Shirley Chisholm hat ein beispielloses politisches Potenzial, als sie in einem Bild vom Podium lächelt. Eine andere zeigt eine Frau mitten auf einem Laternenpfahl, wo sie ein Schild mit der Aufschrift "Madison Avenue" durch ein Schild mit der Aufschrift "Dolly Madison Avenue" ersetzt. Ein drittes zeigt Frauen, die Arme verbinden und für Gleichberechtigung marschieren. Die Fotografien sind nur ein Auszug aus den zahlreichen Exponaten von Catching the Wave: Photographs of the Women's Movement. Die Ausstellung, die bis zum 17. März 2017 in der Arthur and Elizabeth Schlesinger-Bibliothek zur Geschichte der Frau in Amerika am Radcliffe Institute der Harvard University zu sehen sein wird, fängt die Stimmung ein, die einst Amerikas zweite Welle des Feminismus definierte.
Catching the Wave zeigt die Arbeiten der angesehenen Frauenfotografen Bettye Lane und Freda Leinwand sowie der vier weiteren professionellen Fotografen Catherine Allport, Mima Cataldo, Diana Mara Henry und Dorothea Jacobson-Wenzel, die in den 1970er und 1980er Jahren Dokumentationen gemacht haben die Frauenbewegung. Unterwegs eroberten sie den Schwung und die Spannungen der Zeit, die von harten Kämpfen für Frauen geprägt waren, die darauf bestanden, sich zu behaupten.
Lane, eine Fotojournalistin, war eine der Titelfiguren, die die aufkeimende Frauenrechtsbewegung dokumentierte. „Auch wenn sie keiner Veranstaltung zugeordnet war, ist sie trotzdem aufgetaucht“, schreibt die Schlesingerin Joanne Donovan. Lane spendete der Bibliothek über 1.700 Bilder und ihre Arbeiten befinden sich auch in den Sammlungen der Library of Congress und anderer Archive. Freda Leinwand, eine Dialog- und Filmredakteurin, die zur Fotografin wurde, dokumentierte die Frauenbewegung in derselben turbulenten Zeit.
Lane und Leinwand lebten in den 70er Jahren im Westbeth Artist Housing in Manhattans West Village. In den Live-Arbeitsräumen lebten auch andere feministische Künstlerinnen wie Ruth Herschberger - und es entstand eine wegweisende feministische Bastion der zweiten Welle, der New York Woman's Literary Salon. Der Salon mit Sitz in Westbeth brachte Schriftstellerinnen aus ganz New York zusammen und feierte Schriftstellerinnen in einer Zeit, in der Frauenstimmen im literarischen Mainstream oft vernachlässigt wurden.
Beide Frauen haben kleine Momente des Fortschritts in einer Zeit festgehalten, in der Frauen in beispielloser Zahl in die Arbeitswelt eingetreten sind und auf eine Parität gedrängt haben, die früher undenkbar war. Aber sie waren auch in den Bannermomenten der Frauenbewegung zur Stelle, als Frauen im August 1970 während des Streiks der Frauen für die Gleichstellung die Fifth Avenue entlangmarschierten. Die Demonstration, die den 50. Jahrestag der Verabschiedung des 19. Verfassungszusatzes feierte, brachte Zusammen forderten mehr als 20.000 Frauen soziale Gleichstellung und bildeten einen Eckpfeiler des Feminismus der zweiten Welle, der der Bewegung eine beispiellose Sichtbarkeit verlieh.
Die während der Ausstellung gezeigten Fotografien fokussieren nicht nur auf die offenen Momente der Frauenbewegung. Sie beschäftigen sich auch mit verwandten Themen wie Homosexuellenrechten, Politik und Friedensaktivismus, die Frauen in einer Zeit des Aufruhrs und der öffentlichen Unzufriedenheit zusammenbrachten.
Das politische und soziale Ansehen von Frauen hat sich in den letzten Jahren möglicherweise geändert. Aber Ausstellungen wie Catching the Wave erinnern daran, dass die Leidenschaften hinter den Kämpfen der Frauen um die Gleichstellung - auf dem Podium, privat und auf der Straße - nach wie vor aktuell sind.
