SIND NEANDERTALER AUFGRUND DER PALÄODIÄT AUSGESTORBEN? | WISSENSCHAFT | SMITHSONIAN - ARTIKEL, MAGAZIN, WISSENSCHAFT, GEIST & KÖRPER

Menschen neigen dazu, Neandertaler als Trottel abzutun, doch das Gehirn unserer zum Scheitern verurteilten Cousins war tatsächlich größer als unser eigenes. „Wenn Sie einen Ort besuchen, der vor 150.000 Jahren gegründet wurde“, sagt der Archäologe der Universität Tel Aviv, Miki Ben-Dor, „können Sie nicht sagen, ob Neandertaler oder Homo Sapiens dort lebten, weil sie alle die gleichen Werkzeuge besaßen. „Das erklärt auch, warum er kürzlich Neandertaler und nicht deren Schädel untersuchte, um zu verstehen, wie unser Schicksal auseinanderlief.

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Während die Menschen tonnenförmige Brüste und schmale Becken haben, hatten die Neandertaler glockenförmige Torsos mit breiten Becken. Die vorherrschende Erklärung war, dass Neandertaler, die oft in kälteren und trockeneren Umgebungen leben als ihre menschlichen Zeitgenossen, mehr Energie und daher mehr Sauerstoff benötigten, sodass ihr Oberkörper anschwoll, um ein größeres Atmungssystem zu halten.

Aber Ben-Dor hatte das Gefühl, dass dies falsch war. Was ist, wenn der Unterschied war, was sie aßen? Die vor 300.000 bis 30.000 Jahren in Eurasien lebenden Neandertaler siedelten sich an Orten wie dem Polarural und Südsibirien an - in den besten Zeiten nicht reichlich und schon gar nicht während der Eiszeiten. Im Herzen eines Tundra-Winters, in dem kein Obst und Gemüse zu finden war, war Tierfleisch - aus Fett und Eiweiß hergestellt - wahrscheinlich die einzige Energiequelle.

Obwohl Fett leichter zu verdauen ist, ist es bei Kälte selten, da Beutetiere selbst ihre Fettreserven verbrennen und mager werden. Neandertaler müssen also viel Eiweiß gegessen haben, das schwer zu verstoffwechseln ist und hohe Anforderungen an Leber und Nieren stellt, um giftige Nebenprodukte zu entfernen. Tatsächlich haben wir Menschen eine „Proteingrenze“ zwischen 35 und 50 Prozent unserer Ernährung; zu viel essen kann gefährlich sein. Ben-Dor glaubt, dass die Körper der Neandertaler einen Weg gefunden haben, mehr Eiweiß zu verwerten und vergrößerte Leber und Nieren sowie Brust und Becken zu entwickeln, die sich im Laufe der Jahrtausende vergrößerten, um diese aufgepeppten Organe aufzunehmen.

Um seine Theorie zu bestätigen, blickt Ben-Dor auf die heutigen Inuit-Völker, die in nördlichen Gefilden leben, sich zeitweise von Fleisch ernähren und größere Lebern und Nieren und längere Rippen als die durchschnittlichen Europäer haben.

Um der Hungersnot Herr zu werden, haben sich die Neandertaler wahrscheinlich auch auf die Jagd auf gigantische Tiere wie Mammuts spezialisiert, die unter schlechten Bedingungen länger Fett speichern und mehr Kraft, aber weniger Energie und Schnelligkeit zum Töten benötigen. (Mammuts rennen nicht weg und man muss nur einen töten, um monatelang zu feiern.)

Aber als diese Megatiere verschwanden, hatten die stämmigen Neandertaler wahrscheinlich Mühe, kleinere, schnellere Beute zu jagen. Währenddessen huschten die Menschen mit ihren schmalen Becken und beweglichen Formen in die Zukunft.