Innerhalb eines Jahres nach seiner Eröffnung im Jahr 1900 tauchten Berichte über schreckliche Misshandlungen an einer Reformschule in der Stadt Marianna in Florida auf. Die Florida State Reform School wird jedoch noch 111 Jahre in Betrieb bleiben und am 30. Juni 2011 ihre Tore schließen.
Fünf Jahre nach dem Verschluß des Fundaments stellten forensische Anthropologen, die den Fundort untersuchten, fest, dass sie 55 Gräber und 51 menschliche Überreste gefunden hatten, weit mehr, als sie aufgrund historischer Sterbeurkunden erwartet hätten. Jetzt, wie Ben Montgomery für die Tampa Bay Times berichtet, wurden möglicherweise weitere 27 Gräber entdeckt.
Die möglichen Grabstätten wurden entdeckt, als ein Subunternehmer, der nach dem Hurrikan Michael Verschmutzungssanierungen durchführte, 27 „Anomalien“ entdeckte, während er das Gebiet mit bodendurchdringendem Radar untersuchte. In einem von der Tampa Bay Times erhaltenen Brief wies Gouverneur Ron DeSantis Vertreter des Bundesstaates an, sich mit Kreisbeamten in Verbindung zu setzen, "als erster Schritt, um diese vorläufigen Ergebnisse zu verstehen und anzugehen".
Geosyntec, die Firma für Umweltsanierung, die den Subunternehmer beauftragte, gab Ende letzten Monats einen Bericht an das Ministerium für Umweltschutz heraus, der enthüllte, dass bei der Interpretation möglicher Grabstellen aufgrund der heißen Geschichte des Grundstücks ein „liberaler Ansatz“ gewählt worden war. Die Entdeckungen erfolgten etwa 150 Meter außerhalb des Begräbnisplatzes von Boot Hill, wo die 51 Überreste zuvor von Experten der University of South Florida lokalisiert worden waren und nicht einem geordneten Muster entsprachen.
"Diese Zufälligkeit kann auf einem geheimen oder informellen Friedhof erwartet werden, auf dem Gräber willkürlich ausgegraben und nicht markiert wurden", schrieb das Unternehmen in seinem Bericht.
Zu diesem Zeitpunkt ist jedoch die wahre Natur der „Anomalien“ nicht klar. Erin Kimmerle, die forensische Anthropologin, die frühere Forschungen vor Ort leitete, sagte CBS News, dass die historischen Aufzeichnungen keinen weiteren Begräbnisplatz in der Schule belegen. „Zusätzliche Feldforschung ist von entscheidender Bedeutung, um festzustellen, ob es sich tatsächlich um Bestattungen handelt, die tatsächliche Anzahl und Kontext. "
Die Einrichtung, die 1967 in Arthur G. Dozier School for Boys umbenannt wurde, wurde mit dem Auftrag eröffnet, junge Straftäter in angesehene Mitglieder der Gesellschaft zu verwandeln, berichtete Erin Blakemore 2016 für Smithsonian.com, als die Nachricht von den ersten 55 Gräbern auftauchte. Die Kinder wurden wegen einer Vielzahl von Missetaten dorthin geschickt - von „Diebstahl und Mord“ bis hin zu „Unverbesserlichkeit“. Berichte deuten jedoch darauf hin, dass die Schule, anstatt als Reformzentrum zu fungieren, zu einem albtraumhaften Missbrauchsgefängnis wurde. Eine Reihe von Untersuchungen zwischen 1903 und 1913 ergab, dass Kinder in Ketten gefesselt, ohne Nahrung behandelt, Zwangsarbeit ausgesetzt und geschlagen wurden. In den letzten Jahren hat eine Gruppe von Überlebenden, die aufgrund der Farbe des Gebäudes, in dem sie Berichten zufolge brutal geschlagen wurden, als „Weiße Hausjungen“ bezeichnet wurden, weitere schreckliche Übergriffe, einschließlich sexueller Gewalt, aufgedeckt.
Der Bericht von 2016 ergab, dass zwischen 1900 und 1975 fast 100 Jungen an der Schule starben. Viele der Todesfälle wurden von der Schule nicht dokumentiert oder dem Staat gemeldet. Während einige Kinder bei einem Brand im Jahr 1914 starben und an Krankheiten wie Influenza starben, wurden andere Todesfälle von den Ermittlern der University of South Florida als „verdächtig“ eingestuft. Ein 15-jähriger Junge namens Thomas E. Curry beispielsweise starb 1925 an einem stumpfen Trauma, nachdem er versucht hatte, von der Schule wegzulaufen. In seiner Sterbeurkunde heißt es, dass er durch „eine Wunde an der Stirn, einen Schädel, der aufgrund einer unbekannten Ursache gequetscht wurde“, getötet wurde. Die Position seines Körpers ist nicht sicher. Berichten zufolge wurden Currys sterbliche Überreste zu seiner Großmutter nach Philadelphia verschifft, doch da die sterblichen Überreste bei späteren Ausgrabungen nicht im Grab gefunden wurden, glauben Experten, dass er möglicherweise in Boot Hill beigesetzt wurde.
Obwohl die Klassifizierung der jüngsten Entdeckungen noch ungewiss ist, glauben Überlebende der Brutalität der Schule, dass auf dem Schulgelände noch weitere Überreste zu finden sind.
Der 74-jährige Jerry Cooper war 16 Jahre alt, als er 1961 die Florida School for Boys besuchte.
