Ich habe Hartmut Esslinger kennengelernt, den das Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum bei den diesjährigen National Design Awards für sein Lebenswerk ausgezeichnet hat, als ich ihn 1999 für Forbes interviewte. Für einen Designer von nahtlos perfekten Konsumgütern schien sein Haar damals zu haben widersetzte sich jedem Versuch zu kämmen. Heute hat sich nichts geändert, außer dem Ergrauen dieser widerstandsfähigen Haare.
Zum Zeitpunkt unseres ersten Interviews legte der Gründer von Frog Design (das Esslinger zwischen 2005 und 2007 verkaufte) einen sehr hohen Standard für das Erscheinungsbild von Apple-Produkten fest.
Der skurril klingende Name Frosch steht einfach für Esslingers Heimat, die Bundesrepublik Deutschland. Das Unternehmen arbeitete mit Steve Jobs zusammen, um das Computerdesign mit dem Apple IIc und dem Mac SE zu revolutionieren, einer kleinen, einteiligen Maschine, die die Art und Weise, wie Computer gebaut und gekauft wurden, für immer veränderte. Obwohl dem charismatischen Jobs oftmals die Ehre zuteil wird, Design für den Erfolg von Apple unerlässlich zu machen, war Esslinger sein Guru.
Der 1944 in Beuren geborene Esslinger diente später als Logistikoffizier in der Bundeswehr. "Ich hatte das Führungsgen", sagte er mir kürzlich, sein Akzent war immer noch mehr als ein Hauch von Germanen. Er begann als Teenager mit dem Zeichnen und absolvierte mit 25 Jahren die Designschule, sehr zum Wohl seiner Mutter. Sie hatte Familienmitglieder in den Todeslagern der Nazis verloren und befürchtete, dass die Künste erneut verurteilt würden, und verbrannte seine Skizzenbücher. Unbeirrt folgte Esslinger seinem Führungsgen und gründete 1969 Esslinger Design (das später zu Frog Design wurde). Das Unternehmen wurde 1974 von Sony engagiert, wo Esslinger den legendären Trinitron-Farbfernseher mitgestaltete.
Im kommenden Oktober werden Esslinger und die anderen Gewinner der 18. jährlichen National Design Awards im Cooper Hewitt Design Museum in New York mit einer Zeremonie und einem Abendessen geehrt. Die Zeremonie fällt mit der National Design Week zusammen und würdigt elf Personen und Organisationen, die von Cooper Hewitt-Regisseurin Caroline Baumann beschrieben wurden, dass sie "unser Verständnis dafür, was großartiges amerikanisches Design ist und was es tun kann, um die Welt zu verbessern", vertieft haben.
Die diesjährigen Gewinner sind neben Esslinger: Susan S. Szenasy (Director's Award), Craig L. Wilkins (Design Mind), Design Trust für den öffentlichen Raum (Corporate & Institutional Achievement), Jennifer Morla (Communication Design), Slow and Steady Race (Modedesign), Stamen Design (Interaktionsdesign), Deborah Berke Partners (Innenarchitektur), Surfacedesign (Landschaftsarchitektur) und Joe Doucet (Produktdesign).
Kürzlich habe ich Esslinger, Morla und zwei der drei Principals bei Surfacedesign getroffen.
(Mit freundlicher Genehmigung von Hartmut Esslinger) 
Hansgrothe Tribel, ein multifunktionaler Handbrausekopf, der den Wasserverbrauch senkte und mit über 25 Millionen verkauften Exemplaren (1972) weitreichende Erfolge erzielte. (Mit freundlicher Genehmigung von Hartmut Esslinger) 
WEGA System 3000, Design, Engineering und Markenentwicklung (1969–1982). (Mit freundlicher Genehmigung von Hartmut Esslinger) 
KaVo Estetica 1040, ein Dental-System mit berührungsloser Schnittstelle, bei dem alle physischen Berührungspunkte für die Sterilisation abnehmbar sind (1973). (Mit freundlicher Genehmigung von Hartmut Esslinger) 
Sony Black Trinitron, ein Fernseher mit modularer Architektur für fünf Anzeigegrößen und austauschbaren elektronischen Modulen im ersten Zero-Draft-Design, das die Werkzeugbauzeit verkürzte und einen wertigen Look schuf (1974–1986). (Mit freundlicher Genehmigung von Hartmut Esslinger) 
Apple Baby Mac, ein Computer, der PCs als intelligente Verbrauchergeräte definierte und ein Design ohne Luftzug und hochwertige Kunststoffe ohne Farbe aufwies. Es sollte 1986 auf den Markt kommen und wurde wegen des Ausscheidens von Steve Jobs (1982–1986) eingestellt (mit freundlicher Genehmigung von Hartmut Esslinger). 
Disney Cruise Lines Wonder und Magic, retro-futuristische Kreuzfahrtschiffe, die eine familienfreundliche Kreuzfahrtalternative für Besucher des Magic Kingdom Theme Park in Walt Disney World (1996) bieten sollen. (Mit freundlicher Genehmigung von Disney Cruise Lines) 
NeXT Cube, ein Arbeitsplatzrechner mit Mainframe-Architektur auf kleinstem Raum, auf dem das World Wide Web erfunden wurde (1986). (Mit freundlicher Genehmigung von Hartmut Esslinger) 
Audionet Ultra-High-End-Audiokomponenten, Vorverstärker und Endstufe, mit „Floating-Panel-Design“ für Kühlung und Semantik, digitales UX, CAM-gefrästes, eloxiertes Aluminium und von Hand zusammengebaut (2015). (Mit freundlicher Genehmigung von Hartmut Esslinger) 
KaVo Estetica 1040, ein Dental-System mit berührungsloser Schnittstelle, bei dem alle physischen Berührungspunkte für die Sterilisation abnehmbar sind (1973). (Mit freundlicher Genehmigung von Hartmut Esslinger) Ich war jemand, der den Mac SE für eine wundersame Maschine hielt. Auf seinem winzigen 7 mal 6 Zoll großen Bildschirm habe ich drei Bücher geschrieben. So war es eine Überraschung, als Esslinger mir sagte, die SE sei kein kommerzieller Erfolg, trotz der Begeisterung von Schriftstellern und Redakteuren und ihres regelmäßigen Auftretens auf Jerrys Schreibtisch in „Seinfeld“.
So nahtlos die kleine SE war, so brach laut Esslinger der Produktionsprozess. "Das Mac-Team war eine Gruppe von Idioten", sagt er. „Sie hatten keine Ahnung, wie man ein kommerzielles Produkt herstellt. Die SE war ein Alptraum auf der Angebotsseite. “
Er wies auch darauf hin, dass viele Mitarbeiter von Apple seine Bemühungen sabotierten, weil Jobs für seine Mitarbeiter berüchtigt war. "Aber Steve und ich verstanden uns", sagt er, "und ich kannte alle Tricks."
Als Jobs aus Apple vertrieben wurde, brach Esslinger mit dem Unternehmen ab und ging mit Jobs zu einem neuen Unternehmen, NeXT, das eine bemerkenswerte Reihe bahnbrechender Hardware-Designs hervorbrachte. Seine Arbeit in späteren Jahren - für Lufthansa, Olympus-Kameras, Motorola, General Electric und viele andere Unternehmen - orientierte sich stets an dem im Titel seines Buches über die Geschichte des Apple-Designs, Keep It Simple, genannten Grundsatz.
Esslinger beklagt sich darüber, dass trotz der zunehmenden Bedeutung von gutem Design "immer noch viel Mist produziert wird". Mitte der 70er Jahre entwirft er weiter, "weil der Mist immer noch kommt." Einer der größten Überraschend bei meiner Begegnung mit dem großartigen Designer, zu der auch mehrere E-Mail-Austausche gehörten, war sein regelmäßiger Einsatz von Emojis.
Jennifer Morla 
Das mexikanische Museumsplakat, eine aus einer Reihe von Plakatkampagnen, die zusammen mit der Identität, dem Mitgliedsmaterial und der Beschilderung des Museums gestaltet wurden (San Francisco, Kalifornien, 1992-1995). (Morla Design) 
Dies ist ein Buchdesign von Levi's Jeans, das alle Aspekte der Produktion umfasst, vom Konzept über das Design bis hin zum Druck und der Auslieferung von 40.000 Exemplaren des Buches, das die 140-jährige Geschichte der Jean (1995) aufwändig illustriert. (Morla Design) 
The Shock of the Familiar, ein Cover-Design für das New York Times Magazine, das untersucht, wie Design allen Objekten inhärent ist und dennoch für das beabsichtigte Publikum häufig unsichtbar ist (1998). (Morla Design) 
Levi's Poster, eines von über 50 Postern, die im Laufe von 20 Jahren für Levi's entworfen wurden, um Levi's für ein neues Publikum relevant zu machen (1998). (Morla Design) 
Public Bikes Public Works-Poster, das die Fahrraddesign-Community anspricht und Frauen anspricht, die die überwiegende Mehrheit der Kunden von Public Bikes repräsentieren, mit einem Hinweis auf einen Fahrradkorb mit Blumen (2012). (Morla Design) 
Herman Miller Collection Book, entworfen, um die Mid-Century-Klassiker von Herman Miller in einem zeitgenössischen Kontext für eine jüngere Architektur- und Designgemeinschaft wieder einzuführen (2010). (Morla Design) 
SculptureCenter-Identitätssystem (New York, New York, 2000–2003) (Morla Design) 
Design Within Reach-Katalog, der die Position von DWR als Player auf dem Markt für Outdoor-Einrichtungsgegenstände stärken soll. Der gebürtige Hawaiianer mit dem roten Haubenkardinal verstärkt den Beginn des Frühlings und deutet auf die Eröffnung des DWR Hawaii-Geschäfts hin (2008). (Morla Design) 
Plakat zur Meinungsfreiheit im Iran als Reaktion auf die Proteste der iranischen Grünen Bewegung nach den Präsidentschaftswahlen 2009 (2009). (Morla Design) 
Olympiaplakat, das darauf abzielt, San Francisco als die Stadt der Vereinigten Staaten bekannt zu machen, die für die Olympischen Spiele 2012 kandidiert, und gleichzeitig Frauen, Sport und die kulturelle Vielfalt der Bay Area feiert (2002) (Morla Design) Ich setzte mich mit James A. Lord und Roderick Wyllie, zwei der drei Direktoren von Surfacedesign (der dritte ist Geoff di Girolamo), unter grob behauenen Mammutbalken in ihren weitläufigen Büroräumen - einer ehemaligen Feuerwache - am Pier 33 in San Francisco Embarcadero am Wasser.
Wir sprachen in einem Konferenzraum mit einer Brise von der Bucht, die durch ein Fenster wehte, umgeben von Zeichnungen aktueller Projekte an den Wänden. In dem großen Hauptraum arbeiteten etwa ein Dutzend junge Landschaftsarchitekten an ihren Computern. Surfacedesign wurde 2001 gegründet und arbeitet in Größenordnungen von Wohngärten bis zu einem 40 Hektar großen Park, der derzeit für Seattle entworfen wird.
Das Unternehmen hat einen Platz am südlichen Ende der Golden Gate Bridge zum Gedenken an das 75-jährige Bestehen des berühmten Bauwerks geschaffen und an der Landschaftserneuerung von Land's End gearbeitet, einem der attraktivsten und am meisten vernachlässigten Naturwunder von San Francisco. Eine große Planungszeichnung an der Wand des Konferenzraums zeigt einen zukünftigen öffentlichen Park am Wasser vor der neuen Arena für den NBA-Champion Golden State Warriors.
Etwas weiter entfernt hat die Firma das IBM Plaza in Honolulu errichtet und gestaltet derzeit den Bereich um den internationalen Flughafen in Auckland in Neuseeland neu, von dem aus James Lords Mutter stammt.
Dies ist eines von mehreren Projekten in diesem Land.
Lord verdeutlicht das Engagement des Unternehmens für das, was er als "kulturelles Design" bezeichnet, als er sich daran erinnert, dass er als Kind, das in und aus Aukland flog, Ziegen und Schafe auf der Weide und Maoris auf Pferden um kleine Lager herum gesehen hat. Schließlich habe diese charakteristische Szene der „globalen Homogenisierung“ Platz gemacht und sie von unzähligen Flughäfen an jedem Ort und an jedem Ort unterschieden. „Aukland konnte man nicht von Oakland unterscheiden“, sagt Lord. Surfacedesign arbeitet nun daran, das Gebiet wieder als „Eingang in ein einzigartiges Land“ erscheinen zu lassen.
Lord studierte Architektur an der University of Southern California und Landschaftsgestaltung in Harvard, und Wyllie studierte Musik als Student an der University of California in Santa Cruz (und spielte in Punkbands) und machte auch seine Abschlussarbeit in Harvard. Beide scheinen eine glückliche Kombination aus Pragmatiker und Philosoph zu sein.
Sie schauen auf Dreckhaufen und sehen die Zukunft.
Projekte wie das Golden Gate Bridge Plaza werden von den Köpfen am Pier 33 konzipiert, aber sie werden von Männern und Frauen in Schutzhelmen gebaut, die möglicherweise nicht das erlebt haben, was Wyllie als "Gefühl der Verbindung zwischen der gebauten und der natürlichen Welt" bezeichnet Die Partner sagten mir, dass sie hoffen, "Menschen, die normalerweise Autobahnen bauen, etwas Bedeutenderes zu bieten, an dem sie arbeiten können".
Roderick Wyllie, Geoff di Girolamo und James Lord (Leon Hordijk) 
IBM Plaza-Landschaft, ein destillierter Ausdruck der hawaiianischen Identität und eine Einführung in einen größeren, gemischt genutzten Masterplan mit einer Fläche von über 60 Morgen im Zentrum von Honolulu (Honolulu, Hawaii, 2014). Projektpartner: Woods Bagot Architects. (Marion Brenner) 
Die Landschaft des internationalen Flughafens von Auckland, eine Begrüßung der Besucher, eine Anerkennung der Position des Standorts auf dem Globus und eine Feier des menschlichen Engagements für die einzigartig dramatische Landschaft Neuseelands (Auckland, Neuseeland, 2008 - heute). (Blake Marvin Fotografie) 
Tank Hill House-Hofgarten, der einen ruhigen Rückzugsort von der Stadt schafft, der das häusliche Leben über das Haus hinaus und in die Landschaft erstreckt (San Francisco, Kalifornien, 2017). (Marion Brenner) 
Lands End Lookout, entworfen, um den spektakulären Blick auf das Meer und die Ruinen der darunter liegenden Bäder zu rahmen, der natürlichen Landschaft nachzugeben und sie als Mittelpunkt zu betrachten, während sie fest am rauen Rand des Pazifiks verankert bleibt (San Francisco, Kalifornien, 2012) ). Projektpartner: EHDD Architects. (Marion Brenner) 
Die Landschaft des Museo Del Acero Horno spiegelt den Geist des ehemaligen Industrieerfolgs des Ortes wider und zelebriert seine Position im regionalen Landschaftskontext (Monterrey, Mexiko, 2008). Projektpartner: Harari Architects. (Marion Brenner) 
Die Landschaft des Museo Del Acero Horno spiegelt den Geist des ehemaligen Industrieerfolgs des Ortes wider und zelebriert seine Position im regionalen Landschaftskontext (Monterrey, Mexiko, 2008). Projektpartner: Harari Architects. (Marion Brenner) 
Die Rankenfußkrebse an Pier 9, ein neuer dynamischer öffentlicher offener Raum, der die Ökologie des Flusses am Rand der Bucht feiert (San Francisco, Kalifornien, 2014). (Marion Brenner) 
Masterplan für den Smithsonian South Campus, der die Vision eines nationalen Wahrzeichens widerspiegelt, das die Geschichte des Smithsonian respektiert und gleichzeitig zeigt, dass es sich um eine sich ständig weiterentwickelnde Institution handelt (Washington, DC, 2012 - heute). Projektpartner: Bjarke Ingels Group. (Oberflächendesign) 
Der Hacienda-Skulpturengarten spiegelt die einzigartige Vision leidenschaftlicher Kunstsammler wider, deren künstlerischer Impuls durch die Idee verstärkt wird, dass die Landschaft selbst ein Kunstwerk sein kann, das durch Spielen und Erkunden erlebt und aufgewertet werden kann (Tiburon, Kalifornien, 2010). (Marion Brenner) Jennifer Morla, Gewinnerin des Preises für Kommunikationsdesign (das, wie sie mir sagte, Grafikdesign mit mehr Dimensionen ist), hat für einige der renommiertesten Unternehmen in der San Francisco Bay gearbeitet, darunter Levi's, Design Within Reach, Wells Fargo und der öffentlich-rechtliche Fernseh- und Radiosender KQED. Als Geschäftsführerin der höchst erfolgreichen Morla Design, die sie 1984 gegründet hat, sieht sie jeden Zentimeter wie eine Designerin aus, mit einem präzisen Haarschnitt, der es schafft, keine präzisen und beeindruckenden dunklen Brillen zu sehen.
Obwohl sie in Manhattan geboren und aufgewachsen ist und ihr Studium an der University of Hartford in Connecticut und am Massachusetts College of Art in Boston abgeschlossen hat, gründete sie eine eigene Firma in San Francisco, da es in den frühen 1980er Jahren in der Stadt viel weniger Designbüros gab als New York City.
Als Grafikerin und Designerin hat Morla eine spektakuläre Reihe von Plakaten produziert, darunter eines für San Franciscos Bewerbung um die Olympischen Spiele 2012, ein weiteres zu Ehren von Dissidenten im Iran nach einer umstrittenen Wahl und eines zur Feier des Mexikanischen Museums in San Francisco.
Aber als Kommunikationsdesignerin hat ihre Arbeit diese zusätzlichen Dimensionen, über die sie spricht. Bei einigen Aufträgen, sagte sie mir, "nimmt sie eine Firma und findet das Aussehen und das Gefühl, worum es geht."
Zum Beispiel wurde Morla 1991 von der Wells Fargo Bank mit der Neugestaltung der Geldautomatenkarte beauftragt und hatte eine große Aufgabe, bei der das gesamte Image des ehrwürdigen Unternehmens überdacht werden musste. Sie entwarf mehr als 100 Bankstücke, wobei sie das „Gütesiegel“ eines westlichen Themas verwendete (Wells ist die älteste Bank im Westen), um eine stark dezentralisierte Organisation zu vereinen.
So rollt nun ein Postkutscher durch die weite Landschaft der Wells Fargo-Welt. Diese Arbeit veranschaulicht eines von Morlas Credo: "Eine konzeptionelle Idee mit einer pragmatischen Lösung."
Morla ist eine Designerin mit der Fähigkeit, diese Lösungen im gesamten Spektrum visueller, taktiler und philosophischer Arbeiten zu finden. Bei der Betrachtung des breiten Spektrums von Morlas Leistungen, einschließlich Innenarchitektur, sind ihre vielen Dimensionen offensichtlich.
Angesichts der Aufgabe, die ehrwürdige Marke Levi's zu verjüngen, gestaltete sie das Erscheinungsbild von Levi's Einzelhandelsgeschäften und entwarf sogar Teppiche und Möbel. Wenn Sie in eines dieser Geschäfte gehen, haben Sie vielleicht das Gefühl, Ralph Lauren zu sein als Levi Strauss. Und doch ist es bei all ihren Arbeiten nicht leicht, einen Blick zu erkennen, der über die erfinderische visuelle Vorstellungskraft hinausgeht. So will sie es haben.
"Ich habe keinen stilistischen Ansatz", sagt sie. „Ich suche nach dem, was für das jeweilige Problem angemessen ist. Das interessiert mich. “
