Der sowjetische Dneprostroy-Damm in der Ukraine ist wirklich sehr, sehr groß. Ein Damm über dem Pazifik wäre jedoch viel, viel größer gewesen. Foto um 1941: Smithsonian Science Service
Der Kalte Krieg war eine merkwürdige Zeit. Frisch aus dem Manhattan-Projekt und im Wettlauf um den Weltraum befand sich Big Science - oder besser gesagt Big Engineering - in vollem Gange, und Derek Mead leistet hervorragende Arbeit darin, die seltsamen Ergebnisse für Motherboard zu dokumentieren. Da Amerika zum Beispiel nichts mit ihren aufgestapelten Atomwaffen zu tun hatte, wandte es sich an Project Ploughshare, einen Plan, mit dem mithilfe von Atomexplosionen Tunnel und Baggerhäfen gegraben und alles Mögliche unternommen werden sollten, um ein wirklich großes Loch zu schaffen. Und auf der anderen Seite des Pazifiks, so schreibt Mead, hatten die Sowjets ihre eigenen verrückten Pläne - ein Plan, der so groß, so teuer und voller wahrscheinlich verheerender Konsequenzen für den gesamten Planeten ist, dass es umso erstaunlicher ist, diese Leute zu hören nahmen den Plan ziemlich ernst.
Die Russen, sagt Mead, wollten die Arktis zum Schmelzen bringen.
Sie mögen lachen, aber während Sowjetrussland mit der größten Landmasse einer Nation auf der Erde gesegnet war, war es erstaunlich schwierig, dieses Land zu nutzen, da es zum großen Teil reich an Ressourcen war.
… Russland gab bereits eine enorme Menge Geld aus, um das Eis zu bekämpfen. Die Ausbeutung der riesigen Erdölreserven in der Arktis und in Sibirien war für das Wachstum der sowjetischen Wirtschaft von entscheidender Bedeutung, aber gegen gefrorene Erde und Wind traten alle weit entfernten Männer an.
Russland brauchte Sibirien zum Auftauen, um seine Ressourcen zu nutzen und die Amerikaner zu besiegen. Und ihr Plan dazu war völlig und absolut lächerlich. Die Sowjets wollten einen Damm bauen. Ein wirklich, wirklich, wirklich großer Damm. Ein Damm von Russland nach Alaska, der den Zugang des Pazifischen Ozeans zum Arktischen Ozean blockiert. Sie dachten, auf diese Weise könnten sie den Golfstrom im Atlantik (der warmes Wasser von Florida nach Europa bringt) in den Norden leiten und warmes Salzwasser bringen, das die Kälte der Arktis zunichte machen würde.
Der Plan ist aus wissenschaftlicher Sicht nicht unbedingt lächerlich. Eine Veränderung der Meeresströmungen hätte sicherlich Konsequenzen. Vor 50 Millionen Jahren, als die Antarktis noch über eine lange Landbrücke mit Australien verbunden war und der antarktische Zirkumpolarstrom nicht existierte, gab es in der Antarktis Palmen. Also Konsequenzen, ja. Kontrollierte Konsequenzen wahrscheinlich nicht. Unbeabsichtigte Konsequenzen, die den Rest der Welt zerstören könnten? Bestimmt.
Aus nahezu jeder anderen Perspektive als „das könnte möglicherweise funktionieren“ war der Plan des Russen verrückt. Umso überraschender, dass Amerika fast an Bord war.
Borisov träumte davon, die USA, Kanada, Japan und Nordeuropa in den Plan einzubeziehen, da theoretisch alle von einem wärmeren Klima profitieren würden. Überraschenderweise waren die USA von der Idee fasziniert. In einer Antwort auf eine Reihe von Fragen, die 1960 vom Bulletin of Atomic Scientists an die Präsidentschaftskandidaten Richard Nixon und John F. Kennedy gerichtet worden waren, bemerkte Senator Kennedy als Teil eines umfassenderen Punktes über den Wert von Innovation bei der Förderung der Zusammenarbeit: dass der Sibirien-Alaska-Damm "auf jeden Fall eine Erkundung wert" sei.
Big Science von heute ist groß, aber es ist sicherlich auch viel vorsichtiger. Meads Geschichte handelt von einer Zeit, in der technische Träume der technischen Vorsicht fast voraus waren.
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