Wissenschaftler wissen seit einiger Zeit, dass riesige Eisplatten tief unter der rostigen Oberfläche des Mars liegen. Details über die Eisdicke, die Zusammensetzung und die Schichtung des Eises waren jedoch bisher nur schwer einzuschätzen. Wie Mike Wall für Space.com berichtet, hat der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA acht Standorte entdeckt, an denen durch Erosion enorme Eisablagerungen entstanden sind, von denen einige 100 Meter dick sind.
Die Ergebnisse, die kürzlich in der Fachzeitschrift Science beschrieben wurden, wurden mit der HiRISE-Kamera (High Resolution Imaging Science Experiment) des MRO gemacht, die seit 2005 Marsbilder aufnimmt . Die Stellen mit freiliegendem Eis befinden sich an steilen Hängen oder „Steilhängen“ in den mittleren Breiten des Mars. Das Eis scheint relativ rein zu sein und einige der Ablagerungen befinden sich nur etwa einen Meter unter der Oberfläche, schreibt Robbie Gonzalez von Wired.
Wissenschaftler sind aus mehreren Gründen von diesen Entdeckungen fasziniert. Zum einen könnten die Eisablagerungen Aufschluss über die Klimageschichte des Mars geben. Die Autoren der Studie gehen davon aus, dass die Eisschichten als Schnee begannen, der sich verdichtete und zu Eisplatten aushärtete. Die Neigung des Mars - oder die Neigung seiner Achse - hat sich im Laufe von Jahrtausenden erheblich verändert und sich zwischen 15 und 35 Grad verschoben. Und wenn die Neigung höher ist, ist es wahrscheinlicher, dass sich Eis in den mittleren Breiten des Planeten bildet.
"Es gab Hinweise darauf, dass die Stangen bei starker Neigung stark erhitzt werden - sie sind geneigt und richten sich mehr gegen die Sonne, so dass sich das Eis in Richtung der mittleren Breiten ausbreitet", so Colin Dundas vom US Geological Survey Das Astrogeology Science Center in Arizona teilte Wall of Space.com mit. "Also, was wir vielleicht sehen, ist ein Beweis dafür, dass es in der Vergangenheit passiert ist."
Darüber hinaus können die relativ flachen Eisablagerungen dazu führen, dass gefrorenes Wasser für zukünftige Explorationsmissionen von Menschen leichter zugänglich ist, als dies die Wissenschaftler zuvor erkannt hatten. "Astronauten könnten im Grunde genommen nur mit einem Eimer und einer Schaufel dorthin gehen und alles Wasser holen, das sie brauchen", sagte Shane Byrne, Associate Professor am Lunar and Planetary Laboratory der Universität von Arizona und Mitautor des neuen Berichts in einem NASA-Pressemitteilung.
Es gibt jedoch mindestens eine Einschränkung, wie Gonzalez in Wired betont. Die acht Stellen mit freiliegenden Eisplatten befinden sich in Breiten zwischen 55 und 60 Grad nördlich oder südlich des Äquators, wo die Temperaturen sehr kalt werden können. Jede bemannte Mission zum Mars würde ihre Bewegung wahrscheinlich auf 30 Grad vom Äquator beschränken. Aber wie Dundas in einem Interview mit Gonzalez sagte: "Ich bin sicher, wir haben zu diesem Zeitpunkt noch nicht alle Belichtungen gefunden."
Weitere Untersuchungen sind in Planung. Sowohl die NASA als auch die Europäische Weltraumorganisation werden 2020 Rover zum Mars schicken, die mit Radar- und Bohrtechnologien ausgestattet sind, die unter der Oberfläche des Roten Planeten erforscht werden können.
