Die nördlichen Ausläufer Eurasiens und Nordamerikas sind sehr ähnlich - beides beherbergt einen fast durchgehenden borealen Waldgürtel. Die Waldbrände in den oberen Schichten der USA und Kanadas sind jedoch in der Regel intensiver und zerstörerischer als die am Nordpol, in Russland und in Teilen Skandinaviens. Ein Wissenschaftlerteam fragte sich, warum - und machte sich daran, mithilfe von Computermodellen, Bodenbeobachtung und etwa 10 Jahren Satellitendaten eine Antwort zu finden.
Wie Ria Misra am io9 schreibt, stellten die Forscher fest, dass der Unterschied in erster Linie auf die Baumarten zurückzuführen ist, die auf unserem Kontinent gedeihen. (Sie haben ihre Ergebnisse kürzlich in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht .) Das Earth Observatory der NASA erklärt:
In Nordamerika sind die vorherrschenden Baumarten in der Regel „Feuerhemmer“. Das heißt, die Lebenszyklen der Wälder haben sich dahingehend entwickelt, dass nahezu vollständige Verbrennungen (Kronenbrände) auftreten und ein Gebiet nach einem Brand schnell wieder besiedelt wird. In den nordamerikanischen Wäldern gibt es in der Regel mehr Schwarz-, Weiß- und Jack Pine-Arten mit unterirdischen Zweigen, dünnerer Rinde und Tannenzapfen, die sich nach dem Verbrennen durch Feuer öffnen. Auf der anderen Seite gibt es in eurasischen Wäldern mehr Arten, die dem Feuer mit dickerer Rinde, feuchten Nadeln und weniger tief hängenden Zweigen widerstehen.
Der Hauptautor der Studie, Brendan Rogers, erklärt weiter, dass "Anpassungen an das Überleben in feuergefährdeten Umgebungen zu sehr unterschiedlichen Brandregimen zwischen den Kontinenten geführt haben".
Das NASA Earth Observatory hat diese coole Grafik, die die höhere Strahlungsleistung von Waldbränden in Nordamerika im Vergleich zu Bränden in Eurasien zeigt, die insgesamt weniger intensiv sind. Die helleren, gelberen Bereiche stehen für intensivere Brände:
(NASA Earth Observatory / Joshua Stevens) Die Forscher bewerteten auch, welche Auswirkungen Waldbrände auf beiden Kontinenten auf das Erdklima haben. Überraschenderweise stellten sie fest, dass die rauchigeren, heißeren und größeren nordamerikanischen Brände, bei denen festgestellt wurde, dass sie etwa 35 Prozent mehr Vegetation zerstören als die eurasischen Brände, tatsächlich dazu beitragen könnten, das Klima in den ersten zehn Jahren nach dem Brand abzukühlen. Die Universität von Kalifornien, Irvine, erklärt:
Durch den Verlust von Blättern und Zweigen durch nordamerikanische Flammen wird der darunter liegende Schnee freigelegt und in den Frühlingsmonaten kann mehr Sonnenlicht reflektiert werden. Dies wirkt sich kühlend auf das Klima aus. In eurasischen Wäldern, in denen die Baumbedeckung relativ intakt bleibt, ist dieser Effekt viel geringer. Die Gesamtwirkung von Waldbränden - einschließlich der Erwärmung der Atmosphäre durch das freigesetzte Kohlendioxid - wird als neutral oder erwärmend angesehen.
Der nächste Schritt, so die Wissenschaftler, besteht darin, besser zu verstehen, wie sich Unterschiede in der Waldzusammensetzung auf andere Umweltveränderungen auswirken können, die mit der allgemeinen Erwärmung der Erde zusammenhängen. Sie hoffen auch, dass ihre Forschung in zukünftigen Studien zum Klimawandel und zur Bekämpfung von Waldbränden berücksichtigt wird.
"Wir müssen über die generischen Darstellungen von Bäumen hinausgehen und diese Informationen nutzen, um fundierte Entscheidungen zur Bewältigung von Waldbränden zur Klimaschutzminderung zu treffen", sagte Rogers gegenüber dem Woods Hole Research Center.
