In den Gewässern um Hawaii wachsen Tumore im Gesicht, Flossen und inneren Organen gefährdeter grüner Schildkröten. Diese tödliche Krankheit, die Fibropapillomatose, ist eine der häufigsten Todesursachen für die Schildkröten. Jetzt haben Wissenschaftler herausgefunden, warum Schildkröten in bestimmten Gebieten unverhältnismäßig stark darunter zu leiden scheinen. Laut Berichten der Duke University kommt es zu Ausbrüchen der Krankheit, wenn der Stickstoff aus Städten und Farmen abfließt.
Im Jahr 2010 stellten Forscher fest, dass Schildkröten, die in Teilen des Ozeans mit höheren Stickstoffkonzentrationen leben, ebenfalls häufiger an dieser Krankheit leiden. Um diese Verbindung besser herzustellen, untersuchten die Forscher, wie Algen - die Schildkröten fressen - Stickstoff speichern. Wie Duke beschreibt, wandelt Algen überschüssigen Stickstoff in Arginin, eine Aminosäure, um. Schildkröten, die an Fibropapillomatose litten, wiesen nach Angaben des Teams in der Fachzeitschrift PeerJ einen höheren Argininspiegel auf als gesunde. Algen im Wasser, in dem sie lebten, enthielten ebenfalls erhöhte Anteile der Verbindung.
Arginin unterstützt wiederum das Wachstum des Virus, das Fibropapollomatose verursacht. Kyle Van Houtan, Hauptautor der Studie, sagte zu Duke: "Wenn diese Krankheit ein Auto ist, ist Arginin der Treibstoff." Prolin und Glycin, Moleküle, die im menschlichen Krebsgewebe häufig vorkommen, traten auch in erhöhten Konzentrationen bei den Schildkröten auf.
Van Houtan und seine Kollegen fordern weitere Untersuchungen, um den Stickstoffeintrag endgültig mit der Krankheit in Verbindung zu bringen. An diesem Punkt ist jedoch ziemlich klar, dass ein Zusammenhang besteht und dass Schildkröten am wahrscheinlichsten sind, bis dieser Abfluss besser kontrolliert wird weiter leiden.
