Letztes Jahr hatten Wissenschaftler einen Schock verspürt, als sie feststellten, dass sich an der Stelle, an der Amazonas und Atlantik zusammentreffen, ein riesiges Korallenriff in Sichtweite versteckt hatte. Die Entdeckung war eine Erinnerung daran, sich vertraute Orte genauer anzuschauen - und eine verlockende Gelegenheit, mehr über ein wenig verstandenes Ökosystem zu erfahren. Und jetzt ist das Riff endlich zum Leben erweckt worden, mit den ersten Unterwasserfotos, die von der Stätte gemacht wurden, berichtet Damian Carrington für The Guardian .
Die Bilder wurden von der Umweltorganisation Greenpeace aufgenommen. Das Esperanza-Schiff der Gruppe begann, das Mikrobiom am Amazonas-Korallenriff zusammen mit einem Forscherteam zu dokumentieren, das bestrebt war, die Geheimnisse des einst geheimen Riffs aufzudecken. Wie Smithsonian.com letztes Jahr berichtete, wurde das Vorhandensein des Riffs vermutet, aber erst 2016 bestätigt.
Das Riff liegt an der Stelle, an der der Amazonas auf den Atlantik trifft, an der Nordküste Brasiliens und ist sowohl für seine schlammige Lage an der Flussmündung als auch für sein bisher nicht erforschtes Ökosystem ungewöhnlich. Gewöhnlich werden Flussmündungen als schreckliche Orte für Riffe angesehen - das Wasser ist schlammig und frisch, nicht salzig. Infolgedessen sind viele Flussmündungen überhaupt nicht in der Lage, Korallen zu stützen. Aber das Amazonas-Korallenriff ist anders. Es ist besonders faszinierend für Wissenschaftler wegen der einzigartigen Umgebung, in der die Tierwelt gedeiht. Ohne Licht, Sauerstoff und die Bedingungen für die Photosynthese beherbergen die Riffkorallen viele Tiere, die noch untersucht werden müssen.
Aber wenn eine geplante Ölexploration in Gang kommt, könnte das Riff - und die Bemühungen, es zu verstehen - in Gefahr sein. Wie Claudio Paschoa von Marine Technology Reporter erklärt, wurde das Gebiet für die bevorstehende Ölexploration ausgewiesen, und Öl wird bald in der Nähe des Riffs gefördert. Explorationsrechte wurden 2013, drei Jahre vor der Entdeckung des Riffs, versteigert, und obwohl diese Rechte aufgrund des Risikos für das Riff irgendwann abgeschnitten werden konnten, waren sie noch nicht vorhanden.
Wie Greenpeace in einer Pressemitteilung zu den Bildern ausführt, besteht eines der größten Risiken für das Riff in der Aussicht auf eine Ölpest, insbesondere angesichts des umfangreichen Mangroven-Ökosystems in der Region. Mangrovenwurzeln machen es wahrscheinlich schwierig, wenn nicht unmöglich, eine Verschüttung einzudämmen.
Vielleicht werden die neu veröffentlichten Bilder der unheimlichen Unterwasserwelt des Riffs internationale Anstrengungen zur Erhaltung des Riffs mobilisieren. Aber bis dahin bleiben sie faszinierende Erinnerungen daran, dass das fragile Ökosystem einen genaueren Blick wert ist.
