1921 erwarb die Vatikanische Apostolische Bibliothek ein außergewöhnliches Dokument: eine Kopie eines Briefes, den Christoph Kolumbus 1493 verfasste und der spanischen Monarchie seine ersten Eindrücke von den Karibikinseln schilderte. Ungefähr 90 Jahre später kontaktierten amerikanische Beamte die Bibliothek mit Neuigkeiten. Sie vermuteten, dass der Brief aus der Sammlung des Vatikans gestohlen und durch eine nahezu perfekte Fälschung ersetzt worden war.
Wie Elisabetta Povoledo für die New York Times berichtet, befand sich das Originaldokument letztendlich in Atlanta, Georgia, und kehrte letzte Woche in den Vatikan zurück. Aber Fragen wirbeln weiter um diesen seltsamen Fall. Die Beamten wissen immer noch nicht, wann der Brief gestohlen wurde oder von wem. Sie sind sich auch nicht sicher, ob der Diebstahl im Vatikan mit ähnlichen Verbrechen in Verbindung gebracht wird, die in zwei anderen Bibliotheken begangen wurden.
Der achtseitige Brief im Wert von 1, 2 Millionen US-Dollar ist eine Kopie einer Nachricht, die Columbus auf Spanisch an König Ferdinand und Königin Isabella von Spanien schrieb. In seinem Brief beschreibt Kolumbus ein Land "voller Bäume endloser Vielfalt, so hoch, dass sie den Himmel zu berühren scheinen" und eine einheimische Bevölkerung, die "fest davon überzeugt war, dass ich mit meinen Schiffen und Männern vom Himmel gekommen bin", so Povoledo.
Kolumbus 'Brief an das Königspaar wurde ins Lateinische übersetzt und weit verbreitet; 80 dieser Exemplare sind heute bekannt. Das Dokument des Vatikans wurde 1493 in Rom gedruckt und Jahrhunderte später von dem Sammler Giovanni Francesco De Rossi der Apostolischen Bibliothek vermacht. Der Brief war mit leeren Papieren gebunden, damit er dicker aussah.
Im Jahr 2011 erhielten die US-amerikanischen Heimatschutzbehörden einen Hinweis von einem Experten für seltene Bücher und Manuskripte, der die Kopie des Vatikans gesehen und vermutet hatte, dass es sich um eine Fälschung handelte. Während einer jahrelangen Untersuchung konnten amerikanische Beamte den ursprünglichen Brief an einen Sammler in Atlanta zurückverfolgen, der das Dokument nach Angaben des US-amerikanischen Ministeriums für Inneres 2004 „in gutem Glauben“ von einem New Yorker Händler gekauft hatte Gerechtigkeit.
Der Sammler, Robert David Parsons, hatte 875.000 Dollar für den Brief bezahlt. Im Jahr 2017 verglich ein Experte das Dokument von Parsons mit dem im Vatikan und stellte fest, dass nur das von Parsons authentisch ist. der andere war eine sehr gekonnt ausgeführte Fälschung.
Aber wer hatte den verhängnisvollen Wechsel begangen und wie hatten sie es gemacht? Die Ermittler sind sich noch nicht sicher, aber Timothy Janz, Direktor der Abteilung für gedruckte Bücher in der Vatikanischen Bibliothek, sagt gegenüber Delia Gallagher und Madison Park von CNN, dass es "wahrscheinlich von einem Binder gemacht wurde".
„Manchmal senden wir Bücher aus, um gebunden zu werden“, fügt Janz hinzu. „Ich bezweifle sehr, dass es ein Forscher war, der las. Im Lesesaal konnte man das unmöglich machen. “
Die Apostolische Bibliothek hat ihre Sicherheit in den letzten Jahren erheblich verbessert, und Janz teilt CNN mit, dass er nicht glaubt, dass ein solcher Überfall heute abgewickelt werden könnte. Der Fall bleibt jedoch rätselhaft, nicht zuletzt, weil zwei andere europäische Bibliotheken von auffallend ähnlichen Diebstählen betroffen waren. Anfang dieses Monats gaben amerikanische Beamte eine Kopie des Columbus-Briefes an die Nationalbibliothek von Katalonien in Barcelona zurück, in der auch festgestellt wurde, dass das Originaldokument in überzeugender Weise gefälscht wurde. 2016 gaben die Beamten ein weiteres Exemplar, das von der Library of Congress erworben worden war, an die Riccardiana-Bibliothek in Florenz zurück. Auch hier war das Original gegen eine Fälschung ausgetauscht worden.
Die Fälschung, die im Vatikan stattfand, wurde mit einer Technik namens "Stereotyping" geschaffen, die "die taktilen Effekte früher gedruckter Bücher reproduziert", schreibt Povoledo. Diese Technik war im 19. und 20. Jahrhundert populär, so dass es möglich ist, dass die Ermittler mit einem Verbrechen zu tun haben, das vor vielen Jahren begangen wurde. Erzbischof Jean-Louis Bruguès, Archivar und Bibliothekar des Vatikans, sagte Povoledo, wenn dies tatsächlich der Fall sei, würden wir wahrscheinlich nie genau wissen, wer der Fälscher war.
