Es gibt nicht zu viele Lebensmittel, die in einem Pfannen- oder Duschcaddy gleichermaßen zu Hause sind. Aber auf einer Reise nach New York City in der vergangenen Woche entdeckte ich eine Zutat auf einer chinesischen Speisekarte, die ich normalerweise mit dem Glätten von rauen Ellbogen assoziieren würde: Luffa.
Bis dahin hatte ich keine Ahnung, dass Luffa essbar war, geschweige denn, dass es sich lohnte, einer Suppe etwas hinzuzufügen. Tatsächlich wusste ich nicht einmal, dass es sich um eine Pflanze handelt, zumindest nicht um eine terrestrische. Ich war unter dem allgemeinen (ich hoffe) Missverständnis, dass das beliebte Peeling-Gerät aus dem Meer kam, wie es ein natürlicher Schwamm tut. Aber, wie ich später erfuhr, ist die Luffa tatsächlich eine Kürbisart, die Pflanzenfamilie, die Gurken und Kürbisse umfasst (manchmal wird sie sogar als Schwammkürbis oder chinesischer Okra bezeichnet). Es wächst in tropischen Regionen und seine Früchte sind in vielen asiatischen Küchen verbreitet. Die Form, die den meisten Westlern vertraut ist, ist der getrocknete faserige Teil der Frucht.
Natürlich wusste ich nichts davon, als ich es auf der chinesischen Speisekarte sah. Es bedurfte eines Vertrauenssprungs, um eine Seite der sautierten Luffa zu bestellen, aber aus Neugier - und um des Blogs willen - musste ich es tun. Meine Mutter, die meine Essensbegleiterin war, war ebenso ambivalent.
Wir waren uns nicht sicher, was uns erwarten würde. Die typische Duschluffa sieht ungefähr so appetitlich aus wie ein Haarnetz oder ein Geschirrtuch. Ich nahm an, es wäre nicht so zäh und faserig, aber wäre es schwammig?
Nach all den Spekulationen und Ängsten war es ein wenig enttäuschend - und eine Erleichterung -, als ein Teller mit gebratener Zucchini auf unseren Tisch gebracht wurde. Der erste Bissen war noch beruhigender: Er war überhaupt nicht schwammig und hatte einen milden Geschmack und ein leichtes Knacken, das mich an Gurken erinnerte. Ich war angenehm überrascht, obwohl die Sauce, in der es serviert wurde, für meinen Geschmack ein wenig mild und ölig war.
Als ich nach Hause kam und ein paar Nachforschungen anstellte, entdeckte ich einige interessantere Rezepte: Epicurious hat eines für Luffa-Butterbrotgurken; Gebratener Biskuitbiskuit mit Ei und Garnele, bei ucancookthai.com, sieht lecker aus; und dieses südasiatische Gericht, gefüllt mit Biskuit, ist faszinierend. Ich muss sie jedoch für eine weitere Reise in eine Metropolregion aufbewahren. Der nächstgelegene asiatische Markt zu meinem ländlichen Zuhause ist ein paar Stunden entfernt, und die einzige Luffa, die ich in meinem örtlichen Supermarkt finden kann, ist der Gang mit Duschprodukten.
