Jetzt in den Sammlungen des Smithsonian American Art Museum: Das Band zeichnete Songs und einen merkwürdigen Cache handgefertigter Imitations-Schallplatten eines vermeintlichen R & B-Künstlers namens Mingering Mike auf.
Die Sammlung wurde vor neun Jahren entdeckt, als Dori Hadar, eine Rekordgräberin, die zu diesem Zeitpunkt mehr als 10.000 Rekorde besaß, eines Morgens auf einem Flohmarkt in Washington, DC, einen Stapel der Faux-Alben fand. Hadar ist Ermittler bei einer Anwaltskanzlei in Maryland und arbeitete manchmal nachts in der zentralen Haftanstalt von DC. Der Flohmarkt war auf der anderen Straßenseite. Er endete besonders spät in der Nacht, also tauchte er in den frühen Morgenstunden auf, als der Markt eingerichtet wurde, um seine Angebote zu durchsuchen.
Für den Fall, dass Sie nicht mehr weiterkommen möchten 
Von 1968 bis 1977 machten Mingering Mike und seine Crew mehr als 80 Platten und traten an ausverkauften Orten auf der ganzen Welt auf. Nicht schlecht für einen erfundenen Superstar. Alle Fotos mit freundlicher Genehmigung des Smithsonian American Art Museum.
An diesem Morgen blätterte Hadar in den Plattenboxen eines Verkäufers und stieß auf 38 Albumcover, die handgemacht zu sein schienen. Die Titel der Schallplatten umfassten die gesamte Karriere eines Künstlers, von dem er noch nie etwas gehört hatte, einschließlich Soloalben, Best-Hits-Sammlungen, Filmsoundtracks und sogar eines Konzerts zum Thema Sichelzellenanämie. Die meisten wurden von Mingering Mike produziert, geschrieben, arrangiert und aufgeführt. Nachdem Hadar sich über die Skizzen eines afro-sportlichen Soul-Sängers Gedanken gemacht hatte, der vor ausverkauften Zuschauern auftrat, und über die Songtexte, die die Jacken der Alben bedeckten, holte er ein paar Platten heraus, nur um festzustellen, dass dies keine waren Vinyl, aber schwarz lackierte Pappscheiben - komplett gefälscht, aber mit Aufklebern und sogar eingeätzten Rillen.
„Ich war verblüfft. Ich wusste wirklich nicht, was ich von ihnen halten sollte “, sagt Hadar. Er kaufte die gesamte Sammlung.
Zu Hause veröffentlichte er Bilder der Alben auf der Schallplatten-Sammlerseite Soul Strut und fragte „Who is Mingering Mike?“. Die Entdeckung, in seinen Worten, „ging völlig in die Luft.“ Soul Struts Verkehr schoss durch das Dach, als Rekordenthusiasten spekulierten über die Ursprünge der mysteriösen Kreationen. Die New York Times, die Washington Post und Spin berichteten über die Entdeckung. Mikes Alben hatten einen unverkennbaren Stil - die Figuren sind mit Markierungen eingefärbt, die Wörter sind unverhältnismäßig und nicht zentriert -, aber die Sammlung, die zwischen 1968 und 1977 entstanden ist, fängt ein flüchtiges Jahrzehnt in der Geschichte der Vereinigten Staaten mit faszinierenden Einsichten und Fantasien ein. Neben Liebesalben und Liedern für Kung Fu-Filme gibt es Albumcover über Proteste, Rassengleichheit, Drogen und den Vietnamkrieg. Die neu entdeckten Online-Fans der Alben nannten die Kreationen "Outsider Art" und "Folk Art". Hadar wusste nicht, wie er sie nennen sollte, aber er wusste, dass er Mingering Mike finden musste.
Eine Woche später, nachdem er Mike durch ein paar persönliche Briefe aufgespürt hatte, die er mit den Alben gefunden hatte, nahm Hadar einen Happen mit dem selbstgemachten Künstler bei einem örtlichen Denny's. Mike, der ausgesprochen privat ist - er bittet darum, dass sein Nachname nicht veröffentlicht wird -, war begeistert, als er erfuhr, dass Hadar die Alben hatte. Sie waren in einer Lagereinheit zurückgelassen worden, aber als Mike eine Zahlung verpasste, wurde der Inhalt versteigert.
Er hätte nie erwartet, seine Kunst wieder zu sehen.
Mikes Idee für sein weltberühmtes Alter Ego begann im späten Teenageralter. Der introvertierte Künstler begann in seiner Freizeit mit dem Skizzieren von Albumdesigns und dem Schreiben von Liedern über Liebe und Kummer. Während des Vietnamkrieges und als seine Kreativität zunahm, konzentrierte sich Mike auf die sozialen Probleme, die Menschen in der Stadt betrafen. Seine Kunst wurde zu einem Mittel, turbulente Zeiten zu verarbeiten, zu einem Ventil für seine moralischen und politischen Ansichten. „Jeder, der sich seiner Umgebung bewusst ist und weiß, was vor sich geht, kann verschiedene Dinge tun, z. B. studieren, um Sozialarbeiter, Arzt, Anwalt, Polizist oder Feuerwehrmann zu werden, um der Gemeinde zu helfen. Sagt Mike. "Ich, ich hatte keine Stimme in der Außenwelt, also dachte ich, ich würde eine Stimme für mich selbst machen."
Außer ein paar Shows in einer Nervenheilanstalt hat Mike nie live Musik gemacht. Er hat allerdings gesungen und behauptet, mehr als 4.000 aktuelle Songs geschrieben zu haben, von denen er viele a cappella auf Band aufgenommen hat (hören Sie einige hier). „Seine Arbeit ist so ehrlich und persönlich. Es ist wirklich berührend “, sagt Hadar. „Er hat verschiedene Charaktere auf den Alben, aber was er ausdrückt, ist, was er wirklich fühlt. Obwohl sein ultimativer Traum war, dieser Soul-Superstar zu sein, wusste er, dass das nicht passieren würde. Es ist wirklich so, als würde man ein Tagebuch lesen. “
Mikes Arbeiten gelangten über Mike Wilkins, einen Sammler, der das gesamte Werk für eine Spende kaufte, ins American Art Museum. Kurz nachdem Hadar Mingering Mike entdeckt hatte, kehrte er mit seinem Plattenkollegen Frank Beylotte auf den Flohmarkt zurück, um mehr von Mikes Kreationen zu entdecken, und Mikes Cousin fügte später noch mehr Alben hinzu, sodass die gesamte Sammlung jetzt aus mehr als 80 LPs und 45s besteht, 65 unbenutzte Plattenlabels und Stunden bespieltes Audioband.
„Diese Alben erreichen die Menschen auf eine kraftvolle und direkte Weise und geben ihnen das Gefühl, dass jeder etwas Bedeutendes tun und eine Rolle in der Geschichte spielen kann“, sagt Leslie Umberger vom Museum, die 2015 eine Ausstellung über Mingering Mike kuratieren wird denke, diese Art von Arbeit hat einen großen demokratischen Geist. Es gibt den Menschen das Gefühl, ein Teil davon zu sein, anstatt nur Beobachter zu sein. “
Im Jahr 2007 schrieb Hadar ein Buch über die Entdeckung und er und Mike sind international auf Tour gegangen, um die Geschichte von Mingering Mike zu erzählen. Mike, der seinen Künstlernamen erfunden hat, indem er den Klang des „Verschmelzens“ durcheinandergebracht hat, als er ihn auf einem Verkehrsschild las, kann seinen Ruhm immer noch nicht fassen. „Habe ich gedacht, dass meine Stimme jemals gehört wird? Niemals in einer Million Jahren “, sagt er.
UPDATE 3/5/2013: Dieser Beitrag wurde aktualisiert und enthält nun weitere Informationen dazu, wie die Plattenalben gefunden wurden.
