Anfang dieses Monats überschwemmten Geschichten über neue Forschungen auf dem Yellowstone Supervolcano das Internet. Erstmals berichtet von Shannon Hall von der New York Times , bald folgten weitere Verkaufsstellen mit Berichterstattung. Aber viele der folgenden Geschichten stellten die Forschung in den Schlagzeilen falsch dar, die ansahen, dass der Vulkan bald durchbrennen und alles Leben auf der Erde zerstören könnte.
Wie andere schnell betonten, deuteten die auf einer Vulkanologiekonferenz vorgestellten Forschungsergebnisse darauf hin, dass der Vulkan viel schneller (auf geologischen Zeitskalen) aus der Ruhe erwachen kann als bisher angenommen - und nicht, dass er blasen kann. Und diese Eruptionen sind nicht immer Planetenkiller, erzählt Hall Joseph Frankel auf der Newsweek .
Dies alles wirft einen wichtigen Punkt auf: Es gibt einen Supervulkan mitten in den Vereinigten Staaten. Was wissen wir über die massive Lavabombe und sollten wir uns Sorgen machen? Hier sind ein paar Dinge, die Sie über den Yellowstone-Vulkan beachten sollten.
Forscher glauben nicht, dass es so schnell wie möglich weht
Der Yellowstone-Vulkan hatte in den letzten 2 Millionen Jahren drei „Supereruptionen“, eine vor 2 Millionen Jahren, eine weitere vor 1, 2 Millionen Jahren und eine dritte vor etwa 630.000 Jahren. Während oft behauptet wird, Yellowstone sei „fällig“ für einen weiteren großen Ausbruch, da er anscheinend alle 600.000 Jahre stattfindet, teilt Hall Frankel mit, dass Vulkanausbrüche nicht in festgelegten Intervallen wiederholt werden.
Tatsächlich glauben einige Forscher, dass Yellowstone in unserem Leben wahrscheinlich nicht wieder ausbrechen wird, und schätzen, dass der nächste Ausbruch in etwa 1 oder 2 Millionen Jahren in der Zukunft liegen wird. Der Vulkan wird durch komplexe Wechselwirkungen zwischen den Bewegungen von tektonischen Platten und Magma-Brennpunkten angetrieben, die aus dem Erdmantel aufsteigen und Ausbrüche schwer vorhersehbar machen.
In einem Interview mit der National Science Foundation aus dem Jahr 2014 sagte die Geologin Ilya Bindeman von der University of Oregon, dass die letzten drei großen Ausbrüche den Vulkan erschöpft hätten und Yellowstone in eine Phase geraten ließe, in der das Risiko eines Ausbruchs wahrscheinlich gering sei. "Wir kennen das Verhalten der Vergangenheit und wissen, in welchem vergleichenden Stadium sich Yellowstone gerade befindet", sagt Bindeman. "Wir denken, Yellowstone befindet sich derzeit in einem dritten Zyklus und es ist ein sterbender Zyklus."
Nicht jeder Ausbruch ist ein Supereruption
Nach Angaben des National Park Service wird ein Supervulkanausbruch als ein Ausbruch definiert, der 240 Kubikmeilen Magma produziert. Zwei der letzten drei großen Eruptionen von Yellowstone entsprechen diesen Kriterien. Seit diesem letzten Urknall hatte der Vulkan eine Serie von 23 Eruptionen, erzählt Christy Till von der Arizona State University, der Teil der jüngsten Yellowstone-Forschung war. Der Park Service berichtet, dass vor 174.000 Jahren ein Ausbruch stattfand, der den Westdaumen des Yellowstone-Sees bildete, und dass der letzte Lavastrom vor 70.000 Jahren stattfand. Das heißt, es ist nicht jedes Mal, wenn der Vulkan ausbricht, eine Zivilisationskatastrophe.
„Die meisten Eruptionen in Yellowstone sind Lavaströme […], sie geben [eine] ähnliche oder vergleichbare Menge Magma ab, ohne dass es zu einer Supereruption kommt“, erklärt Bindeman gegenüber Snopes.com. „Seit 630.000 Jahren gab es viele […] solche Ausbrüche. Diese eruptiven Produkte haben auch "kurze" Diffusionsprofile [ähnlich denen des explosiven 630.000 Jahre alten Ereignisses] in ihren Kristallen, aber sie sind leise ausgebrochen. "
Yellowstone ist nicht der einzige Supervulkan auf der Erde
Während Yellowstone nicht so aussieht, als würde es bald explodieren, ist es nur einer von mehreren Supervulkanen, die den Planeten übersät haben. Diese Liste umfasst die Long Valley Caldera in Kalifornien, die Toba in Indonesien und Atana Ignimbrite in Chile.
Ein Supervulkan, den man im Auge behalten sollte, ist der Campi Flegrei in der Nähe von Neapel, Italien, der sich seit den 1960er Jahren in Bewegung befindet. Einige Forscher glauben, dass ein Ausbruch dort vor 39.000 Jahren zu einem anhaltenden Kälteschlag führte, der schließlich bei den Neandertalern auftrat. Aber Wissenschaftler sagen, es ist schwer zu wissen, ob Flegrei wirklich aufwacht oder nur schnarcht.
Eruptionen machten Yellowstone zu dem, was es ist
Yellowstone ist wegen seiner Vulkanausbrüche ein wunderschöner Ort. Durch die drei großen Eruptionen des Parks entstanden drei verschachtelte Calderas oder versunkene Gebiete, die sich kilometerweit erstrecken. Lavaströme, aufsteigende Magmakuppeln und tektonische Veränderungen haben die einzigartige und wunderschöne Landschaft der Region geformt. Und am wichtigsten ist, dass die Vulkangeschichte das System der Geysire, des Thermalbades und anderer hydrothermaler Wunder wie Old Faithful und Grand Prismatic Spring antreibt.
Es gibt einen Plan, um den Vulkan zu zerstreuen
Wie Cox berichtet, glauben einige Forscher, dass Supervulkane eine größere Bedrohung für die Menschheit darstellen als Asteroiden- oder Kometenangriffe. Zu diesem Zweck entwickelte eine Gruppe von NASA-Wissenschaftlern eine theoretische Lösung zur Beruhigung eines Supervulkans am Rande des Ausbruchs. Die Idee ist, Wärme, die sich in der Magmakammer des Vulkans aufbaut, durch Abpumpen von Wasser mit hohem Druck von einem Schacht hochzuziehen. Dieses Wasser würde bei etwa 662 Grad Fahrenheit an die Oberfläche zurückkehren und den Vulkan so weit abkühlen, dass ein Ausbruch gestoppt und viel geothermische Energie erzeugt würde.
Aber wie Eric Klemetti von Discover betont, ist die Idee im Moment mehr spuckend als real. Wissenschaftler haben derzeit nicht die Fähigkeit, tief genug zu bohren, um das Magma zu erreichen und die benötigte Wassermenge - das Volumen der Großen Seen - durch das System zu bewegen, um einen bedeutenden Unterschied zu bewirken. Tatsächlich weist er darauf hin, dass das Hinzufügen von Wasser zum System Dampf erzeugen und den Ausbruch verschlimmern könnte, als es gewesen wäre.
Trotzdem ist es schön zu wissen, dass Wissenschaftler in der Sache sind - und wir müssen uns nicht nur auf die Kräfte des guten alten Superman verlassen.
