Das älteste Kunstmuseum in der National Mall ist auch das neueste, da die Freer Gallery of Art mit einer Reihe von Galaveranstaltungen am 14. und 15. Oktober wiedereröffnet wurde, nachdem sie fast zwei Jahre lang wegen Renovierungsarbeiten geschlossen war.
In dieser Zeit wurde das Granitäußere des ersten Kunstmuseums von Smithsonian, das 1923 eröffnet wurde, gereinigt, repariert und restauriert.
Im Inneren wurden die Infrastruktur und die technologischen Systeme verbessert, die Teppiche entfernt und die ursprünglichen Terrazzoböden restauriert. Das Auditorium wurde aufgerüstet, das WLAN verbessert und die architektonischen Details wurden mit der Installation von Marmorbasisbrettern überarbeitet.
Ebenso wichtig, so die Kuratoren, war die Gelegenheit, ihre Ausstellungen zu überdenken und eine bedeutende Sammlung so zu präsentieren, dass das Publikum des 21. Jahrhunderts optimal angesprochen wird.
Der Freer ist in vielerlei Hinsicht ein ungewöhnliches Museum. Die Tausenden von Kunstwerken und Objekten, die neben ausgewählten Werken der amerikanischen Kunst des frühen 20. Jahrhunderts eine der wichtigsten Sammlungen asiatischer Kunst weltweit umfassen, wurden - ebenso wie das Gebäude und das Geld für die Kuration - vollständig vom Detroiter Industriellen Charles Lang Freer gespendet .
Ursprünglich der Nation 1904 durch die Smithsonian Institution angeboten, wurde es erst 1906 akzeptiert, nachdem Präsident Theodore Roosevelt die Waffen gedreht hatte.
Als Freer die Sammlung weiter erweiterte, starb er 1919, vier Jahre bevor das Museum schließlich seine Pforten öffnete - der Bau des von Charles A. Platt entworfenen Gebäudes verzögerte sich durch den Ersten Weltkrieg.
Zu Freers Bedingung für sein großzügiges Geschenk gehörte, dass keiner seiner Bestände jemals verliehen werden würde - damit Forscher, die nach Washington kamen, nicht enttäuscht würden, wenn bestimmte Stücke anderswo wären.
Darüber hinaus konnten keine geliehenen Gegenstände in das Museum gebracht werden - ein Problem, das gelöst wurde, als die angrenzende, ebenfalls auf asiatische Kunst spezialisierte Arthur M. Sackler-Galerie 1987 eröffnete. Sie ist wie andere Museen in Sachen Ausleihe und Verleih tätig einige für Sonderausstellungen.
Das Sackler ist durch ein Labyrinth von unterirdischen Galerien und Korridoren mit dem Freier verbunden und öffnet nach eigener Schließung und Renovierung wieder seine Pforten und bereitet vier neue Exponate vor: "Begegnung mit dem Buddha: Kunst und Praxis in ganz Asien " China , " Divine Felines: Cats of Ancient Egypt" und die zeitgenössische Installation "Subodh Gupta: Terminal".
Julian Raby, der Direktor des Freer | Sackler, sagt, die Renovierung habe es dem Freer ermöglicht, "das Gebäude als eigenständiges Kunstwerk zurückzugewinnen".
Indem die Arbeiten auf neue Art und Weise neu gemischt werden, „hat jede Galerie ein Thema und einen Zweck.“ Anstelle von Galerien, die sich nur auf die Chronologie oder das Herkunftsland konzentrieren, zeigen thematische Darstellungen, wie das buddhistische Indien das Körperbild betrachtet oder erforscht Die Kraft der Worte in japanischen Schriftrollen, sagt Chefkurator Massumeh Farad.
Die „neue und aufregende Herangehensweise“, die permanente Sammlung zu präsentieren, sei teilweise darauf zurückzuführen, dass keine Ausleihen aus anderen Sammlungen gemacht wurden, sagt Farad. "Dieser Zustand hat uns ermutigt, über den Tellerrand hinauszuschauen."
Neu geschriebene Labels für die Werke haben jetzt weniger eine institutionelle Stimme, sagt Lee Glazer, Kurator für amerikanische Kunst. Die Absicht, sagt sie, war es, die Arbeit für den Anfänger „weniger mysteriös und weniger eigenwillig“ zu machen.
Freer, sagt Glazer, "war wirklich eine Art Snob, aber er glaubte auch, dass ein Museum ein unglaublich demokratischer Ort sein könnte, um die Kraft der Schönheit zu sehen."
Zusätzlich zu den neuen Themen in den Galerien wies Raby darauf hin, dass wichtige Gegenstände in jedem Raum mit einem rot umrandeten Etikett versehen sind, damit Besucher, die nur Zeit haben, sich mit wenigen Gegenständen zu befassen, sich mit ihnen auseinandersetzen können.
Aber alle Kunstwerke im Freer | Sackler wurden in den letzten Jahren - zumindest virtuell - durch Digitalisierung verfügbar gemacht. Im Jahr 2015 gab das Museum bekannt, dass mehr als 40.000 Kunstwerke digitalisiert und in hochauflösenden Bildern online verfügbar waren. John Davis, der Unterstaatssekretär von Smithsonian für Museen und Forschung, lobte Raby, der nach 15 Jahren im Smithsonian zu Beginn des nächsten Jahres in den Ruhestand tritt, dass er den Freer | Sackler als erstes Museum von Smithsonian dazu veranlasst habe, diesen Prozess abzuschließen.
Das Museum ermöglichte es jedem, der über einen Computer und eine Internetverbindung verfügte, auf die "große Sammlung asiatischer Kunst von Freer und seine kleinere, aber reichhaltige und umfassende Sammlung amerikanischer Kunst" zuzugreifen.
Neben den exquisiten Werken der alten asiatischen Kunst werden die Besucher des eleganten Museums möglicherweise von den amerikanischen Kunstsammlungen am meisten überrascht sein. The Freer beherbergt die größte Anzahl von Werken des in Amerika geborenen, in Großbritannien lebenden Künstlers James McNeill Whistler, die von seiner außergewöhnlichen Installation Harmony in Blau und Gold ( 1876-77) The Peacock Room, die von einem Londoner Mäzen in Auftrag gegeben, von Freer gekauft und neu installiert wurde, gekrönt wurden in seinem Haus in Detroit, bevor es mit dem Rest von Freers Kunst nach Washington, DC, geschickt wurde.
Aber der Freer hat auch ein prächtiges John Singer Sergeant-Gemälde einer italienischen Urlaubsszene, Breakfast in the Loggia, und das heroische Gemälde A Virgin von 1892-93 von Abbott Handerson Thayer, das über einer Marmortreppe thront.
Genauso wie er ein unbeirrbares Auge für schöne, wichtige Relikte in Asien hatte, wusste Freer genau, was er an impressionistischen amerikanischen Künstlern der Jahrhundertwende mochte. Seine 1.708 Werke von Whistler, Singer, Thayer und dem weniger bekannten Thomas Wilmer Dewing und Dwight William Tryon galten als vollständig, so dass nach Freers Tod keine Werke mehr in die amerikanische Sammlung aufgenommen wurden.
Aber Geschenke und Käufe von asiatischer Kunst im Laufe der Jahre haben diese Sammlung auf 25.000 Objekte aus China, Japan, Korea, Indien, Pakistan, der Türkei, dem Iran, dem Irak, Syrien und Zentralasien (sowie kleineren Gruppen frühchristlicher und ägyptischer Kunst) ausgeweitet ).
Zusammen mit dem Sackler bilden die beiden Museen die nationalen Museen für asiatische Kunst mit mehr als 40.000 Objekten, die Tausende von Jahren bis in die Jungsteinzeit zurückreichen. Wie bei den anderen Smithsonian-Museen sind sie jeden Tag des Jahres, außer an Weihnachten, kostenlos geöffnet.
