Die Leser dieser Kolumne wissen genau, dass die Smithsonian Institution über eine Reihe von Programmen verfügt, die keine Sammlungen und Ausstellungen umfassen, jedoch das Mandat der Institution zur "Steigerung und Verbreitung von Wissen" erweitern. Das Smithsonian Early Enrichment Center (SEEC) ist eines, auf das wir stolz sind. Es ist ein Vorschulprogramm, das Kindern die vielfältigen Lernmöglichkeiten bietet, die in unseren Museumsumgebungen angeboten werden.
SEEC, die ihren Ursprung in unserem Bestreben hat, Kinder vor Ort zu betreuen, feiert in diesem Jahr ihr zehnjähriges Bestehen. Heute hat es sich zu einer Mustervorschule entwickelt, die von einem eigenen Vorstand geleitet wird und über Einrichtungen im Nationalmuseum für amerikanische Geschichte, im Nationalmuseum für Naturgeschichte und im Arts & Industries Building verfügt. Das Programm richtet sich an mehr als 125 Kinder im Alter von 3 Monaten bis 6 Jahren.
Bei der Gründung von SEEC wurden Museen nicht allgemein als Lernumgebungen für Kleinkinder angesehen. Regisseurin Sharon Shaffer erkannte, dass das Smithsonian mehr als nur eine Kinderbetreuung vor Ort bieten kann, und übernahm die Aufgabe, ein nationales Modell für die museale Erziehung kleiner Kinder zu schaffen. Um die Mitarbeiter bei dieser Pionierarbeit zu unterstützen, wurde mit einem Stipendium der Clarke-Winchcole Foundation ein Lehrplan namens "Museum Magic" entwickelt. Durch die Exposition gegenüber den Objekten in Ausstellungen und durch einzigartige Erlebnisse in den Kunstgalerien, den Gärten und natürlich im Nationalen Zoologischen Park lernen SEEC-Kinder faszinierende Konzepte und entwickeln ein Verständnis für die Welt um sie herum.
Ein Konzept, das SEEC-Kinder erforschen, ist Kommunikation (jeden Monat wird ein anderes Thema behandelt), und sie lernen, dass Symbole Kommunikationsformen sind. Im Nationalen Museum für Afrikanische Kunst können die Kinder ein Adinkra-Tuch sehen, das einst von einem Assante-König getragen wurde und gestempelte und gezeichnete Symbole über diesen König enthält. Die Kinder kehrten dann in ihr Klassenzimmer zurück, um aus Schwämmen und anderen Druckmaterialien Symbole für sich selbst zu erstellen. Die Lehrer führen die Kinder in eine Diskussion über Tanz als Kommunikationsmittel ein, während sie sich die Ballettskulpturen von Edgar Degas im Hirshhorn Museum ansehen. Die Kinder tanzen und posieren, um die Skulpturen nachzuahmen. Als nächstes hören sie verschiedene Arten von Musik und stellen sich vor, welche am besten zur Bewegung der Tänzer passt. Ein Leuchtturm in der maritimen Ausstellung von American History eröffnet eine Diskussion über Objekte, die kommunizieren, einschließlich der Bedeutung des Leuchtturmdesigns. Taschenlampen und Rhythmusstäbe demonstrieren, wie Licht und Ton vom Leuchtturm zu den Booten kommunizieren. Anschließend besuchen die Kinder ein Georges Seurat-Gemälde eines Leuchtturms in der National Gallery of Art, um zu sehen, wie der Künstler Punkte verwendet, um Lichtqualität zu vermitteln. Dies sind die vielfältigen Möglichkeiten, die Museen kleinen Kindern bieten. Eine Fünfjahresstudie zeigt, dass das SEEC-Programm einen signifikanten Einfluss auf die kognitive Entwicklung seiner Absolventen hatte.
In zunehmendem Maße teilte SEEC seinen innovativen Ansatz über die National Mall hinaus mit und lizenzierte seinen Lehrplan für eine Schule (Beauvoir, Grundschule der Nationalen Kathedrale in Washington, DC), ein Kinderbetreuungsprogramm (beim US-Justizministerium) und eine Gruppe von Museen (University Circle Incorporated in Cleveland, Ohio). 1995 schickte das Walsall Museum und die Kunstgalerie in England ein Forschungsteam, um den Ansatz von SEEC zu untersuchen, und Shaffer nahm im Gegenzug an einer Museumskonferenz in Walsall teil, um die Sichtweisen anderer Pädagogen von SEEC zu teilen.
Zweimal im Jahr führt ein Seminar mit dem Titel "Lernen durch Objekte: Museen und kleine Kinder" Gruppen von Pädagogen und Museumsexperten des Landes zusammen, um die spezifischen Strategien und Techniken der SEEC für den Unterricht und das Museum zu demonstrieren. Ein neues Programm finanziert die Seminarausgaben für Lehrer, die mit Familien mit niedrigem Einkommen arbeiten, so dass neue Wahlkreise von den SEEC-Ressourcen profitieren können.
Heute signiert eine 10-jährige ehemalige SEEC-Studentin jedes ihrer Gemälde mit einem kleinen Marienkäfer oder einem Schmetterling, weil sie sich an die Erinnerungen erinnert, die sie bei ihren Besuchen im Peacock Room in der Freer Gallery of Art hatte. Dort erfuhr sie, dass der Künstler James McNeill Whistler seine Bilder mit einem kleinen Schmetterling signierte. Bemerkenswerterweise war dieses Kind 2 1/2 Jahre alt, als sie diese Entdeckung machte.
Museumsexperten sehen erst jetzt die spannenden Lernmöglichkeiten für Kinder im Vorschulalter. SEEC ist eine Erfolgsgeschichte auf diesem neuen Gebiet.
