Es ist ein kühler, regnerischer Novembernachmittag, und der abstrakte Künstler Mark Bradford spricht vom Levitieren. Vor zwei Jahren hatte er im Auftrag des Smithsonian Hirshhorn Museum and Sculpture Garden eine Vision von sich selbst, als er mitten im Innenhof des Gebäudes schwebte. Er erinnert sich, dass er dachte: "Ich stehe mitten in einer Frage" und sah die Arbeit als "ein Problem, das ich lösen musste" an.
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Der in Los Angeles lebende Maler war am Hirshhorn, um seine neue Einzelausstellung zu eröffnen. Die Installation Pickett's Charge erstreckt sich über fast 400 Fuß und besteht aus acht Leinwänden mit einer Höhe von 12 Fuß und einer Länge von mehr als 45 Fuß. Es spielt auf dem noch größeren Cyclorama von 1883 des Künstlers Paul Philippoteaux, das einen entscheidenden Angriff des Bürgerkriegs darstellt. Am 3. Juli 1863, dem dritten und letzten Tag der Schlacht von Gettysburg, konnten General George Pickett und seine konföderierten Truppen die Linie der Union nicht durchbrechen. Diese historische Niederlage hat das Blatt für die Streitkräfte der Union gewendet.
Um das Ereignis richtig darzustellen, interviewte Philippoteaux, ein selbsternannter Cyclorama-Spezialist aus Paris, Überlebende und untersuchte die militärische Strategie. Während er an den Gemälden und den dazugehörigen Dioramen arbeitete, sagte Evelyn Hankins, die leitende Kuratorin des Hirshhorn. "Er zeigte die Tapferkeit der Soldaten - die Ehre des Kämpfens und die Leidenschaft - anstatt eine Seite zu vertreten."
Ein 3D-Effekt des Spielens mit Tiefe und Perspektive, kombiniert mit atemberaubenden Darstellungen literarischer, religiöser und militärischer Szenen, machte Cycloramas im späten 19. Jahrhundert in Europa und Amerika sehr beliebt. Das sorgfältig restaurierte Gettysburg Cyclorama ist eines der wenigen Werke, die in den USA zu sehen sind
Für Bradford werfen das Cyclorama und andere frühe amerikanische Gemälde Fragen zur Politik militärischer Denkmäler auf. „Wie oft gehen wir an alten, staubigen Denkmälern vorbei“, sagt er und denkt tief darüber nach, was sie bedeuten? Er spricht nicht nur von konföderierten Statuen und den Debatten darüber, ob sie bleiben oder gehen sollten, sondern auch von Hubschraubern aus der Zeit des Vietnamkrieges, die er auf dem Gelände des Nationalarchivs neben dem Hirshhorn bemerkt hat. Die Hubschrauber wurden vorübergehend für die Eröffnung der Show über Vietnam installiert. Diese Darstellungen trotzen der Objektivität - Amerikaner können sich nicht darauf einigen, welche Ereignisse zu ehren, zu vergessen, zu ignorieren oder zu kritisieren sind. Deshalb fragt er: „Wie schreiben wir Geschichte? Wer hat die Macht zu schreiben. . . und Wettbewerbsgeschichte? "
Das Gettysburg Cyclorama von 1883 des französischen Künstlers Paul Philippoteaux zeigt Picketts Charge. (Ron Cogswell / Wikimedia) Indirekt schlägt er vor, dass wir alle dieses Recht und diese Verantwortung haben und argumentieren, dass „Macht in Frage zu stellen der Eckpfeiler der Demokratie ist“. Der Schlüssel liege in offenen Gesprächen, die von Neugier getrieben werden. Fragen laden zum Dialog ein, sagt er. "Antworten schließen einfach Leute aus."
Um den Dialog offen zu halten und ihn manchmal in ein unangenehmes oder unerwartetes Gebiet zu treiben, verwendet Bradford verschiedene Medien, um die amerikanische Geschichte in sich selbst zu reflektieren. Zu seinen ersten Einzelausstellungen in LA gehörten Spiderman, ein Video, das sexistische und homophobe Komödien aus den 1980er Jahren parodiert, und Finding Barry, eine geschnitzte Karte, die die HIV-Infektionsraten in den USA aufzeigt
Nach dem Hurrikan Katrina baute er Mithra, eine 70 Fuß hohe Arche mit FEMA-Zeichen, mit denen Überlebende versuchten, nach dem Sturm verlorene Haustiere zu finden. Derzeit ist im LA County Museum of Art 150 Portrait Tone zu sehen, ein Gemälde in Wandgröße, das auf die Schüsse der Polizei in St. Paul, Minnesota, von Philando Castile reagiert.
Bradford wurde 2009 von der MacArthur Foundation als „geniales“ Stipendium ausgezeichnet und wuchs in einer Pension im Süden von Los Angeles in den 1960er Jahren auf. Der Älteste von zwei Kindern kannte seinen Vater nie; Seine Mutter arbeitete als Friseurin. In den frühen 1970er Jahren beschloss sie, ihre Familie in einen sichereren Teil von LA zu verlegen - er nennt es „Santa Monica of Los Angeles“. . . Birkenstöcke und sozialistische Naturkostläden. “Seine Mutter eröffnete schließlich ihren eigenen Salon im Leimert Park, in der Nähe ihrer früheren Nachbarschaft. Nach dem Abitur machte er seinen Friseurschein und ging mit seiner Mutter zur Arbeit.
Die Installation Pickett's Charge erstreckt sich über fast 400 Fuß und besteht aus acht Leinwänden mit einer Höhe von 12 Fuß und einer Länge von mehr als 45 Fuß. (Mit freundlicher Genehmigung der Künstlerin und von Hauser & Wirth. Foto: Cathy Carver) Als schwuler, schwarzer Mann in den 1980er Jahren sah er Menschen, die er aus der LA-Clubszene kannte, und deren Gegenstücke, die an AIDS-bedingten Krankheiten starben. In der Hoffnung, ihrem Schicksal zu entgehen, floh er zeitweise für die meisten seiner 20er Jahre nach Europa. Er würde sein Haarstyling-Einkommen stapeln und reisen, bis das Geld aufgebraucht war, und dann weiterarbeiten, sparen und wieder von vorne anfangen.
Anfang 30 war er nach LA umgesiedelt und an der Kunstschule eingeschrieben. Er experimentierte mit verschiedenen Medien und verschlang die Schriften von Philosophen und Kunsttheoretikern und erwarb Bachelor- und Master-Abschlüsse in bildender Kunst am California Institute of the Arts. Er arbeitete weiterhin im Salon seiner Mutter, machte aber auch Kunst und fand heraus, wie man den Abstraktionismus einsetzt, um Rasse, Geschlecht und Sozioökonomie zu untersuchen. Bei einer Gruppenausstellung 2001 im Studio Museum in Harlem wurde er auf die Wunschliste von Sammlern auf der ganzen Welt gesetzt.
Bradfords Gemälde werden normalerweise für eine Million Dollar verkauft. Um diese Werke zu schaffen, sammelt er Material aus den Straßen von LA, eine Praxis, die aus seiner Zeit nach der Kunstschule stammt, als er sich Acryl und andere teure Materialien nicht leisten konnte. Er bevorzugt es, gefundene Objekte zu verwenden, "Dinge zu ziehen, die nicht in die Kunstwelt gehören, und sie dazu zu bringen".
Er könnte auch Hausfarbe oder Vorsatzpapiere für chemische Haarbehandlungen oder die farbenfrohe Werbung für Zahltagdarlehensgeber und andere Unternehmen für einkommensschwache Einwohner hinzufügen. Er überlagert diese Elemente zu großen Collagen, kratzt, singt und verfärbt die Bilder mit Elektrowerkzeugen, Bleichmitteln und anderen Methoden.
Pickett's Charge (Two Men) (Detail) von Mark Bradford, 2016-2017 (mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und von Hauser & Wirth. Foto: Joshua White) Für Pickett's Charge ließ er digitale Bilder des Gettysburg Cyclorama auf Plakatmaterial mit blauer Rückseite drucken, um zu verhindern, dass Bilder und Schriftzüge auf den darunterliegenden Schichten durchscheinen. Um eine Art Gerüst zu schaffen, befestigte er dünne Seile in Dutzenden von horizontalen Reihen, die vier Zoll voneinander entfernt waren, auf massiven Leinwänden.
"Ich war so verängstigt, als mir klar wurde, wie groß 400 Fuß sind", sagt er, "dass er die Seile brauchte, um einen" Erdungsmechanismus [für mich] zu schaffen, um nicht in Panik zu geraten ". Er vergleicht sie mit der kontrollierten Explosion eines Archäologen, die methodisches erlaubt graben in die Geschichte darunter. Die Seile wurden die zugrunde liegende Architektur. "Ich zeichne nicht viel", erklärt er. "Ich arbeite alles aus."
Er applizierte Papierbögen in Farben wie die von Philippoteaux und legte zuletzt die Gettysburg-Bilder auf. Dann hieb er das Plakatmaterial aus und zog an seinen Führungsseilen und den Papierschichten. Das „Echo“ der abgezogenen Seile erzeugte konzentrische Kreise, die über die Leinwände liefen. Wie in früheren Werken hat er diese Gemälde durch Versuch und Irrtum zerkratzt und zerrissen, bis er das Gefühl hatte, sie seien vollständig.
Die Lage des Museums entlang der National Mall inspirierte die Gemälde ebenso wie die kreisförmige Hirshhorn-Galerie, in der sie hängen. "Ich war immer besessen von dem, was in der Mall passiert ist", sagt er. "Es ist ein Ort für Rituale der Demokratie und der Meinungsverschiedenheit", wie der Marsch über Washington für Arbeit und Freiheit im August 1963 und der Marsch der Frauen im Januar 2017. Bradfords historische Forschung für Picketts Anklage konzentrierte sich auf die übersehenen Beiträge von Frauen während der Bürgerrechtsbewegung .
In der Hirshhorn-Galerie steht Bradford vor Dead Horse, dem letzten Gemälde von Pickett's Charge, und beschreibt, wie sich sein Prozess im Laufe der Jahre verändert hat. „Es gibt eine dreidimensionale Qualität, die ich noch nie zuvor zulassen konnte“, sagt er. „Die Körperlichkeit der Oberfläche springt etwas mehr ab. Die Risse, die ich dort zulassen darf - es ist nicht so hübsch. “Er flattert mit den Fingern über die Leinwand und sagt beiläufig:„ Ich kann die Echos von Venedig hier sehen. “
Pickett's Charge (Mann mit der Flagge) (Detail) von Mark Bradford, 2016-17 (mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und von Hauser & Wirth. Foto: Joshua White) "Venedig" ist die Biennale von Venedig, die prestigeträchtige Kunst-Extravaganz, die alle zwei Jahre in Italien stattfindet. In Zusammenarbeit zwischen dem Baltimore Museum of Art und dem Rose Art Museum der Brandeis University schuf Bradford Tomorrow Is Another Day, eine beeindruckende Installation mit Skulpturen und Gemälden, für den US-Pavillon der Biennale. Die Ausstellung hat ihren Namen von Vivien Leighs letzter Zeile in dem 1939 gedrehten Film Gone with the Wind (Vom Winde verweht) und untersucht die Schwärze in Amerika, von der Sklaverei bis zu den jüngsten Erschießungen und Freisprüchen durch die Polizei.
Der gesellschaftspolitische Einfluss seiner Arbeit, so Bradford, "rührt nicht immer von den Gemälden her". Er hat seine Kunst auch nicht wirklich von seinem Aktivismus getrennt. "Ich habe den Unterschied nie gesehen", erklärt er. „Es hängt alles mit mir zusammen.“ Er nutzte die Show in Venedig, um eine sechsjährige Partnerschaft mit Rio Terà dei Pensieri anzukündigen, einer lokalen Genossenschaft, die Gefängnisinsassen eine Berufsausbildung bietet und ihnen hilft, sich nach ihrer Freilassung an das Leben zu gewöhnen.
Wirtschaftliche Nachhaltigkeit ist eine langjährige Leidenschaft von ihm, seitdem „ich und meine Mutter im Schönheitssalon gearbeitet haben“, sagt er. „Die Tante-Emma-Geschäfte am Laufen zu halten. Ich interessiere mich für den Zugang und die Befriedigung eines Bedürfnisses "in der Gemeinschaft".
Vor der Zusammenarbeit mit Venedig hatte er eine eher formelle Praxis, bei der Kunst und Anwaltschaft miteinander verschmolzen: Vor drei Jahren gründeten Bradford, Allan DiCastro (sein 20-jähriger Partner) und die Philanthropin Eileen Harris Norton Art + Practice, eine Kunst- und Bildungsstiftung, die bietet Unterstützungsdienste zur Förderung von Jugend- und Kulturveranstaltungen an. Zum Hauptsitz der Organisation gehört das Gebäude, in dem einst der Salon seiner Mutter im Leimert Park untergebracht war, einem Viertel, das vom alten Internat seiner Kindheit entfernt ist.
"Mark Bradford: Pickett's Charge" ist bis zum 14. November 2021 im Hirshhorn Museum and Sculpture Garden in Washington, DC zu sehen.
