Milliarden von Menschen auf der ganzen Welt nutzen täglich das Internet - aber nur sehr wenige verstehen, wie es tatsächlich funktioniert. Vor drei Jahren machte sich der Journalist und Schriftsteller Andrew Blum auf den Weg, um das physische Netzwerk kennenzulernen, das das Internet zu einer unausweichlichen Präsenz in unserem Leben macht. Er reiste zu monumentalen Rechenzentren, Untersee-Glasfaserkabeln und unscheinbaren Lagern, in denen sich wichtige Austauschpunkte für sein neues Buch Tubes: A Journey to the Centre of the Internet befinden . Wir haben mit Blum über die coolsten (realen) Websites des Internets gesprochen, über die Verbindungen, mit denen es funktioniert, und darüber, wohin es als nächstes geht.
Wie sind Sie zum ersten Mal daran interessiert, über dieses Thema zu schreiben?
Ich schrieb hauptsächlich über Architektur, sah mir aber immer weniger Gebäude an und saß immer mehr vor meinem Bildschirm, und das schien eine seltsame Art zu sein, sich mit der physischen Welt auseinanderzusetzen. Umso mehr wurde ich auf die Tatsache aufmerksam, dass die Welt hinter meinem Bildschirm keine eigene physische Realität zu haben schien. Meine Aufmerksamkeit war immer geteilt - teils auf die Welt um mich herum, teils auf die Welt innerhalb meines Bildschirms, aber ich konnte diese beiden Orte nicht ganz an die gleiche Stelle bringen.
Es war gerade in der Zeit der Förderung von Breitbandanreizen in den USA, als das Handelsministerium 2009 Geld für die Förderung von Breitband vergab. Ich habe die Ankündigung der Finanzierung angekündigt und es war ein Auditorium voller Menschen hatte Teile des Internets besessen. Und das machte mir klar, dass Verizon, AT & T und Comcast das Internet nicht besaßen, aber es gab all diese verschiedenen Teile davon. Und als ich anfing, mit den Leuten dort zu reden, wurde mir klar, dass es eine Möglichkeit gab, die verschiedenen Teile herauszuarbeiten, anstatt es als ein einzelnes monolithisches Ganzes betrachten zu müssen.
Was würden Sie sagen, wenn Sie jemandem, der das Internet nutzt, die physische Struktur des Internets beschreiben würden, aber keinen guten Überblick darüber haben?
Was ich normalerweise sage, ist, dass es drei Hauptteile gibt. Es gibt die Internet-Vermittlungsstellen, an denen die Netze des Internets physisch miteinander verbunden sind - und unter diesen gibt es etwa ein Dutzend Gebäude auf der Welt, die wichtiger sind als alle anderen. Das zweite Stück sind die Rechenzentren, in denen Daten gespeichert werden, und diese sind auf zwei Polen angeordnet: Sie befinden sich entweder in der Nähe von uns und in der Nähe von Internet-Austauschpunkten, oder sie befinden sich in den Boonies, in denen sie am meisten ausgeführt werden können effizient wie in Schweden. Der dritte Teil liegt dazwischen, die Unterseekabel und Langstreckenfaserkabel und all jene, die alle anderen Teile verbinden.
Welche der Orte, die Sie während des Schreibens des Buches besucht haben, waren Ihre Favoriten?
Eine davon war Ashburn, Virginia, wo sich ein Gebäudekomplex befindet, der einer Firma namens Equinix gehört. Es ist in zweierlei Hinsicht überraschend. Zum einen ist es einer der wichtigsten Orte im Internet in Amerika, wenn nicht global. Es ist ein Ort, an dem mehr Netzwerke als irgendwo anders verbunden sind. Aber es ist auch eine Art Ausreißer. Die anderen Orte, die mit diesem Titel konkurrieren, befinden sich an Orten, die Sie erwarten würden, wie New York, London oder Amsterdam. Aber Ashburn ist ein Ort, an dem die Geografie des Internets die Banken überspringt und in seine eigene Richtung geht. Ich liebe das.
Das Rechenzentrum von Facebook in Oregon ist ebenfalls ein fantastischer Ort. Es ist einer der wenigen Orte, die versucht haben, das Internet zu monumentalisieren - um in der Architektur auszudrücken, dass es ein bedeutungsvoller und wichtiger Ort ist als die traditionellen Rechenzentren, die dazu neigen, so weit wie möglich im Hintergrund zu verschwinden.
Was hat Sie bei Ihren Recherchen zur physischen Geographie des Internets überrascht?
Das, was mich am meisten überraschte, war, wie klein die Community von Menschen war, die die Netze des Internets betreiben und sie miteinander verbinden. Wenn wir eine Webseite laden, fühlt es sich automatisch an, aber tatsächlich geschieht dies nur aufgrund der individuellen Entscheidung zweier Netzwerkingenieure, ihre Netzwerke physisch miteinander zu verbinden. Was mich erstaunt hat, war, wie sozial dieser Prozess war - wie diese Verbindungen nur zustande kamen, wenn zwei Netzwerktechniker eine Menge Bier tranken und miteinander sprachen und diese Entscheidung trafen. Oder vielleicht hat einer von ihnen den anderen bezahlt, vielleicht ist einer Kunde geworden und hat dann die Entscheidung getroffen, ihre Netzwerke durch physische Verbindung mit einem gelben Glasfaserkabel von einem Router zum anderen zu verbinden. Die Tatsache, dass diese soziale Gemeinschaft so klein ist - vielleicht ein paar hundert Menschen -, war die überraschendste Sache.
Wie rechnen Sie in der Zukunft damit, dass sich die physische Natur des Internets ändert?
Ich denke, die Geografie ist im Moment größtenteils festgelegt - die wichtigsten Orte werden auf absehbare Zeit so bleiben. Sicherlich werden unsere Geschwindigkeiten steigen, weil wir es fordern. Wir ruhen uns erst aus, wenn wir nicht nur HD-Videos zuverlässig streamen können, sondern dies auch auf zwei Arten tun können, sodass wir Videowände haben. Ich denke, das ist eine Technologie, die wir wollen und die einen weiteren Sprung in der Bandbreite erfordert. Es ist überraschend, dass wir gerade diese riesigen Fernseher haben, aber es gibt noch keine wirklich guten Videokonferenzen auf ihnen. Es gibt auf Unternehmensebene, und das wird langsam runterrinnen.
Das bedeutet, dass wir - und ich weiß nicht, ob dies eine gute Sache ist oder nicht - feststellen werden, dass unsere Internetrechnungen mehr wie unsere Handyrechnungen aussehen, mit Funktionen, Add-Ons, Caps und ähnlichen Dingen Das. Dies widerspricht völlig der herkömmlichen Weisheit der Netzneutralität, aber Sie könnten beispielsweise Ihrem Internetdienstanbieter zusätzliche 3 USD für ein Netflix-Paket zahlen, um sicherzustellen, dass Ihre Netflix-Bits ordnungsgemäß gestreamt werden. Oder Sie zahlen 3 US-Dollar zusätzlich für ein Skype-Paket, das sicherstellt, dass Ihr Skype-Datenverkehr priorisiert wird, wenn Sie dies wünschen. Das ist für unsere heutige Sichtweise eine völlige Katastrophe, aber ich denke, das ist ein unvermeidlicher Übergang, wenn es darum geht, das Internet als Teile und Teile und nicht nur als monolithisches Ganzes zu erkennen.
