An einem strahlenden Herbsttag im Jahr 1897 stürzte sich der 18-jährige Verteidiger der University of Georgia, Richard Von Gammon, in die bevorstehende Eile Virginias und verschwand unter einem Haufen von Spielern. Er war der einzige, der nicht aufstand. Er lag flach auf dem Feld im Brisbane Park von Atlanta und musste sich übergeben, als seine Teamkollegen um ihn herum kreisten. Seine Haut wurde blass und durchscheinend wie Pergament. Ein Zeuge erinnerte sich, dass er "seine Augen in stummem Appell erhoben und seine Lippen zitterten, aber er konnte nicht sprechen." Der Mannschaftsarzt steckte eine Nadel voll Morphium in Von Gammons Brust und bemerkte dann, dass das Blut aus dem Kopf des Jungen kam. Er hatte einen Schädelbruch und eine Gehirnerschütterung erlitten. Seine Teamkollegen setzten ihn in eine Pferdekutsche in Richtung Grady Hospital, wo er über Nacht starb. Seine einzige Kopfbedeckung war ein dichtes, dunkles Haar.
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Tödliche Unfälle sind immer noch eine Gefahr für den Fußball - das jüngste Beispiel ist der Tod des Außenverteidigers der Frostburg State University, Derek Sheely, nach einem Training im vergangenen August -, aber heute sind sie viel seltener. Die Tragödie, die Richard Von Gammon um die Jahrhundertwende ereignete, trug dazu bei, eine nationale Kontroverse über die Natur des Sports auszulösen: War Fußball ein richtiger Zeitvertreib? Oder, wie Kritiker behaupteten, war es so gewalttätig und tödlich wie der Gladiatorenkampf im alten Rom? Die Debatte tobte unter den Präsidenten der Ivy League, Reformern der Progressiven Ära, irren Journalisten und Politikern. Letztendlich vermittelte Präsident Theodore Roosevelt, ein leidenschaftlicher Verfechter des Spiels, den Versuch, seine Regeln neu zu schreiben.
In den frühen Jahren des 19. Jahrhunderts hatte der Fußball eine größere Ähnlichkeit mit Rugby als mit dem Sport, den wir heute verfolgen. Es gab kein Vorbeigehen. Der effizienteste Weg zum Tor war das Abstoßen des Balls, und das Blocken war illegal. Die Spieler kämpften ohne Schutzausrüstung gegeneinander, und durch häufiges Aufstapeln konnten sie Schläge und Stichaugen werfen - Nahkämpfe, die die Begeisterung der Zuschauer nur noch verstärkten. Die Scrimmage-Linie wurde in den frühen 1880er Jahren eingeführt, aber das minderte die Gewalt nicht. "Sie sahen echte Kämpfe", heißt es in einem Bericht über das Spiel zwischen Princeton und Yale von 1884, "wilde Schläge, die Blut abzogen, und Stürze, die den Anschein erweckten, als müssten sie alle Knochen knacken und denjenigen das Leben nehmen, die sie gestützt haben." Neue Strategien entwickelt, einschließlich des „fliegenden Keils“ - ein Spiel, bei dem das Vergehen versucht hat, sich den Weg nach unten zu bahnen und den Ballträger in einer V-Formation umgibt -, hat die Brutalität nur zugenommen. Im Jahr 1894, als Yale gegen Harvard kämpfte, umfasste das Blutbad eine gebrochene Nase, ein gebrochenes Schlüsselbein, ein Auge, das so stark durchbohrt war, dass es blutete, und eine Kollision, bei der ein Spieler ins Koma fiel.
Die verschiedenen Kritiker des Fußballs schlossen sich zusammen. EL Godkin, der Herausgeber der Nation, war der Meinung, dass der Harvard-Yale-Wettbewerb genauso tödlich war wie der Angriff der Union in Cold Harbor während des Bürgerkriegs. Die New York Times, einst ein Booster des Sports, jetzt ärgerte sich über sein „Chaos und Mord“ und leitete einen Leitartikel mit der Überschrift „Two Curable Evils“ (Zwei heilbare Übel) - der erste war das Lynchen von Afroamerikanern, der zweite war Fußball. Der Harvard-Präsident Charles W. Eliot argumentierte, dass der Fußball abgeschafft werden sollte, wenn er seine "gewohnheitsmäßige Missachtung der Sicherheit der Gegner" fortsetzte. Nach dem hochkarätigen Tod von Richard Von Gammon verstärkte Eliot seine Angriffe und wies Harvards Intercollegiate-Leichtathletik als "unintelligent" ab. Er zielte auch auf einen Kollegen aus Harvard, Theodore Roosevelt, der damals stellvertretender Sekretär der Marine war und verurteilte seine "Doktrin" des Jingoismus, diese schulterfreie Haltung eines Raufbolds und eines Tyrannen. “Dies bezieht sich nicht nur auf Roosevelts außenpolitische Ideen, sondern auch auf sein Eintreten für den Fußball.
Roosevelt war ein krankes Kind mit schwerem Asthma und stellte fest, dass strenge körperliche Aktivitäten sowohl seine Symptome als auch sein Gefühl der Hilflosigkeit linderten. Er loggte lange Stunden am Woods Gymnasium in New York City und nahm Boxunterricht. Eine Zeit lang lebte er im Westen und wurde ein begabter und begeisterter Jäger. Er war bestürzt, wenn er den Verdacht hatte, ein bläulicher Dandy zu sein. Eines Nachts im Jahr 1884 oder '85 hörte Roosevelt in einer Bar nahe der Grenze zum heutigen Montana und North Dakota eine Verspottung eines anderen Gönners: „Vier Augen werden behandelt.“ Der Mann näherte sich mit geballter Hand und wiederholte seinen Befehl. Roosevelt stand auf und sagte: „Nun, wenn ich muss, muss ich.“ Er schlug den Schläger schnell und hart auf den Kiefer, ließ ihn fallen und schlug mit dem Kopf auf die Latte. Während der Mann bewusstlos lag, nahm Roosevelt seine Waffen.
Roosevelt war zu kurz und zu klein, um Fußball zu spielen, aber er hatte eine Affinität für das Spiel entwickelt, nachdem er 1876 nach Harvard gekommen war. Er schrieb: „Die größte Übung von guten moralischen Eigenschaften wie Entschlossenheit, Mut, Ausdauer und Fähigkeit, sich zu behaupten und unter Strafe zu bestehen. “Er stellte ehemalige Fußballspieler ein, die während des Spanisch-Amerikanischen Krieges als seine„ Rough Riders “fungierten. Als der Kreuzzug gegen den Fußball an Fahrt gewann, verfasste Roosevelt eine leidenschaftliche Verteidigung des Sports. "Die Sportarten, die einer starken und männlichen Nation besonders am Herzen liegen, sind immer diejenigen, bei denen ein gewisses geringes Risiko besteht", schrieb er 1893 in Harper's Weekly Risiko besteht. "
"Brutalität im Fußball" wurde als einer der wenigen hochrangigen Punkte auf Roosevelts Aufgabenliste des Präsidenten angesehen. Zeichnung: die Library of Congress.
Aber als die Verluste im Zusammenhang mit dem Fußball zunahmen, erkannte sogar Roosevelt, dass das Spiel geändert werden musste, um erhalten zu bleiben. Im Jahr 1905, dem vierten Jahr seiner Präsidentschaft, starben 18 Spieler und 159 erlitten schwere Verletzungen. Während dieser Saison zählte ein Princeton-Alumnus unter anderem vier Verletzungen, drei „Tritte in den Kopf“, sieben gebrochene Schlüsselbeine, drei schwere Wirbelsäulenverletzungen, fünf schwere innere Verletzungen, drei gebrochene Arme, vier ausgekugelte Schultern, vier gebrochene Nasen und drei gebrochene Schulterblätter, drei gebrochene Kiefer, zwei Augen „ausgehöhlt“, ein Spieler gebissen und ein anderer dreimal bewusstlos geschlagen, ein Brustbein gebrochen, ein Darm gebrochen und ein Spieler „benommen“.
Fußball, wie es ein Karikaturist 1905 sah. Zeichnung: Kongressbibliothek.
Am 9. Oktober berief Roosevelt im Weißen Haus einen Fußballgipfel ein. Zu den Teilnehmern gehörten Außenminister Elihu Root sowie Sportdirektoren und Trainer aus Harvard, Yale und Princeton. "Fußball wird vor Gericht gestellt", erklärte Roosevelt. „Weil ich an das Spiel glaube, möchte ich alles daran setzen, es zu retten. Und so habe ich Sie alle hierher gerufen, um zu sehen, ob Sie nicht alle damit einverstanden sind, sowohl den Buchstaben als auch den Geist der Regeln einzuhalten, denn das wird helfen. “Die Trainer gaben schließlich nach. Im März 1906 wurden 62 Institutionen Gründungsmitglieder der Intercollegiate Athletic Association der Vereinigten Staaten (die 1910 in National Collegiate Athletic Association umbenannt wurde). Innerhalb weniger Wochen begann die Organisation, die Regeln des Sports zu überarbeiten und die Entwicklung des Fußballs in Richtung seiner modernen Form voranzutreiben. Mit der Zeit erhöhten die Regelschreiber die für eine erste Niederlage erforderlichen Werften von fünf auf zehn, schufen eine neutrale Zone an der Grenze, begrenzten die Anzahl der Spieler, die sich im Rückfeld aufstellen konnten, auf fünf, untersagten die Hürden, legten eine Strafe fest System und vor allem erlaubt den Vorwärtspass, was das Risiko von gewaltsamen Ansammlungen verringert.
Roosevelt starb 1919, viel zu früh, um zu sehen, dass der Fußball Amerikas beliebtester Sport wird, aber niemand, der an den Verhandlungen von 1905 beteiligt war, vergaß, was er für das Spiel getan hatte. "Abgesehen von dieser Kette von Ereignissen gibt es jetzt möglicherweise keinen American Football, wie wir ihn kennen", schrieb William Reid, der in dieser turbulenten Zeit Harvard trainierte. „Sie haben mich gefragt, ob Präsident Theodore Roosevelt beim Speichern des Spiels geholfen hat. Ich kann dir sagen, dass er es getan hat. "
Quellen
Bücher: The Big Scrum von John J. Miller (HarperCollins 2011) ist eine faszinierende und gründliche Darstellung der Geschichte des Fußballs und der Rolle von Theodore Roosevelt in seiner Entwicklung.
Artikel: "Hears Football Men". Die Washington Post, 10. Oktober 1905; "Todesfälle durch Fußballspielen." The Washington Post, 15. Oktober 1905; "Veröffentlicht Liste der Fußballverletzungen." San Francisco Chronicle, 13. Oktober 1905; "Vom Rost zum Grab". Die Verfassung von Atlanta, 31. Oktober 1897; "Football Safe and Sane". The Independent, 22. November 1906. "Versprechen an den Präsidenten". The Washington Post, 12. Oktober 1905. "Reform Now Sure". The Boston Daily Globe, 27. November 1905.
