Die Tatsache, dass die meisten Menschen wissen, wie eine Pantomime aussieht - das weiße Gesicht mit den comicartigen Zügen, die schwarz-weißen Klamotten -, ist weitgehend Marcel Marceau zu verdanken, dem geborenen Marcel Mangel.
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Marceau, der an diesem Tag im Jahr 1923 geboren wurde, behauptete, dass er die Figur, die er imitierte, Bip the Clown, als eine Figur der Hoffnung erschuf. Während einer Rede, als er an der Universität von Michigan einen humanitären Preis erhielt, sagte er, dass er sich auf Elemente aus der Geschichte und dem Kino stütze, um Bips Namen zu kreieren - der den Charakter Pip von Great Expectations abhebt - und sein Aussehen.
"Nach dem Vorbild seines Filmhelden Charlie Chaplins Little Tramp war Bip der klassische Außenseiter in einem gestreiften Hemd, einer weißen Matrosenhose und einem zerschlagenen Zylinder mit einer einzelnen roten Blume, die aus dem Deckel sprießt", schreibt Saul J. Singer für Jewish Press .
Aber obwohl Marceau heute noch an Bip erinnert ist, nutzte er seine Pantomime-Fähigkeiten, bevor er die Figur schuf, aus einem anderen Grund: um ihm zu helfen, jüdische Kinder aus dem von den Nazis besetzten Frankreich zu schmuggeln, als er Teil des französischen Widerstands war. “Später sagte, dass er seine Pantomime-Fähigkeiten benutzt habe, um die Kinder in den gefährlichsten Momenten zum Schweigen zu bringen “, schreibt David B. Green für Haaretz .
Marceaus Talent für Mimikry könnte auch sein eigenes Leben gerettet haben, als er auf eine Einheit von 30 deutschen Soldaten stieß, schreibt Singer. Der Mimiker habe sich als Vorhut einer größeren französischen Truppe ausgegeben und die Deutschen zum Rückzug überredet, schreibt er.
Bis 1944 bemerkten die amerikanischen Truppen seine Fähigkeiten und sein erster großer Auftritt fand nach der Befreiung von Paris in einem Armeezelt vor 3.000 amerikanischen Soldaten statt. Während dieser Zeit diente er als Verbindungsoffizier mit General Patton, da er gut Englisch, Französisch und Deutsch sprach.
Wie viele Überlebende dieser dunklen Zeit hat Marceau auch in der darstellenden Kunst Großes geleistet. Nach dem Krieg begann er am Sarah Bernhardt Theater in Paris Pantomime zu studieren und schuf 1947 seine ikonischste Figur, Bip. "Das Schicksal hat mir erlaubt zu leben", sagte er in seiner Rede von 2001. "Deshalb muss ich den Menschen, die in der Welt kämpfen, Hoffnung bringen."
Er spielte auch auf die dunklen Ursprünge seines Charakters an und sagte bei einer anderen Gelegenheit, dass „die Leute, die aus den [Konzentrations-] Lagern zurückkamen, nie in der Lage waren, darüber zu sprechen… Mein Name ist Mangel. Ich bin jüdisch. Vielleicht hat das unbewusst dazu beigetragen, dass ich mich für Schweigen entschieden habe. “
Aber er bezog sich nur auf seine jüdischen Erfahrungen in einem Stück, schreibt Singer und erklärte ausdrücklich, dass Bip nicht als spezifisch jüdischer Charakter gedacht sei. In „Bip Remembers“ erklärte Marcel, dass er zu seinen Kindheitserinnerungen und seiner Heimat zurückkehrt und Leben und Tod im Krieg zeigt.
Einer der Personen, auf die er in dieser Skizze anspielte, war sein Vater Charles Mangel, der in Auschwitz ermordet wurde. Marceau änderte seinen Namen, weil er sich während des Krieges verstecken musste, und wählte „Marceau“, um zusammen mit seinem Bruder Alain einen historischen französischen General zu ehren.
Marceaus Auftritte als Bip waren ein Lichtblick für die Anerkennung von Mimen außerhalb Frankreichs, schreibt der Romancier Mave Fellowes für The Paris Review . Nach seinem Tod im Jahr 2007 trat niemand mehr an seine Stelle.
"Wir haben also nur das Filmmaterial", schreibt sie, "undeutliche, flackernde Aufnahmen seiner Darbietungen. Eine einsame Figur auf der Bühne im Scheinwerferkreis. Wir können das weiße Gesicht unter dem zerschlagenen Hut sehen und beobachten, wie er sich bewegt und von einer Emotion zur nächsten flackert, als ob jemand auf die Bedienelemente einer Maske drückt. Das Outfit ist merkwürdig gruselig. Die Tat scheint sich selbst so ernst zu nehmen, dass sie lächerlich ist. Aber wenn die Figur die Treppe hinaufsteigt, spüren wir, dass sie sich nach oben erhebt. Wenn er die Hantel hebt, können wir ihr Gewicht spüren. “
