Das Erlernen einer zweiten Sprache ist sicherlich nützlich, wenn Sie die Welt bereisen möchten oder an einem Ort leben, an dem viele Menschen diese Sprache sprechen. Aber es gibt auch viele Vorteile, die über die einfache Kommunikation hinausgehen, wie eine Sitzung auf dem Treffen der American Association for the Advancement of Science an diesem Wochenende gezeigt hat: Es gibt Ihrem Gehirn das dringend benötigte Training und kann zum Schutz vor Alzheimer beitragen. Kinder, die zweisprachig werden, lernen, wie man Informationen priorisiert, da ihr Gehirn überlegen muss, wie man mit zwei Wortgruppen für alles umgeht. All das mentale Jonglieren, wie es ein Redner nannte, scheint eine gute Sache für das Gehirn zu sein.
Was mich jedoch am meisten faszinierte, war die Forschung, die Janet Werker, eine Psychologin an der Universität von British Columbia, vorstellte. Sie untersucht Babys, die in zweisprachigen Haushalten aufwachsen, und hat festgestellt, dass diese Babys bei der Geburt bestimmte Sprachfähigkeiten aufweisen, die Babys, die nur einer Sprache ausgesetzt sind, nicht. Beispielsweise wird ein Neugeborenes aus einem einsprachigen Haushalt bevorzugt nur seine Muttersprache hören. Ein Kind, das in einem zweisprachigen Elternhaus geboren wurde, zeigt jedoch dasselbe Interesse an beiden Sprachen, denen es im Mutterleib ausgesetzt war.
Zweisprachige Säuglinge können auch visuell besser zwischen Sprachen unterscheiden. Sehen Sie, Sprachen sehen im Gesicht des Sprechers anders aus. Beispielsweise erzeugen englische Sprecher ein "th" Geräusch, bei dem sie ihre Zunge zwischen die Zähne stecken, während französische Sprecher dieses Geräusch nicht in ihrer Sprache haben und daher diese Form nicht mit ihrer Zunge erzeugen. Auf diese Weise können Sie bei einer Cocktailparty im Ausland möglicherweise einen Sprecher Ihrer Muttersprache auswählen, wenn er zu laut ist, um bestimmte Geräusche zu hören.
In Werkers Experimenten können alle einsprachigen und zweisprachigen Babys zwischen Sprechern verschiedener Sprachklassen im Alter von vier und sechs Monaten unterscheiden, aber die einsprachigen Säuglinge haben diese Fähigkeit im Alter von acht Monaten verloren. Die zweisprachigen Babys sind jedoch noch spezieller. In einem Experiment hat Werker acht Monate alte Babys, die in Haushalten aufgewachsen sind, die Spanisch, Katalanisch oder Spanisch und Katalanisch (dh zweisprachig) sprechen, mit Videos von Frauen in Kontakt gebracht, die Englisch oder Französisch sprechen. Die zweisprachigen Babys, aber nicht die einsprachigen, konnten den Unterschied zwischen den beiden unbekannten Sprachen erkennen.
"Die erste Lektion ist, dass das Erlernen von zwei Sprachen so selbstverständlich ist wie das Erlernen von nur einer", sagt Werker. Babys lernen durch Zuhören und Beobachten, um die Eigenschaften der Sprache herauszufinden, ob es eine oder zwei sind, und zweisprachige Babys sind in der Lage, herauszufinden, welche die beiden sind und nicht zu verwechseln.
