AKTUALISIERUNG, 29. Mai 2012: Als zivile und kommerzielle Raumflüge Realität werden, hat die NASA kürzlich Richtlinien zum Schutz historischer Mondlandmarken wie Apollo 11's Tranquility Base herausgegeben. Wie Smithsonian im Juni 2008 berichtete, ist dies eine willkommene Nachricht für einen wachsenden Kreis von Archäologen und Weltraumhistorikern, die sich Sorgen über die sorglose Zerstörung von unschätzbaren Mondartefakten machen.
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Das zweite Rennen zum Mond hat begonnen - und dieses Mal wird es eine große Geldauszahlung für den Sieger geben. Vier Jahrzehnte, nachdem Neil Armstrong seinen großen Sprung für die Menschheit vollzogen hat, bietet der von Google gesponserte Lunar X-Preis jedem privaten Team, das einen Roboterrover auf den Mond setzt, 20 Millionen US-Dollar sowie Bonuspreise in Höhe von 5 Millionen US-Dollar für die Erledigung von Aufgaben wie dem Fotografieren eines von die zahlreichen von Menschenhand gefertigten Artefakte, die dort noch vorhanden sind - zum Beispiel die Mondlandefähre Apollo 11, die Armstrong und Buzz Aldrin 1969 zurückließen.
Ein Ziel des Lunar X-Preises ist es, die Aufregung in der Weltraumforschung wiederzubeleben, indem Bilder historischer Mondschauplätze auf Websites oder sogar auf Mobiltelefone übertragen werden. Das Versenden von Robotern zum Herumschnüffeln des Mondes birgt jedoch auch ein Risiko für einige der wertvollsten archäologischen Stätten aller Zeiten. Was wäre, wenn ein Rover die Tranquility Base erreichen würde, wo Armstrong gelandet ist, und über Fußspuren fahren würde, die noch intakt sind und die erste Expedition der Menschheit zu einem Himmelskörper darstellen? William Pomerantz, der Leiter von Raumfahrtprojekten für die X Prize Foundation, erkennt diese Möglichkeit an. "Es gibt immer einen Kompromiss zwischen dem Wunsch, die bereits vorhandene Geschichte zu schützen, und dem Wunsch, die Geschichte zu besuchen", sagt er.
Der Wettbewerb bringt ein potenzielles Problem in den Fokus, das einen wachsenden Kreis von Archäologen und Weltraumhistorikern beunruhigt: die sorglose Zerstörung von unschätzbaren Mondartefakten. Dirk HR Spennemann von der Charles Sturt University in Australien, der sich auf die Erhaltung technologischer Artefakte spezialisiert hat, sagt, dass die Tranquility Base eine Leistung darstellt, die größer ist als der Bau der Pyramiden oder die erste Atlantiküberquerung. Und weil der Mond keine Atmosphäre, keinen Wind, kein Wasser und keine bekannten Mikroben hat, die Erosion oder Verfall verursachen könnten, bleibt jedes Teil der Ausrüstung und jeder Fußabdruck im Mondstaub erhalten. Spennemann plädiert dafür, alle sechs Apollo-Standorte außer Kraft zu setzen, bis die Technologie es raumfahrenden Archäologen ermöglicht, wie Jetsons über ihnen zu schweben. "Wir haben nur einen Versuch, dies zu schützen", betont er. "Wenn wir es vermasseln, ist es endgültig vorbei. Wir können es nicht rückgängig machen."
Die erste Reaktion auf die Initiative zum Lunar X-Preis, an der Ende April zehn Teams teilnahmen, deutet darauf hin, dass die Abgeschiedenheit des Mondes nicht lange inoffizielle Besucher abschreckt. Die Geschichte lehrt eine ähnliche Lektion. Als die Titanic 1912 sank, ahnten nur wenige, dass sie eine Attraktion werden würde. Doch nicht lange nachdem Robert Ballard 1985 im Nordatlantik das Wrack in 13.000 Fuß Wasser entdeckt hatte, plünderten Schatzsucher mit U-Booten das zum Scheitern verurteilte Schiff mit Schmuck und Essgeschirr.
Es kann schwierig sein, eine Vereinbarung zu treffen, die die Erkundung von Mondgebieten im kommenden Zeitalter des Weltraumtourismus verbietet. Sicherlich behalten Nationen das Eigentum an Raumfahrzeugen und Artefakten, die sie auf dem Mond zurücklassen, obwohl sie (und die Planeten) gemäß internationalen Verträgen gemeinsames Eigentum sind. In der Praxis bedeutet dies, dass keine Nation für den Mondboden zuständig ist, auf dem Artefakte und wertvolle Fußabdrücke ruhen. "Wir würden es nachdrücklich bevorzugen, wenn diese Gegenstände nicht ungestört bleiben, bis die NASA eine Richtlinie für ihre Disposition aufstellt", sagt Allan Needell, Kurator der Apollo-Sammlung des Smithsonian National Air and Space Museum. Die "Erhaltung der historischen Integrität der Objekte und der Landeplätze" sei ein vorrangiges Ziel, fügt er hinzu.
Wie viel Zeug haben die Leute auf dem Mond übrig? Professoren und Studenten der New Mexico State University (NMSU) katalogisierten Geräte, die auf der Tranquility Base zurückgelassen wurden, und identifizierten allein aus Apollo 11 mehr als 100 Gegenstände und In-situ- Merkmale, darunter Buzz Aldrins Stiefel, Armstrongs berühmter Fußabdruck und ein Laser-Range-Retroreflektor, der z Beim ersten Mal wurde der genaue Abstand zwischen Mond und Erde gemessen. Ein Großteil der Ausrüstung wurde von Armstrong und Aldrin kurz vor dem Abheben entsorgt, um sich mit dem Orbitalfahrzeug zu treffen, das sie nach Hause bringen würde. Sie mussten die Aufstiegsstufe des Mondmoduls erleichtern, die sie mit 40 Pfund Mondgestein und Erde belastet hatten.
Die New Mexico-Forscher hatten gehofft, dass ihr Inventar ihnen helfen würde, die Tranquility Base als nationales historisches Wahrzeichen zu schützen. Der National Park Service, der das Programm überwacht, lehnte den Vorschlag jedoch mit der Begründung ab, die Agentur habe "keine ausreichende Gerichtsbarkeit über die Landmasse des Mondes". Ein Anwalt der NASA wies außerdem darauf hin, dass es "wahrscheinlich ist, dass die internationale Gemeinschaft einen Anspruch auf Übermacht erhebt", wenn lediglich ein Mondstandort als Wahrzeichen eingestuft wird - ein Landraub, der die USA gegen den Weltraumvertrag von 1967 verstößt. Beth Laura O'Leary, eine Anthropologin, die das NMSU-Projekt leitete, fügte die historische Mondstätte einer offiziellen Liste von archäologischen Stätten hinzu, die vom Bundesstaat New Mexico unterhalten werden. Es ist eine weitgehend symbolische Geste, aber es bedeutet, dass mindestens eine Regierungsbehörde die Tranquility Base als Kulturerbe anerkennt. "Sie wollen nicht, dass Leute Apollo-Teile bei eBay einstellen, genauso wenig wie Sie möchten, dass sie im Parthenon herumschnitzen", sagt O'Leary.
Natürlich hat die NASA selbst einige außerirdische Rettungsaktionen durchgeführt. Im Jahr 1969 besuchten die Apollo 12-Astronauten Alan Bean und Pete Conrad auf der wohl ersten archäologischen Expedition auf einer anderen Welt das zwei Jahre zuvor gelandete Roboter-Raumschiff Surveyor 3. Sie inspizierten den Landeplatz und entfernten die Fernsehkamera des Raumfahrzeugs, ein Stück Schlauch und den entfernten Probenahmearm. Die Teile wurden zur Erde zurückgebracht, damit die Forscher die Auswirkungen der Mondumgebung auf die Ausrüstung beurteilen konnten.
Während Archäologen sich den sechs Apollo-Landeplätzen ganz unkompliziert nähern, sind Forscher offener dafür, den Zugang zu Roboterseiten zu gewähren. Charles Vick, Senior Analyst bei GlobalSecurity.org und Autorität für das russische Weltraumprogramm, sagt, Historiker könnten viel über das immer noch verschleierte sowjetische Weltraumprogramm lernen, indem sie die Ausrüstung studieren, die während der Luna-Sonden der UdSSR zwischen 1966 und 1976 zurückblieb 1969 stürzte die Sonde Luna 15 der UdSSR in den Mond. Es wurde angenommen, dass seine Mission darin besteht, Mondgesteine zu sammeln und sie auf die Erde zurückzubringen, aber die Gelehrten im Westen sind sich immer noch nicht sicher. "Wir werden es nicht wissen, bis wir dorthin gehen und es uns ansehen", sagt Vick.
Ohne neue internationale Abkommen dürften die Normen für die Mondarchäologie vage bleiben. Nach den Bestimmungen des Lunar X-Preises muss ein Teilnehmer die Genehmigung für einen Landeplatz erhalten und "hinsichtlich der Möglichkeit, auf oder in der Nähe von Orten von historischem oder wissenschaftlichem Interesse zu landen, angemessene Vorsicht walten lassen". Teams, die sich um den Bonuspreis bewerben, müssen einen "Heritage Mission Plan" zur Genehmigung durch die Richter einreichen, "um unnötige Risiken für die historisch bedeutsamen Orte von Interesse auszuschließen". (Die Teilnehmer des Lunar X-Preises sollten sich Ende Mai treffen, um die Regeln und Richtlinien zu besprechen.) Die Wettbewerbsregeln legen jedoch nicht fest, was ein unnötiges Risiko darstellt. Und es gibt keine Garantie, wo das konkurrierende Raumschiff landen wird. Ohne Verkehrspolizisten auf dem Mond könnte die Aussicht auf negative Publizität die einzige Abschreckung gegen Schäden an Standorten sein.
Laut O'Leary ist die mangelnde Regulierung des Lunar X-Preises "beängstigend" - ein Gefühl, das von anderen geteilt wird. Mindestens ein Teilnehmer des Lunar X-Preises, William "Red" Whittaker, Professor für Robotik an der Carnegie Mellon University, hat eine einfache Lösung, um das Risiko zu minimieren: Nach der Landung würde der Rover seines Teams Teleobjektive verwenden, um die Tranquility Base aus der Ferne zu sehen.
Für Pomerantz, den Regisseur des Wettbewerbs, ist die bloße Debatte über den Schutz der Mondgeschichte ein willkommenes Zeichen dafür, dass die Menschheit am Rande des Rückgangs steht: "Es ist aufregend, wenn Fragen, die distanziert und hypothetisch wirkten, nicht zu distanziert und schließlich nicht zu hypothetisch werden . " Derzeit hoffen die Archäologen nur, dass ein Roboter-Rover nicht falsch abbiegt.
Michael Milstein schreibt für The Oregonian in Portland.
Korrektur: Die ursprüngliche Version dieser Geschichte besagte, dass Buzz Aldrins Raumanzug zu den NASA-Geräten gehörte, die auf dem Mond zurückgelassen wurden. Nicht so. Aber seine Stiefel sind da.
