahres verwandeln diese Erleuchtungen, die den Eingeborenen übermittelt werden, die Wiedergeburt von Licht, Leben und Hoffnung in das Kommen des Messias. Diese seit Jahrhunderten weitgehend unbekannte Entdeckung hat internationales Interesse in religiösen und wissenschaftlichen Kreisen geweckt. Bei Missionen, die als Beleuchtungsorte dokumentiert sind, versammeln sich nun Kongreganten und indianische Nachfahren, um die Sonne in der Kirche an den heiligsten Tagen der katholischen Liturgie mit Liedern, Gesängen und Trommeln zu ehren.
Ich habe seitdem weite Strecken des Südwestens der USA, Mexikos und Mittelamerikas zurückgelegt, um astronomisch und liturgisch bedeutsame Sonnenbeleuchtungen in Missionskirchen zu dokumentieren. Diese Veranstaltungen bieten Einblicke in die Archäologie, Kosmologie und spanische Kolonialgeschichte. Während sich unsere eigenen Dezemberferien nähern, demonstrieren sie die Kraft unserer Instinkte, uns durch die Dunkelheit zum Licht zu führen.
Wintersonnenwende Beleuchtung des Hauptaltar Tabernakels der spanischen königlichen Presidio-Kapelle, Santa Barbara, Kalifornien. Der Autor hat diese solare Beleuchtung des Altars erstmals im Jahr 2004 dokumentiert. (Rubén G. Mendoza, CC BY-ND) Verbreitung des katholischen Glaubens
Die 21 kalifornischen Missionen wurden zwischen 1769 und 1823 von spanischen Franziskanern mit Sitz in Mexiko-Stadt gegründet, um die amerikanischen Ureinwohner zum Katholizismus zu konvertieren. Jede Mission war eine autarke Siedlung mit mehreren Gebäuden, einschließlich Wohnräumen, Lagerräumen, Küchen, Werkstätten und einer Kirche. Einheimische Konvertiten stellten die Arbeit bereit, um jeden Missionskomplex zu bauen, der von spanischen Brüdern beaufsichtigt wurde. Die Brüder führten dann Messen in den Kirchen für indigene Gemeinschaften durch, manchmal in ihrer Muttersprache.
Spanische Brüder wie Fray Gerónimo Boscana dokumentierten auch indigene Kosmologien und Überzeugungen. Boscanas Bericht über seine Zeit als Mönch beschreibt den Glauben der kalifornischen Indianer an eine höchste Gottheit, die den Völkern der Mission San Juan Capistrano als Chinigchinich oder Quaoar bekannt war.
Als Kulturheld identifizierten indische Konvertiten Chinigchinich während der Missionsperiode mit Jesus. Sein Auftreten bei den Takic-Sprechenden fällt mit dem Tod von Wiyot zusammen, dem Urtyrannen der ersten Völker, dessen Mord den Tod in die Welt brachte. Und es war der Schöpfer der Nacht, der die ersten Stämme und Sprachen heraufbeschwor und auf diese Weise die Welt des Lichts und des Lebens hervorbrachte.
Auf der Jagd nach und beim Sammeln von Völkern und Bauern in ganz Amerika wurde der Sonnenwende-Sonnentransit sowohl in der Felskunst als auch in der Legende aufgezeichnet. Die kalifornischen Indianer zählten die Mondphasen und die Sonnenaufgangsphasen der Tagundnachtgleiche und der Sonnenwende, um die saisonal verfügbaren Wildpflanzen und -tiere vorwegzunehmen. Für die Landbevölkerung war die Zählung der Tage zwischen Sonnenwende und Tagundnachtgleiche von entscheidender Bedeutung, um den Anbau und die Ernte der Pflanzen zu planen. Auf diese Weise wurde das Sonnenlicht mit dem Pflanzenwachstum, dem Schöpfer und damit dem Lebensspender identifiziert.
Der Pferde- und Maultierpfad, der ab 1821 als El Camino Real bekannt ist, und die Standorte der 21 Franziskanermissionen in Alta California. (Shruti Mukhtyar / Wikipedia, CC BY-SA) Illuminationen entdecken
Ich habe zum ersten Mal eine Beleuchtung in der Kirche von Mission San Juan Bautista gesehen, die sich über die große Verwerfung von San Andreas erstreckt und 1797 gegründet wurde. Die Mission befindet sich auch eine halbe Autostunde von den Hightech-Maschinen von San Jose und dem Silicon Valley entfernt . Passenderweise hat der Besuch der Alten Mission auf einer Exkursion der vierten Klasse vor vielen Jahren mein Interesse an Archäologie und der Geschichte und dem Erbe meiner indianischen Vorfahren geweckt.
Am 12. Dezember 1997 teilte mir der Pfarrer von San Juan Bautista mit, dass er eine spektakuläre Sonnenbeleuchtung eines Teils des Hauptaltars in der Missionskirche beobachtet habe. Eine Gruppe von Pilgern, die den Festtag Unserer Lieben Frau von Guadalupe befolgte, hatte am frühen Morgen darum gebeten, in die Kirche aufgenommen zu werden. Als der Pastor das Heiligtum betrat, sah er einen intensiven Lichtstrahl, der die gesamte Länge der Kirche durchquerte und die östliche Hälfte des Altars beleuchtete. Ich war fasziniert, aber zu der Zeit studierte ich die Architekturgeschichte der Mission und nahm an, dass diese Episode nichts mit meiner Arbeit zu tun hatte. Immerhin, dachte ich, projizieren Fenster das ganze Jahr über Licht in die abgedunkelten Heiligtümer der Kirche.
Ein Jahr später kehrte ich am selben Tag wieder in den frühen Morgenstunden nach San Juan Bautista zurück. Ein intensiv leuchtender Lichtstrahl drang durch ein Fenster in der Mitte der Fassade in die Kirche ein, erreichte den Altar und beleuchtete ein Banner, das die Jungfrau von Guadalupe an ihrem Festtag in einem ungewöhnlichen Rechteck aus Licht zeigte. Als ich im Lichtschacht stand und zurückblickte zu der Sonne im Epizentrum des Fensters, konnte ich nicht anders, als zu fühlen, was viele beschreiben, wenn sie im Verlauf einer Nahtoderfahrung das Licht des Großen sehen darüber hinaus.
Erst danach verband ich diese Erfahrung mit der ungewöhnlichen Ausrichtung der Kirche auf 122 Grad östlich von Norden - drei Grad versetzt von der sonst quadratischen Grundfläche des Missionsvierecks. Die Dokumentation in den Folgejahren machte deutlich, dass die Positionierung des Gebäudes nicht zufällig war. Die Mutsun-Indianer der Mission hatten einst den Anbruch der Wintersonnenwende verehrt und befürchtet. Zu dieser Zeit hielten sie und andere Gruppen rauhe Zeremonien ab, die die Auferstehung der sterbenden Wintersonne ermöglichen sollten.
Missionsplan San Juan Bautista zeigt die Ausrichtung der Kirche außerhalb des Quadrats. (California Missions Resource Center) Einige Jahre später, als ich bei Mission San Carlos Borromeo in Carmel an einer archäologischen Untersuchung arbeitete, stellte ich fest, dass die Kirche an dieser Stelle auch vom quadratischen Viereck um sie herum - in diesem Fall etwa 12 Grad - schief stand. Ich bestätigte schließlich, dass die Kirche so ausgerichtet war, dass sie während der Mittsommersonnenwende, die am 21. Juni stattfindet, leuchtet.
Als nächstes leitete ich eine landesweite Untersuchung der Missionsorte in Kalifornien ein. Die ersten Schritte bestanden darin, die Grundrisse der neuesten Kirchenstrukturen zu überprüfen, historische Karten zu analysieren und Felduntersuchungen aller 21 Missionen durchzuführen, um die Lichtbahnen an jedem Ort zu identifizieren. Als nächstes stellten wir den Azimut fest, um anhand von Sonnenauf- und -untergangsdaten zu bestimmen, ob jedes Kirchengebäude auf astronomisch bedeutsame Ereignisse ausgerichtet war.
Der Azimutwinkel ist die Kompasspeilung relativ zum wahren (geografischen) Norden eines Punkts am Horizont direkt unter einem beobachteten Objekt wie einem Stern oder Planeten. (Pearson Scott Foresman / Wikipedia) Dieser Prozess ergab, dass 14 der 21 kalifornischen Missionen zur Beleuchtung von Sonnenwende oder Tagundnachtgleichen eingesetzt wurden. Wir haben auch gezeigt, dass die Missionen von San Miguel Arcángel und San José darauf ausgerichtet waren, die katholischen Festtage des Heiligen Franziskus von Assisi (4. Oktober) bzw. des Heiligen Joseph (19. März) zu beleuchten.
Bald darauf stellte ich fest, dass sich 18 der 22 Missionskirchen in New Mexico an den wichtigsten Frühlings- oder Herbstäquinoktien orientierten, mit denen die Pueblo-Indianer die landwirtschaftliche Saison ankündigten. Meine Forschungen erstrecken sich jetzt über die amerikanische Hemisphäre, und die jüngsten Erkenntnisse von Mitarbeitern haben die Zahl der bestätigten Standorte bis nach Lima in Peru ausgeweitet. Bis heute habe ich rund 60 Beleuchtungsstätten im Westen der Vereinigten Staaten, in Mexiko und Südamerika identifiziert.
Licht mit Glauben verbreiten
Es ist bemerkenswert zu sehen, wie Franziskaner Strukturen errichten und gestalten konnten, die Illuminationen erzeugen, aber eine noch interessantere Frage ist, warum sie dies getan haben. Indianer, die früher die Sonne verehrten, identifizierten Jesus mit der Sonne. Die Brüder untermauerten diese Idee durch Lehren über die Cristo Helios oder den „solaren Christus“ des frühen römischen Christentums.
Die Studien der Anthropologin Louise Burkhart bestätigen die Gegenwart des „solaren Christus“ in den einheimischen Verständnissen der franziskanischen Lehren. Diese Verschmelzung indigener Kosmologien mit den Lehren der frühen Kirche ermöglichte es den Franziskanern, Anhänger in ganz Amerika zu bekehren. Darüber hinaus waren die Kalibrierungen der beweglichen Ostertage und der Karwoche im hebräischen Passahfest oder im Neumond, der dem Frühlingsäquinoktium am nächsten stand, verankert. Die ordnungsgemäße Einhaltung von Ostern und des Martyriums Christi hing daher von der hebräischen Anzahl der Tage ab, die sowohl mit dem Frühlingsäquinoktium als auch mit dem Sonnenwende-Kalender identifiziert wurde.
Schematische Darstellung der vier aufeinanderfolgenden Sonnenbeleuchtungen der Heiligen auf dem Hauptaltar der Mission San Miguel Arcángel in Kalifornien. Die Notenbeleuchtung beginnt links mit der Beleuchtung des Heiligen Franziskus am 4. Oktober an seinem Festtag. Der Autor identifizierte und dokumentierte dieses Solar-Array erstmals im Jahr 2003. (Rubén G. Mendoza, CC BY-ND) Die Ausrichtung der Missionskirchen auf die Erleuchtung an den heiligsten Tagen des katholischen Kalenders gab den Eingeborenen das Gefühl, dass Jesus sich im göttlichen Licht manifestierte. Als die Sonne auf den Kirchenaltar schien, sahen die Neophyten, wie ihre Strahlen den reich vergoldeten Tabernakelbehälter beleuchteten, in dem die Katholiken glauben, dass Brot und Wein in den Leib und das Blut Christi verwandelt werden. Tatsächlich sahen sie die Erscheinung des solaren Christus.
Die Wintersonnenwende, die sowohl mit dem alten römischen Fest des Sol Invictus (unbesiegte Sonne) als auch mit der christlichen Geburt Christi zusammenfiel, läutete die kürzeste und dunkelste Zeit des Jahres ein. Für den kalifornischen Indianer waren Ängste vor dem bevorstehenden Tod der Sonne vorhergesagt. Zu keiner Zeit war die Sonne in der Kirche mächtiger als an diesem Tag jedes Jahr, an dem die Geburt Christi die Geburt der Hoffnung und das Kommen neuen Lichts in die Welt ankündigte.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Rubén G. Mendoza, Vorsitzender / Professor, Abteilung für Sozial-, Verhaltens- und Globalstudien, California State University, Monterey Bay
