Um eine der denkwürdigsten Rivalitäten der Geschichte zu präsentieren, beauftragte die Smithsonian National Portrait Gallery ihren erfahrenen Historiker David C. Ward mit der Herausforderung, die beiden berühmtesten Generäle des Bürgerkriegs in ihrer "One Life" -Galerie zu präsentieren. Der Salon mit einem Raum ist der Ort, an dem die Wissenschaftler des Museums zuvor Porträts, Briefe und persönliche Artefakte von Kulturgrößen wie Ronald Reagan, Katharine Hepburn, Abraham Lincoln und Sandra Day O'Connor ausgestellt haben.
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Hier trifft der raue Ulysses S. Grant aus Ohio auf den Südpatrizier Robert E. Lee. Der Raum selbst scheint zu klein für so große Persönlichkeiten. Die Fotografien, Zeichnungen und Gemälde, die das Leben dieser beiden Männer darstellen, scheinen mit einer Art Spannung zu pulsieren, die an die schreckliche Ära des 19. Jahrhunderts erinnert, als das Land zerrissen und doch hinter ihren jeweiligen Generälen - Grant in the North und Lee aus der USA - vereint war Süden.
"Sie sind Produkte ihrer Zeit", sagt Ward. "Diese Männer verkörperten ihre Gesellschaften." Grant ist ein ungewöhnlich aussehender Gerber aus Ohio - während Lee "patriarchischer ist als der Partriarch". Die Geschichte dieser Männer, ihre Irrtümer, ihr Ruf und ihr Vermächtnis sind in einer Reihe von Kunstwerken gut dargestellt, darunter die bedeutende Leihgabe eines Gemäldes von Winslow Homer mit dem Titel " Skirmish in the Wilderness" aus dem New Britain Museum of American Art in Connecticut.
Aber wir fragten den Kurator Ward, ob er uns sagen würde, wer der bessere General sei, und hier ist, was er uns geschickt hat.
Die Frage hat Historiker und Sesselstrategen seit dem Bürgerkrieg fasziniert. Lee wird normalerweise als der Oberbefehlshaber angesehen. Er erzielte bis Gettysburg 1863 unglaubliche Siege gegen die Potomac-Armee, kämpfte gegen überlegene Zahlen und versorgte die Truppen besser. Sein Sieg in Chancellorsville, wo er seine Armee dreimal gegen den Feind aufteilte und dabei drei zu eins unterlegen war, ist eine Meisterklasse im Umgang mit Geschwindigkeit und Manövern als Kraftmultiplikator. Lee hatte auch die schwierige Aufgabe, eine Strategie umzusetzen, um den Krieg zu gewinnen, die es erforderte, in die nördlichen Staaten einzudringen, was er zweimal tat. Er wusste, dass der Süden sich nicht einfach zurücklehnen und halten konnte, was er hatte: Der Norden war zu stark und es musste ein vorzeitiges Ende des Krieges gefunden werden, wahrscheinlich ein ausgehandelter Frieden nach einer Schockniederlage der Union in Pennsylvania oder Maryland. Lee profitiert auch vom Kult des „Marble Man“, der nach dem Krieg entstand. Mit der südlichen Ideologie der „Verlorenen Sache“ wurde Lee, der heldenhafte, aufopfernde Soldat, als Vorbild der südlichen Zivilisation romantisiert. Als solcher wurde Lee zunehmend als tadellos oder vorwurfslos angesehen, was seine Fehler oder Irrtümer auf dem Schlachtfeld verursachte.
Umgekehrt leidet Grants militärischer Ruf unter seinem Ruf als Präsident, der historisch als eine der schlimmsten von allen angesehen wird. Grants Unzufriedenheit als Präsident hat seine Leistung während des Krieges geprägt. Grants persönliches Charisma war sowieso nie so hoch wie das von Lee; und er wurde von Fragen über sein Trinken verfolgt. Aber unter seinen eigenen Bedingungen war Grant ein außergewöhnlicher General der beiden Theaterkommandos, wie in seiner Amtszeit in Vicksburg, und der Kommandeur aller Unionsarmeen, als er nach Osten kam. Es war nichts Romantisches an Grants Schlachten: Er verpflichtete sich zu einem Plan und verfolgte ihn dann mit einer fast unheimlichen Hartnäckigkeit. Er rettete die Schlacht von Shiloh, nachdem die Union am ersten Tag zerschmettert war, und organisierte seine Streitkräfte und Gegenangriffe. "Peitsche sie aber morgen", bemerkte er zu Sherman am Ende eines schrecklichen ersten Kämpfertages. und er tat es. Seine Seige von Vicksburg war eine bemerkenswerte Kampagne von kombinierten Operationen mit der "braunen Wasser" Marine. Und er war im letzten Kriegsjahr unerbittlich, als er Lee ununterbrochen von der Schlacht in der Wildnis nach Appomatox verpflichtete.
Ich denke, dass Grant Lee als Kommandeur leicht abschattet, weil er im letzten Jahr des Krieges alle Unionsarmeen verwaltet hat, einschließlich Sherman im Süden und Sheridan im Shenendoah-Tal. Grant diente auf dem Feld und überwachte Meade, der noch Kommandeur der Potomac-Armee war, aber die gesamte Kampagne der Union im Auge hatte. Darüber hinaus erkennt Grant die neue Realität der Kriegsführung an: Die von jeder Seite befohlene Feuerkraft machte einen Manövrierkampf wie in Chancellorsville unmöglich. Lee hielt Grant nicht für einen General und sagte, McClellan sei der überlegene Feind. Auf der anderen Seite schlug Lee McClellan. Er hat Grant nicht geschlagen.
Die Ausstellung "One Life: Grant und Lee: 'Es ist gut, dass Krieg so schrecklich ist ...'" ist in der National Portrait Gallery bis zum 31. Mai 2015 zu sehen.
