Die bloße Äußerung von Vanport war dafür bekannt, dass sie Schauer über die Stacheln "gut gezüchteter" Portlander jagte. Nicht wegen einer Geistergeschichte oder einer katastrophalen Katastrophe - die später eintreten würde -, sondern wegen rohen, unverhohlenen Rassismus. Vanport wurde in 110 Tagen im Jahr 1942 erbaut und war immer als temporäres Wohnprojekt gedacht, eine oberflächliche Lösung für die Wohnungsnot in Portland während des Krieges. Zu seiner Zeit zählte Vanport 40.000 Einwohner und war damit die zweitgrößte Stadt in Oregon, in der die Arbeiter der Werften von Portland und ihre Familien leben.
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Aber als Amerika in den Frieden zurückkehrte und die Werften geschlossen wurden, blieben Zehntausende in den schlampigen Häusern und Wohnungen in Vanport zurück, und aus Gründen der diskriminierenden Wohnungspolitik waren viele, die blieben, Afroamerikaner. In einer Stadt, in der vor dem Krieg weniger als 2.000 Schwarze lebten, musterte das weiße Portland Vanport misstrauisch. In wenigen Jahren entwickelte sich Vanport von einem Beispiel amerikanischer Innovation aus der Kriegszeit zu einem Slum voller Kriminalität.
In einer Untersuchung des Oregon Journal von 1947 wurde der angebliche Dorn im Auge von Vanport diskutiert, wobei festgestellt wurde, dass mit Ausnahme der 20.000 Einwohner, die immer noch dort lebten, "für viele Oregoner Vanport unerwünscht war, weil er eine große farbige Bevölkerung haben soll" Artikel gelesen. "Von den rund 23.000 Einwohnern sind nur etwas mehr als 4.000 farbige Einwohner. Das ist zwar ein hoher Prozentsatz pro Kopf im Vergleich zu anderen Städten im Nordwesten. Aber wie ein Einwohner es ausdrückte, müssen die farbigen Menschen irgendwo leben und ob die Nordwesten ob es ihnen gefällt oder nicht, sie sind hier, um zu bleiben. "
Angesichts einer zunehmend baufälligen Stadt wollte die Housing Authority of Portland Vanport komplett demontieren. "Der Konsens scheint jedoch zu sein, dass Vanport, solange mehr als 20.000 Menschen keinen anderen Ort finden, weiter operieren wird, ob es Portland gefällt oder nicht", erklärte der Artikel aus dem Sunday Journal von 1947. "Es ist fast eine physische Unmöglichkeit, 20.000 Menschen auf die Straße zu werfen."
Fast - aber nicht, die Stadt würde bald lernen, völlig unmöglich.
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Der Delta Park am Columbia River im Norden Portlands ist heute eine weitläufige Mischung aus öffentlichen Parks, Naturschutzgebieten und Sportanlagen. Es erstreckt sich über 85 Hektar und beherbergt neun Fußballfelder, sieben Softballfelder, ein Fußballfeld, ein Arboretum, einen Golfplatz und Portland's International Raceway. Es sind Räume wie diese - offen, grün und lebendig -, die Portland zu einem attraktiven Ort machen, an dem man zu Hause anrufen kann. Vor kurzem wurde es vom britischen Magazin Monocle zu einer der lebenswertesten Städte der Welt gekürt - die einzige Stadt in den USA, die auf der Liste stand. In der nordwestlichen Ecke des Parks befindet sich der Force Lake - einst ein Zufluchtsort für über 100 Vogelarten und ein pulsierendes Gemeinschaftsschwimmloch, heute ein verschmutztes Durcheinander. Rund um den See stehen verschiedene Wegweiser - die einzige physische Erinnerung an Vanport City. Aber die immateriellen Überreste von Vanport leben weiter und erinnern an Portlands mangelnde Vielfalt in Vergangenheit und Gegenwart.
Karte von Vanport. Oregon Historical Society, Neg. OrHi 94480. (Oregon Historical Society) Portlands Weiße wird oft eher als Scherz als als ein Makel seines Rufs angesehen, aber seine mangelnde Vielfalt (in einer Stadt mit rund 600.000 Einwohnern sind nur 6 Prozent schwarz *) rührt von seiner rassistischen Geschichte her, zu der Vanport ein wesentliches Kapitel ist. Als Oregon 1859 in die Vereinigten Staaten aufgenommen wurde, war es der einzige Staat, dessen Staatsverfassung es Schwarzen ausdrücklich untersagte, innerhalb seiner Grenzen zu leben, zu arbeiten oder Eigentum zu besitzen. Bis 1926 war es Schwarzen verboten, überhaupt in den Staat zu ziehen. Die mangelnde Vielfalt führte zu einem Teufelskreis: Weiße, die nach dem Ende des Bürgerkriegs aus dem Süden fliehen wollten, strömten nach Oregon, was sich als eine Art unberührte Utopie herausstellte, in der es reichlich Land und kaum Vielfalt gab. In den frühen 1900er Jahren war Oregon eine Hochburg der Ku-Klux-Klan-Aktivitäten mit über 14.000 Mitgliedern (von denen 9.000 in Portland lebten). Der Einfluss des Klans war überall zu spüren, von der Wirtschaft bis zur Politik. Es gelang dem Klan sogar, einen amtierenden Gouverneur gegen einen Gouverneur seiner Wahl auszutauschen. Für hochrangige Mitglieder der lokalen und landesweiten Politik war es üblich, sich mit Klan-Mitgliedern zu treffen, die sie in Fragen der öffentlichen Ordnung beraten würden.
In dieser weiß getünchten Welt galt Portland - Oregons größte Stadt damals und heute - als eine der am stärksten voneinander getrennten Städte nördlich der Mason-Dixon-Linie: Das Gesetz, das Schwarze von den Wahlen im Bundesstaat ausschließt, wurde erst 1927 aufgehoben Schwarze Einwohner waren vor dem Zweiten Weltkrieg in die Stadt gekommen, um als Eisenbahnträger zu arbeiten - eine der wenigen Tätigkeiten, die sie legal im Staat ausüben durften - und hatten sich in der Gegend von Albina niedergelassen, nur wenige Gehminuten von Portlands Union Station entfernt. Als das Viertel Albina zum Zentrum der schwarzen Bevölkerung wurde, war es auch einer der wenigen Orte in der Stadt, an denen sie leben durften. Extreme Diskriminierung aufgrund von Wohneigentum, bekannt als Redlining, verbot Minderheiten den Kauf von Immobilien in bestimmten Gebieten: 1919 genehmigte das Realty Board of Portland einen Ethikkodex, der Maklern und Bankern verbot, Immobilien in weißen Vierteln an Minderheiten zu verkaufen oder Kredite für diese zu vergeben. Bis 1940 lebten 1.100 der 1.900 Schwarzen in Portland im Albina-Viertel, das sich um die North Williams Avenue in einem Gebiet von nur 3, 2 km Länge und 1, 6 km Breite befand.
Der Zweite Weltkrieg veränderte die Landschaft von Portland wie so viele andere Landesteile grundlegend. Im Jahr 1940, kurz bevor die Vereinigten Staaten in den Krieg eintraten, schloss der Industrielle Henry Kaiser mit der britischen Marine einen Vertrag über den Bau von Schiffen ab, um die Kriegsanstrengungen Großbritanniens zu verstärken. Auf der Suche nach einem Platz zum Bau seiner Werft richtete Kaiser sein Augenmerk auf Portland, wo der neu eröffnete Bonneville-Damm Fabriken eine Fülle billiger Elektrizität bot. Kaiser eröffnete die Oregon Shipbuilding Corporation im Jahr 1941 und wurde schnell als eine der effizientesten Schiffsbaufirmen des Landes bekannt. Sie war in der Lage, Schiffe 75 Prozent schneller zu produzieren als andere Werften, und beschäftigte im Allgemeinen ungelernte, aber immer noch gewerkschaftlich organisierte Arbeiter. Als Amerika im Dezember 1941 in den Krieg eintrat, wurden weiße männliche Arbeiter eingezogen, von der Werft abgeholt und nach Übersee geschickt - und die Last, die gestiegene Nachfrage nach Schiffen mit dem Eintritt Amerikas in den Krieg zu befriedigen, lag bei denen, die es sonst gewesen waren für den Beruf als unqualifiziert angesehen: Frauen und Minderheiten.
Schwarze Männer und Frauen kamen zu Tausenden nach Portland und verzehnfachten innerhalb weniger Jahre die schwarze Bevölkerung von Portland. Zwischen 1940 und 1950 wuchs die schwarze Bevölkerung der Stadt stärker als in jeder anderen Stadt an der Westküste, mit Ausnahme von Oakland und San Francisco. Es war Teil eines demografischen Wandels, der in Städten in ganz Amerika zu beobachten war, als die Schwarzen den Süden in Richtung Norden und Westen verließen, was als die große Migration bekannt wurde, oder was Isabel Wilkerson in ihrer gefeierten Geschichte der Zeit, Die Wärme anderer Sonnen, nennt "die größte unterberichtete Geschichte des 20. Jahrhunderts". Von 1915 bis 1960 verließen fast sechs Millionen Schwarze ihre Häuser im Süden und suchten nach Arbeit und besseren Möglichkeiten in den nördlichen Städten. In den 1940er Jahren verließen fast 1, 5 Millionen das Land, verführt vom Ruf der Industrien und Arbeitsplätze des Zweiten Weltkriegs. Viele, die Arbeit suchten, gingen nach Westen, angelockt von den riesigen Werften der Pazifikküste.
Angesichts der raschen Expansion der schwarzen Bevölkerung in Portland konnten die Stadtbeamten die Wohnungsfrage nicht länger ignorieren: In den umrandeten Stadtvierteln war einfach nicht genug Platz für die eintreffenden schwarzen Arbeiter, und darüber hinaus galt die Bereitstellung von Unterkünften für Verteidigungsarbeiter als patriotisch Pflicht. Aber selbst mit dem überwältigenden Zustrom von Arbeitern war Portlands diskriminierende Wohnungspolitik oberstes Gebot. Die Housing Authority of Portland (HAP) befürchtete, dass eine dauerhafte Wohnsiedlung schwarze Arbeiter dazu ermutigen würde, nach dem Krieg in Oregon zu bleiben. In einem Artikel des Oregonianers aus dem Jahr 1942 mit der Überschrift "New Negro Migrants Worry City" hieß es, neue schwarze Arbeiter besteuerten "die Wohnanlagen des Albina-Distrikts ... und stellten die Behörden vor ein neues Wohnungsproblem." Später im selben Jahr behauptete der Bürgermeister von Portland, Earl Riley, dass "Portland nur eine minimale Anzahl von Negros aufnehmen kann, ohne das reguläre Leben der Stadt zu stören." Schließlich baute die HAP rund 4.900 provisorische Wohneinheiten - für rund 120.000 neue Arbeitnehmer. Kaiser, der mehr Platz für den Strom der Arbeiter brauchte, die in seine Werften strömten, reichte die neue Wohnung jedoch immer noch nicht.
Kaiser konnte es kaum erwarten, dass die Stadt seine Arbeiter mit Wohnraum versorgte, und so ging er um Beamte herum, um mit Hilfe der Bundesregierung eine eigene provisorische Stadt zu errichten. Die Stadt, die in nur 110 Tagen fertiggestellt wurde und aus 10.414 Wohnungen und Häusern bestand, bestand größtenteils aus einer schlampigen Kombination von Holzklötzen und Holzfaserplattenwänden. Vanport wurde auf einem Sumpfgebiet zwischen dem Columbia Slough und dem Columbia River erbaut und war physisch von Portland getrennt - und nur durch ein Deichsystem trocken gehalten, das den Fluss des Columbia River zurückhielt. "Die psychologische Wirkung des Lebens auf dem Boden eines relativ kleinen Gebiets, das von allen Seiten auf eine Höhe von 15 bis 25 Fuß eingedämmt wurde, war vage beunruhigend", schrieb Manly Maben in seinem 1987 erschienenen Buch Vanport . "Es war fast unmöglich, von überall in Vanport aus einen Blick auf den Horizont zu werfen, zumindest auf dem Boden oder in den Wohnungen auf der unteren Ebene, und es war sogar auf den oberen Ebenen schwierig."
Vanport-Gehäuse im Bau, entworfen von George Wolff. Oregon Historical Society, Neg. 71106. (Oregon Historical Society) 
Luftbild von Vanport. Oregon Historical Society, Neg. 68777. (Oregon Historical Society) 
Das Gebäude in Vanport wurde vom Architekten George Wolff entworfen. “Oregon Historical Society [Neg. 71103] ”(Oregon Historical Society) 
Wohneinheiten in Vanport. Oregon Historical Society, Neg. OrHi 78694. (Oregon Historical Society) 
Innenraum einer Vanport-Wohnung aus The Bos'n's Whistle, 26. November 1942. Oregon Historical Society, Neg. OrHi 87157. (Oregon Historical Society) Scheinbar über Nacht wurde Vanport (benannt, weil es auf halbem Weg zwischen Portland und Vancouver, Washington, liegt) zu Oregons zweitgrößter Stadt und zum größten Wohnprojekt des Landes, in dessen Spitzenzeiten 40.000 Arbeiter (davon 6.000 Schwarze) arbeiteten. Bei seiner Eröffnung im August 1943 kündigte der Oregonianer es als Symbol für den Einfallsreichtum der USA während des Krieges an. "Vanport City geht über die Bereitstellung von Häusern für Verteidigungskräfte hinaus", heißt es in dem Artikel. "Es ermutigt alle möglichen Bedingungen eines normalen Lebens, die harten Lebensbedingungen in einer Kriegsgemeinschaft in Einklang zu bringen."
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Das Jahr 1948 war selbst für Oregon-Verhältnisse ein besonders nasses Jahr gewesen - ein schneereicher Winter hatte die Schneedecke der Berge aufgebläht, und ein warmer, regnerischer Mai in Kombination mit der Frühlingsschmelze führte dazu, dass der Columbia River gefährliche Höhen erreichte. Am 25. Mai 1948 erreichten sowohl der Columbia River als auch der Willamette River 23 Fuß, acht Fuß über dem Hochwasser. An diesem Tag begannen Beamte in Vanport, die Deiche zu patrouillieren, gaben jedoch keine Warnungen an die Bewohner von Vanport ab. Das Army Corps of Engineers der Vereinigten Staaten hatte der HAP versichert, dass die Deiche halten würden und dass Vanport angesichts des zunehmend steigenden Wassers trocken bleiben würde. Trotzdem sicherte der HAP seine Akten und Ausrüstungsgegenstände, indem er sie zusammen mit rund 600 Pferden von der angrenzenden Rennstrecke aus ihren Büros in Vanport entfernte.
Am 30. Mai - Gedenktag 1948 - erwachte Vanport zu einem Flugblatt aus dem HAP, das lautete:
MERKEN.
DIKES SIND ZUR ZEIT SICHER.
SIE WERDEN GEWARNT, WENN ERFORDERLICH.
SIE HABEN ZEIT ZU VERLASSEN.
NICHT AUFREGEN.
Die Deiche hielten nicht. Um 16:17 Uhr kam eine Pause in einem Eisenbahndeich, der Vanport am nordwestlichen Rand der Stadt vom Smith Lake trennte. Was als kleines Loch begann - anfangs nur zwei Meter - dehnte sich rasch aus, bis Wasser durch eine zwei Meter lange Lücke im Deich floss. Als Wasser in die Stadt eindrang, wurden Häuser von der Flut mitgerissen, deren grundlose Mauern der Wucht des Wassers nicht standhalten konnten. Laut Rachel Dresbeck in ihrem Buch " Oregon Disasters: True Stories of Tragedy and Survival" war es nicht die HAP oder die Stadtpolizei, die die Bewohner zum ersten Mal auf die ankommende Flut aufmerksam machte, sondern Studenten und Dozenten des Vanport College, die auf einer Reise nach Vanport gekommen waren Sonntag, um ihre Forschungsprojekte zu sammeln und abzusichern. Obwohl der Columbia Slough innerhalb von zehn Minuten einen Teil des einströmenden Wassers absorbieren konnte, wurde Vanport überflutet. In weniger als einem Tag wurde das größte Wohnprojekt des Landes - und die zweitgrößte Stadt von Oregon - zerstört. 18.500 Einwohner wurden vertrieben und rund 6.300 waren schwarz.
Luftbild der überfluteten Fläche. (Oregon Historical Society) 
Luftbild der überfluteten Fläche. Oregon Historical Society, Neg. 67585. (Oregon Historical Society) 
Untergetauchte Gebäude. (Oregon Historical Society) 
Erste-Hilfe-Station nach der Flut, 30. Mai 1948. Foto von Walter M. Hippler. Oregon Historical Society, Neg. 60378. (Oregon Historical Society) In den Tagen nach der Flut von Vanport gingen in der lokalen Presse Gerüchte um. "Offizielle" Schätzungen von Opfern - die Reportern von denjenigen, die nicht direkt an den Ermittlungen beteiligt waren, großzügig zugeteilt wurden - lagen zu Hunderten vor, und Berichten von Augenzeugen zufolge wurden Dutzende Leichen den Columbia River hinuntergetragen. Tage im Juni waren keine Leichen aus der überfluteten Stadt geborgen worden, was zu Gerüchten führte, dass die HAP die Leichen stillschweigend entsorgt hatte, um die Schuld für die falsche Behandlung der Situation zu lindern. Einer Nachricht zufolge hatte die HAP veranlasst, dass mindestens 600 Leichen im Terminal Ice & Cold Storage in der Innenstadt gelagert wurden. Eine andere Geschichte behauptete, die Regierung habe in aller Stille und unter dem Deckmantel der Nacht 157 Leichen (oder 457, je nach Bericht) auf ein Schiff nach Japan geladen.
Die meisten verspotteten die Gerüchte als "hässlich" und "unverantwortlich", und sie hatten Recht, aber sie spiegelten das allgemeine Misstrauen der Öffentlichkeit - insbesondere der inzwischen vertriebenen Einwohner von Vanport - gegenüber den Beamten der Wohnungsbaubehörden und der Stadt wider.
"Wenn es eine völlig weiße Bevölkerung gewesen wäre, wäre es anders gewesen?" Ed Washington, einst in Vanport wohnhaft, spekuliert. "Wahrscheinlich. Wenn sie arme Weiße gewesen wären, wäre es anders gewesen? Wahrscheinlich nicht."
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Sowohl schwarze als auch weiße Arbeiter lebten in Vanport, aber im Gegensatz zu Verteidigungshäusern in Seattle, die auf integrierte Weise gebaut wurden, war Vanport eine getrennte Gemeinschaft gewesen, und die schwarzen Arbeiter wurden von den weißen Arbeitern getrennt gehalten. Laut der in Vanport ansässigen Beatrice Gilmore, die 13 Jahre alt war, als ihre Familie von Louisiana (über Las Vegas) nach Oregon zog, war die Trennung nicht gesetzlich vorgeschrieben, sondern ergab sich aus Praktiken des HAP. "Es war nicht offen getrennt", sagt Gilmore. "Die Wohnungsbehörde sagte, es sei nicht getrennt, aber es war. Es gab bestimmte Straßen, denen die Afroamerikaner zugewiesen waren."
Für Gilmore war das Leben in Vanport als schwarzer Teenager komplizierter als in Louisiana: Im Süden, erklärt sie, war Rassismus so offensichtlich, dass klare Linien die Rassen auseinander hielten. In Portland war Rassismus eher verborgen - schwarze Einwohner würden nicht unbedingt wissen, ob sie Diskriminierung in einem Unternehmen erfahren würden, bis sie eintraten. "[Diskriminierung] war in einigen Bereichen offen und in einigen Bereichen verdeckt, aber es war alles vorbei", erinnert sie sich.
Ed Washington war 7 Jahre alt, als er mit seiner Mutter und seinen Geschwistern aus Birmingham, Alabama, zu seinem Vater nach Vanport zog. Washington sagt, er sei nach Portland gezogen, ohne zu erwarten, im pazifischen Nordwesten anders behandelt zu werden als im Süden, obwohl er sich an seinen Vater erinnert, der ihm sagte, er würde zum ersten Mal neben weißen Kindern die Schule besuchen und dass seine Familie nicht hinten im Bus fahren müsste.
"Es gab auch einige dieser Überreste [in Portland], und Sie erfahren, dass, sobald Sie hier sind und sich durch die Umgebung bewegen", erinnert sich Washington. In Vanport erinnert sich Washington, dass es in Birmingham mehr rassistische Äußerungen gegeben hat als in der Kindheit, einfach weil in Birmingham Schwarze und Weiße selten miteinander interagierten. "In Birmingham lebten Sie in einem schwarzen Viertel. Die Vorfälle in Vanport waren viel häufiger, aber ich denke, diese Vorfälle waren nur anfänglich, als die Leute anfingen, einzureisen. In Portland gab es weit mehr Vorfälle, als ich erlebt habe Birmingham."
Trotz des Angebots an integrierten Bildungs- und Gemeindezentren war das Leben in Vanport nicht einfach: Abgesehen von Portland, kilometerweit von der nächsten Buslinie, war es manchmal schwierig, den täglichen Bedarf zu decken. Bis zum Winter 1943/44 zogen bis zu 100 Einwohner pro Tag aus - aber keine schwarzen Einwohner, die, zum Scheitern verurteilt durch die diskriminierende Wohnungspolitik von Portland, nirgendwo anders hingehen konnten. Als der Krieg 1945 endete, schrumpfte die Bevölkerung von Vanport drastisch - von 40.000 auf 18.500 -, als weiße Arbeiter die Stadt verließen. Ungefähr ein Drittel der Einwohner von Vanport zum Zeitpunkt der Flut waren schwarz, mussten aufgrund der hohen Arbeitslosigkeit nach dem Zweiten Weltkrieg und der anhaltenden Umgestaltung der Stadtteile von Portland in der sich verschlechternden Stadt bleiben.
"Viele Leute denken, Vanport sei eine schwarze Stadt, aber das war es nicht. Es war nur ein Ort, an dem Schwarze leben konnten, also hatte es eine große Bevölkerung", erklärt Washington. Aber an einem so weißen Ort wie Portland war eine Stadt, die zu einem Drittel schwarz war, eine schreckliche Aussicht für die weiße Mehrheit. "Es hat die Scholle von Portland erschreckt", sagt Washington.
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Insgesamt kamen 15 Menschen bei der Flutkatastrophe in Vanport ums Leben. Dies ist darauf zurückzuführen, dass die Flut an einem besonders schönen Sonntagnachmittag auftrat, als viele Familien bereits ihre Häuser verlassen hatten, um das Wetter zu genießen. Zeitweise wurde die Linie der Rassendiskriminierung in Portland überbrückt, als weiße Familien anboten, schwarze Familien aufzunehmen, die vom Sturm vertrieben wurden - aber bald verschärften sich die Rassendiskriminierungslinien, die vor der Flut existierten, wieder. Die Gesamtzahl der vertriebenen schwarzen Einwohner entsprach in etwa der Gesamtbevölkerung von Albina, was es vertriebenen schwarzen Familien unmöglich machte, sich in die einzigen Gebiete zu drängen, in denen sie Häuser kaufen durften. Viele - wie Washingtons Familie - kehrten in eine vorübergehende Verteidigungsunterkunft zurück.
Es würde einige Familienjahre dauern, um eine dauerhafte Unterkunft in Portland zu finden - und für diejenigen, die blieben, war die einzige Option das bereits überfüllte Albina-Viertel. Karen Gibson, Professorin für Stadtforschung und Stadtplanung an der Portland State University, sagte: "Die Flut, die Vanport weggespült hat, hat das Wohnungsproblem nicht gelöst - sie hat die letzte Phase des Ghetto-Baus in der Innenstadt hinter sich gebracht."
Flüchtlinge, 1948. Oregon Historical Society, Neg. OrHi 90163. (Oregon Historical Society) 
Evakuierte in der Trinity Episcopal Church. Al Monner Foto, Oregon Journal. (Der Oregonianer) 
Rotes Kreuz Flüchtlingszentrum. Oregon Historical Society, [Digitale Akte Nr. ba018658]. (Oregon Historical Society) In den 1960er Jahren lebten vier von fünf schwarzen Portlandern in Albina - einem Gebiet, das jahrelang unter Desinvestitionen und Rückhand-Kreditvergabepraktiken von Stadtbeamten litt. In den 1980er Jahren lag der Medianwert für ein Haus in Albina um 58 Prozent unter dem Durchschnitt der Stadt, und die Nachbarschaft wurde am besten als Brutstätte für Bandengewalt und Drogenhandel bekannt.
"Die Immobilienbehörde kontrollierte, wo Menschen leben konnten, und sie waren in Portland sehr stark und mächtig", sagt Gibson. "Diejenigen, die [Portland-Beamte] nicht davon abhalten konnten, [nach der Flut] zu bleiben, würden nirgendwo anders leben können, als dort, wo sie leben sollten, und das war der Bezirk Albina." Aus dem Albina-Distrikt, der mittlerweile sieben Stadtteile im Nordosten von Portland umfasst, sind berühmte schwarze Portlander hervorgegangen, vom Jazz-Schlagzeuger Mel Brown bis zum ehemaligen NBA-Spieler Damon Stoudamire. Heute befindet sich Albina, gestützt durch das wirtschaftliche Interesse in der Region, in der gleichen Art von Gentrifizierung, wie sie in wirtschaftlich benachteiligten Gegenden in ganz Amerika zu beobachten ist. Mit der Gentrifizierung gehen Veränderungen in der Faser eines Stadtviertels einher: Früher war das kulturelle Herz von Portland schwarz, heute sind 54 Prozent des Stadtviertels entlang der North Williams Avenue, der Hauptstraße, weiß.
67 Jahre nach Vanport ist Portland immer noch eine der am wenigsten diversifizierten Städte des Landes. Die Volkszählung von 2010 zeigt, dass die Vielfalt in der Innenstadt tatsächlich rückläufig ist. Vanports Vermächtnis bleibt jedoch auch in der kurzen Integration begründet, die es in seinen Schulen und Gemeindezentren für eine Generation von Amerikanern erzwang, die kein Leben in unmittelbarer Nähe zu einer anderen Rasse erlebt hatten.
Vanport-Schulen waren die ersten im Bundesstaat Oregon, die schwarze Lehrer engagierten, und sie blieben gegen den Willen der HAP integriert. "Ich denke, der Schlüssel zu Vanport für die Kinder waren die Schulen. Die Schulen waren absolut hervorragend", sagt Washington. "Viele afroamerikanische Kinder, die im Laufe ihres Lebens einige gute Dinge getan haben, für viele von ihnen, auch für mich, begann es mit den Schulen in Vanport."
Vanport City Vacation School, August 1943. Oregon Historische Gesellschaft, Neg. OrHi 78867. (Der Oregonianer) Gilmore fand auch Unterstützung in Vanports Klassenzimmern. "Die Lehrer schienen an den Schülern interessiert zu sein", sagt sie. "Es gab Lehrer, die die Notlage der Afroamerikaner wirklich verstanden haben, und sie haben uns geholfen. Es war so offen, dass Sie lernen konnten, was Sie wollten, und ich habe es einfach geliebt."
Washington und Gilmore sind beide noch immer in Portland ansässig. Washington, das inzwischen halb im Ruhestand ist, arbeitet vier Stunden am Tag und vier Tage die Woche als Verbindungsmann für Initiativen zur Förderung der Vielfalt an der Portland State University, um "seine Gedanken auf den neuesten Stand zu bringen". 1955 absolvierte Gilmore als erster Afroamerikaner des Staates die Krankenpflegeschule der Oregon Health and Science University. Zusätzlich zur Krankenpflege widmet sie sich in ihrem Leben politischen und gesellschaftlichen Belangen und fördert die Einheit zwischen den Rassen. Die Inspiration für beides habe sie in Vanport gefunden.
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Bis zum 28. Juni 2015 veranstaltet die Oregon Historical Society die Ausstellung "A Community on the Move", in der die Geschichte von Vanport sowie Portlands schwarze Gemeinschaft in den 1940er und 50er Jahren untersucht werden. Die Ausstellung wird von den Oregon Black Pioneers kuratiert und bietet eine Reihe von speziellen Community-Gesprächen, die von Führern und Ältesten in der Black Community von Oregon geführt werden. Weitere Informationen zur Ausstellung oder einen Zeitplan für die angebotenen Vorträge finden Sie auf der Website der Ausstellung.
* In diesem Satz wurde zuvor fälschlicherweise angegeben, dass Portland zu 2 Prozent schwarz ist. Der Bundesstaat Oregon ist zu 2 Prozent schwarz, die Stadt zu 6, 3 Prozent.
