Während eines kürzlichen Besuchs in Panama zog ein Reiseleiter unser Boot an einem Abschnitt des klaren Kanalufers entlang, der schlammig und der tropischen Sonne ausgesetzt war. Die Entwickler brauchten diesen Teil des Dschungels - zumindest vorläufig. "Mach dir keine Sorgen", sagte uns der Führer. "Es wird in ein paar Monaten wieder wachsen. Der Dschungel bewegt sich schnell."
In gewisser Hinsicht hat er recht: Nach einer Störung sprießt die Natur schnell Sämlinge und Sträucher aus dem Boden. Dieses Dschungelgebiet wird jedoch wahrscheinlich niemals das gleiche sein. Nach neuen Forschungen, die das Smithsonian Tropical Research Institute am Panamakanal durchgeführt hat, kehrten Teile des ehemals gestörten Dschungels selbst nach 32 Jahren des Nachwachsens nicht ganz zu ihrem ursprünglichen Glanz der Vielfalt zurück. Tatsächlich gingen die Forscher zu weit, um diese nachgewachsenen Parzellen als relativ nutzlos für den Erhalt der biologischen Vielfalt zu bezeichnen.
Das Team wählte nach dem Zufallsprinzip 45 nachgewachsene Waldflächen in der gesamten Wasserscheide des Panamakanals aus und führte dort Erhebungen über das gesamte Pflanzenleben durch. Die Wälder waren zwischen zwei und 32 Jahre alt. Insgesamt zählte das Team rund 52.000 Pflanzen von 324 verschiedenen Arten. Die Gebiete, die sich in der Nähe von noch intakten Wäldern befanden, wiesen eine höhere Artenvielfalt auf als jene, die stärker vom ursprünglichen Wald abgeschnitten waren.
Es hört sich so an, als ob viele Bäume glücklich in nachgewachsenen Feldern leben, aber die Autoren weisen darauf hin, dass diese 324 Arten überhaupt nicht gleichmäßig verteilt waren. Stattdessen wurde die Landschaft von einigen robusten Pionieren dominiert. Nur 7 Prozent der Arten tauchten in mehr als der Hälfte der Parzellen auf, und noch weniger dieser Arten waren häufig im Überfluss vorhanden.
Berücksichtigten die Forscher auch Bäume in alten Wäldern, so machten die in Sekundärwäldern gefundenen Arten nur 55 Prozent der gesamten Artenvielfalt in der Region aus. Schlimmer noch, selbst in den ältesten untersuchten Parzellen hatte nur die Hälfte der Bäume die Fortpflanzungsreife erreicht - sie spielen noch keine aktive Rolle bei der Wiederbesiedlung des Dschungels.
Nach Ansicht der Autoren könnten Sekundärwälder nachwachsen, reifen und produktiv werden, insbesondere wenn sie sich in der Nähe der vorherrschenden Abschnitte des alten Wachstums befinden. Sie weisen jedoch darauf hin, dass Sekundärwälder in den Tropen häufig "kurzlebig" sind, etwa alle 10 Jahre der Entwaldung erliegen und sich daher nie vollständig erholen können.
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