Anlässlich des ersten Tages des Black History Month zeigt Googles jüngstes Doodle der Künstlerin Sophie Diao die Bildhauerin Edmonia Lewis aus dem 19. Jahrhundert mit einem Meißel in der Hand und hackt ihr Meisterwerk ab: The Death of Cleopatra .
"Ich habe dieses Stück ausgewählt, um es besonders hervorzuheben, nicht nur, weil es eine so auffällige Skulptur ist, sondern weil es eine Kommandantin und eine ägyptische Königin darstellt", erzählt Diao Zahara Hill von The Huffington Post . "Ich fand ihre Wahl des Themas äußerst kraftvoll."
Lewis wurde in den frühen 1840er Jahren in New Jersey, Ohio oder im Bundesstaat New York geboren. Ihr Vater war Afroamerikaner und ihre Mutter stammte aus Chippewa. Lewis war in einem frühen Alter verwaist und wurde von der Familie ihrer Mutter aufgezogen. Sie wurde bei ihrem Chippewa-Namen "Wildfire" genannt. Später im Leben entschied sie sich für den Namen Mary Edmonia Lewis. "Wildfire" dient der Künstlerin als passender Spitzname. Während ihrer gesamten Karriere war sie durch Diskriminierung und Gewalt gekennzeichnet als sie hartnäckig ihr Handwerk verfolgte.
Als Lewis erst 15 Jahre alt war, schrieb sie sich am Oberlin College ein, einer privaten Hochschule für freie Künste in Ohio. Als Lewis Oberlin gründete, war die Sklaverei in den USA noch sechs Jahre lang legal, und Al Jazeera berichtete, dass das College zu dieser Zeit eine der wenigen Einrichtungen war, die afroamerikanische Studenten einschrieben.
Doch Lewis 'Erziehung endete 1863 abrupt und gewaltsam, als ihr vorgeworfen wurde, zwei ihrer weißen Mitbewohnerinnen vergiftet zu haben. Lewis war gezwungen, vor Gericht zu stehen, und obwohl sie letztendlich freigesprochen wurde, wurde sie von einer Gruppe weißer Wächter angegriffen und verließ Oberlin, bevor sie "teilweise wegen Belästigung" das Edmonia Lewis Center für Frauen und Transgender-Menschen in London abschloss Oberlin schreibt, wie Talia Lavin in The Toast bemerkt.
Unbesiegt von diesem verheerenden Zwischenfall zog Lewis nach Boston und machte eine Lehre bei Edward A. Brackett, einem gut vernetzten Bostoner Bildhauer. Dort, schreibt Hill, fertigte Lewis Skulpturen bekannter Abolitionisten an. Diese Werke erwiesen sich als sehr beliebt und Lewis konnte die Gewinne aus ihren Verkäufen für Reisen nach Europa verwenden. Sie besuchte London, Paris und Florenz, bevor sie sich schließlich in Rom niederließ.
In Italien lernte Lewis eine Gruppe amerikanischer Bildhauerinnen kennen, die von der Fülle des Landes an feinem weißem Marmor angetan waren. Lewis 'Skulpturen hoben sich von denen ihrer Zeitgenossen ab, zum Teil, weil ihre Arbeiten oft der indianischen und afroamerikanischen Kultur zuwiderliefen. Der Old Arrow Maker zum Beispiel zeigt eine Dakota-Frau, die eine Matte flechtet, während ihr Vater eine Pfeilspitze aus Jaspis schnitzt. Die Skulptur bezieht sich auf eine Szene aus "The Song of Hiawatha", einem Gedicht von Henry Wadsworth Longfellow.
Lewis 'Leben über den Atlantik hat viele Details aus ihrer Autobiografie verborgen, aber Lavin merkt an, dass sie 1907 in London beigesetzt wurde. Obwohl der Großteil ihrer Arbeit bis heute nicht erhalten blieb, ist vieles, was übrig geblieben ist, im Smithsonian American Art Museum.
Eine der berühmtesten Skulpturen von Lewis (und die Inspiration von Google Doodle), The Death of Cleopatra, gehört zu den dort ausgestellten Skulpturen. Das Werk wurde in den 1970er Jahren wiederentdeckt, nachdem es fast ein Jahrhundert lang verschwunden war, und zeigt die ägyptische Königin, die kurz nach ihrem Tod über ihrem Thron lag. Als die Skulptur erstmals 1876 auf der Centennial Exhibition in Philadelphia gezeigt wurde, waren einige Kritiker von ihrem Realismus schockiert. Andere, so berichtet das Google Arts & Culture Institute, sahen es als die beeindruckendste amerikanische Skulptur der Ausstellung an.
"Der Tod von Cleopatra" von Edmonia Lewis (Smithsonian American Art Museum, Geschenk der Historical Society of Forest Park, Illinois)
