Scott O'Dells Island of the Blue Dolphins, ein seit langem beliebter Kinderklassiker, stellt sich 1960 eine der rätselhaftesten historischen Figuren Kaliforniens vor. Es erzählt die Geschichte von Karana, einem jungen Nicoleño-Mädchen, das auf einer abgelegenen Insel vor der Küste Südkaliforniens zurückgelassen wurde. Karana, die zu Beginn des Buches erst 12 Jahre alt war, erweist sich als geschickt im Jagen, Bauen und Werkzeugbau und wird schnell zu einer starken, fähigen jungen Frau, die in einer unversöhnlichen Wildnis überlebt. Für Kinder im ganzen Land, die das Buch in Sprachkursen lesen, ist Karana ein starkes Symbol für ihre wachsende Unabhängigkeit. Durch sie können sie sich vorstellen, wie sie sich allein in der Welt zurechtfinden - und gedeihen.
O'Dells Heldin basierte auf einer realen Figur, die im 19. Jahrhundert zu einer internationalen Sensation wurde: der Lone Woman von San Nicolas Island. Die Zeitungsleser dieser Zeit hätten von einer Frau gehört, die 18 Jahre lang unentdeckt auf einer Insel ohne menschlichen Kontakt lebte. Als sie es auf das Festland schaffte, sprach niemand mehr ihre Sprache. Aber wie viel Wahrheit steckte in dieser Geschichte, und was wissen wir wirklich über die Frau O'Dell namens Karana?
Um die Insel der blauen Delfine zu schreiben, führte O'Dell umfangreiche Nachforschungen durch. Dabei stützte er sich auf Nacherzählungen der Geschichte der Lone Woman aus der Jahrhundertwende, auf die Tagebücher von George Nidever (dem Otterjäger, der die Lone Woman auf das Festland brachte). und anthropologische Berichte verschiedener kalifornischer Ureinwohner, mit denen er den wenig verstandenen Stamm der Nicoleño - das Volk der einsamen Frau - zum Leben erweckte. In Erwartung einer Ära größerer Sensibilität gegenüber den amerikanischen Ureinwohnern stellte O'Dell Karana und ihren Stamm als sympathisch und komplex dar.
Laut Sara Schwebel, Professor an der Universität von South Carolina, dessen kritische Ausgabe von Island of the Blue Dolphins im vergangenen Jahr veröffentlicht wurde, stützt sich O'Dells Roman jedoch auch stark auf „edle wilde“ und „letzte indische“ Tropen, die er von seinen geerbt hat Quellen. Er vertritt Karana als Menschen, die einfach und harmonisch mit der Natur leben, insbesondere mit den vielen Tieren, mit denen sie befreundet ist. Er behandelt sie als das letzte Überbleibsel einer indianischen Zivilisation, das bald in eine koloniale Welt versunken sein wird, die weder ihre Kultur noch ihre Sprache versteht.
Aber neue Forschungen zeigen, dass viele der Details, aus denen O'Dell schöpfte, falsch sind - das Produkt sensationeller Berichterstattung oder lokaler Überlieferungen. Außerdem gibt es jetzt Beweise dafür, dass die Einsame Frau möglicherweise überhaupt nicht allein war und dass sie letztendlich mit einigen Chumash-Leuten auf dem Festland kommunizieren konnte.
"Jeder liebt ein gutes Geheimnis, und es ist eine mysteriöse Geschichte", sagt John Johnson, der Kurator für Anthropologie am Santa Barbara Museum of Natural History. Und ein Teil dieses Geheimnisses wird möglicherweise nie gelüftet.
Bis vor kurzem konnte das, was die Wissenschaftler über die Einsame Frau wussten, in wenigen Sätzen zusammengefasst werden: 1835, 21 Jahre nachdem eine feindliche Begegnung mit Kodiak-Otternjägern die Nicoleño dezimiert hatte, fuhr ein spanisches Schiff namens Peor es Nada nach San Nicolas Island, die härteste und abgelegenste der südkalifornischen Kanalinseln, um die verbleibenden zu sammeln. (Die meisten Inselstämme waren längst auf das Festland gezogen, aber San Nicolas war weniger zugänglich.) Eine einzelne Frau wurde zurückgelassen und lebte dort, allen Berichten zufolge, jahrelang.
"Die Geschichte der einsamen Frau wurde wirklich viral", sagt Schwebel. Bereits 1847 - sechs Jahre bevor sie die Insel verließ - berichtete der Boston Atlas über das dramatische, aber wahrscheinlich fantastische Detail, dass die Einsame Frau vom Schiff gesprungen war und ihren Stamm mit nach San Nicolas zurückgeschwommen war sah sie, als ihre Schiffe davonfuhren.
1853 kam Nidever, ein amerikanischer Otterjäger, auf einer Jagdreise auf die Insel und überredete die Frau, mit ihm nach Santa Barbara zurückzukehren. Sie starb innerhalb von sieben Wochen nach ihrer Ankunft an Ruhr und wurde bei ihrem Tod unter bestimmten Bedingungen auf Juana Maria getauft. Sie wurde in einem nicht gekennzeichneten Grab auf dem Friedhof der Mission Santa Barbara beigesetzt. Ihr Geburtsname wird für immer unbekannt sein. Auf dem Friedhof steht eine Gedenktafel, die an ihre Geschichte erinnert.
Veröffentlichte Verweise auf sie wurden bereits in Deutschland, Indien und Australien von den 1840er Jahren bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts gefunden. "Die Geschichte war viel durchdringender als die Forscher ursprünglich dachten", sagt Schwebel, der gerade ein digitales Archiv mit mehr als 450 Dokumenten zusammenstellt, die sich auf die Geschichte beziehen. "Ursprünglich hielten die Leute die Lone Woman-Geschichte für eine kalifornische Geschichte."
Carol Peterson, Bildungskoordinatorin für den Channel Islands National Park, erinnert sich, dass Kinder, die die Insel der blauen Delfine gelesen hatten und mehr über die einsame Frau und das Leben auf San Nicolas erfahren wollten, über die Jahre hinweg immer wieder begeisterte Anrufe erhielten. "Wir haben Hunderte von Stunden damit verbracht, diese Informationen zu finden", sagt sie. Schließlich, entschied sie, brauchten sie "einen Ort, an dem all dies gesammelt werden kann."
Jetzt entwickelt der Parkservice in Zusammenarbeit mit einer Vielzahl von Experten für die Einsame Frau sowie für die Geschichte, Biologie, Botanik und Geographie der Region eine Multimedia-Website, die Hintergrundinformationen für das Kinderbuch bereitstellt - und ständig neue Informationen bereitstellt Eingehende Informationen. „Je mehr Informationen wir haben, je mehr Informationen wir untersuchen, desto mehr Quellen sind verfügbar, sie werden nur zusammengesetzt und vermehrt“, sagt Steven Schwartz, ein Archäologe. "Es ist wie eine Explosion, die immer größer wird."
Insel der blauen Delfine
Weit vor der kalifornischen Küste ragt ein schroffer Felsen empor, der als die Insel San Nicholas bekannt ist. Delfine blitzen im blauen Wasser, Seeotter spielen in den riesigen Pflegebetten und Seeelefanten räkeln sich an den steinigen Stränden.
KaufenEin großer Durchbruch gelang, als Schwartz, ein Archäologe der Marine, der seine 25-jährige Karriere auf der Insel verbracht hatte, die vermutlich jahrzehntelang von Sand und anderen Ablagerungen verborgene Höhle San Nicolas der Einsamen entdeckte Werkzeuge und Ornamente in Redwood-Kisten. Die Höhle wurde von einem Team von Archäologen und Studenten von Sedimenten befreit, und der Optimismus war groß - Schwartz war zuversichtlich, die Nicoleño und die Zeit der einsamen Frau auf der Insel beleuchten zu können.
Die Ausgrabung wurde jedoch gestoppt, als die Pechanga-Bande der Luiseno-Indianer, die ethnografische Zugehörigkeit zur einsamen Frau behauptete, Einwände gegen die Behandlung menschlicher Überreste und Grabbeigaben auf der Insel erhob. Die Marine bewilligte den Anspruch und die Ausgrabung wurde auf unbestimmte Zeit eingestellt.
Zu diesem Zeitpunkt haben vier verschiedene Gruppen von amerikanischen Ureinwohnern die ethnographische Zugehörigkeit entweder zum Stamm der einsamen Frau, den Nicoleño, oder zu einer älteren, vor Nicoleño gegründeten Gesellschaft beansprucht, die vor etwa 3.000 Jahren auf der Insel lebte. Das Gesetz über den Schutz und die Rückführung von Gräbern amerikanischer Ureinwohner (NAGPRA) gewährt anerkannten Nachkommen und Stämmen Rechte für bestimmte Arten von Artefakten, einschließlich menschlicher Überreste und heiliger Gegenstände. San Nicolas Island ist reich an Artefakten der amerikanischen Ureinwohner, von denen viele geschützt sind, und Archäologen graben dort seit 1875.
Einige der Gegenstände, die Schwartz und andere gefunden haben, werden wahrscheinlich wieder begraben, aber das Schicksal der Höhle und des Redwood-Caches ist unentschieden, und die Pechanga-Band hat nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu Artefakten im Zusammenhang mit einsamen Frauen geantwortet. Auf absehbare Zeit wurden Ausgrabungen und Laboranalysen eingestellt, und der inzwischen pensionierte Schwartz ist nicht zuversichtlich, dass sie in seinem Leben wieder in Betrieb gehen werden.
Aber die Zukunft der einsamen Frau hängt nicht von diesen Erkenntnissen ab - ihre Papierspur bietet eine eigene, reichhaltige Informationsquelle. Ab den frühen 2000er Jahren begannen lokale Forscher - Schwartz eingeschlossen -, neue Informationen aus kirchlichen Dokumenten, Zeitungsberichten, den reichlichen Aufzeichnungen des Ethnographen John Peabody Harrington, der von den Ureinwohnern Kaliforniens fasziniert war, und anderen historischen Archiven herauszusuchen.
Das Schicksal der Nicoleños wurde in einem akademischen Artikel aus dem Jahr 2016 enthüllt: Die Peor es Nada transportierten sie von San Nicolas Island zu einem Hafen in der Nähe von Los Angeles und verzeichnete, dass mindestens vier von ihnen nach 1835 in Los Angeles waren. Einer davon taufte Tomás im Alter von fünf Jahren lebte er noch, als die Einsame Frau nach Santa Barbara kam, obwohl es unwahrscheinlich ist, dass er von ihrer Ankunft wusste. "Die Geschichte begann sich zu ändern", sagt Schwartz.
Insbesondere in Harringtons Notizen gibt es einen neuen, verlockenden Hinweis. Zunächst war die Einsame Frau nicht in der Lage, mit anderen zu kommunizieren, als sie in Santa Barbara ankam: Er schlägt drei oder vier Indianer vor, die mit ihrer Sprache vertraut genug sind, um sich mit ihr zu unterhalten.
"Die Geschichte, die sie mitteilte, war, dass sie zurückblieb, um mit ihrem Sohn zusammen zu sein ... und sie lebten einige Jahre zusammen", sagt Schwartz. "Eines Tages war der Junge in einem Boot angeln, es gibt eine Störung, das Boot dreht sich um und der Junge verschwindet", möglicherweise das Opfer eines Haiangriffs.
Für Schwartz macht die Geschichte Sinn und erklärt, warum die Einsame Frau bereit war, die Insel zu verlassen, als Nidever anbot: Zum ersten Mal war sie wirklich allein.
Unsicherheit ist ein dauerhaftes Merkmal der Geschichte der einsamen Frau. Das Wissen über ihr Leben verändert sich immer noch und wächst, aber es wird immer dünn sein. Johnson, die Museumskuratorin, findet die Lücken in ihrer Geschichte faszinierender, als es die Wahrheit jemals sein könnte: „Ich lese gerne Krimis und lese gerne das Gleiche in meinem Beruf. Ich kann eine neue Gruppe von Augen sein, die die Beweise betrachten “, sagt er. Für Schwebel beruht die Stärke von O'Dells Roman nicht auf seinen Nachforschungen, sondern auf seiner geschickten Vorstellung von diesem langen, faszinierenden 18-jährigen Rohling. Wenn Sie nicht alle Fakten kennen, haben Sie Platz für Fiktion.
Yvonne Menard, eine Sprecherin des Channel Islands National Park, weist darauf hin, dass Inseln ihr eigenes Geheimnis haben. Sie produzieren ihre eigenen einzigartigen, sehr unterschiedlichen Ökosysteme durch Speziation und Inselzwergwuchs. (Die Kanalinseln haben ein eigenes Beispiel: das entzückend benannte Pygmäen-Mammut, das inzwischen ausgestorben ist.) Aber Inseln waren in Geschichten von der Odyssee bis Robinson Crusoe auch ein starkes Symbol für die Trennung von den Menschen, die uns lieben, und die Bindungen, die sie binden uns. Ohne Kontext sind unsere Träume, Errungenschaften, Geschmäcker und Werte weitaus weniger aussagekräftig. Wenn wir uns vorstellen, wer wir sind, was wir ohne diese Dinge wären, werden viele von uns nur eine Lücke ziehen.
